一天下午，菲利普從醫院回到公寓，同往常一樣，準備在同諾拉共用茶點之前，梳洗打扮一番。他剛要掏鑰匙開門時，房東太太卻霍地把門打開了。
"有位太太等著要見你，"房東太太說。
"找我？"菲利普驚訝地說。
菲利普不由得一怔。來者只可能是諾拉，但他不知道是什麼風把她給吹來的。
"我本不應該讓她進來的，可她接連來了三次，都沒見著你，她看上去怪難過的，所以我告訴她可以在此等候你。"
菲利普急急從喋喋不休的房東太太面前奔過去，一頭衝進房間。他感到一陣噁心：原來是米爾德麗德。她正準備坐下去，見他進來，便忙不迭地站起來。她既沒有走近他，也沒有說話。他驚呆了，連自己在說些什麼都茫然不知。
"你究竟想要幹什麼？"他問道。
米爾德麗德默不作答，卻哇地失聲痛哭。她並沒有用手蒙住眼睛，而是把手懸在身體的兩側，宛如一位垂手懇求僱傭的女用人，姿態裡帶有一種令人討厭的謙卑。菲利普鬧不清自己心裡頭是什麼樣的滋味，真想掉轉身子奔出房間去。
"我不曾想到還會再見到你，"他終於說了這麼一句話。
"要是我死了，就好了，"她嗚咽著說。
菲利普讓她站在原地。此時，他只想讓自己鎮靜下來。他的雙膝在顫抖。他雙眼注視著米爾德麗德，精神頹然地呻吟著。
"出什麼事啦？"他說。
"埃米爾--他遺棄了我。"
菲利普的心怦怦直跳。此時他意識到自己仍一如既往地狂熱地愛戀著她，對她的愛情從來就沒有終止過。她就站在他的面前，是那樣的低聲下氣，那樣的百依百順。他恨不得一把將她摟進自己的懷裡，在她淚水晶瑩的臉上狂吻。啊，這一離別是多麼的長久！他竟不知道自己是怎麼能熬過來的。
"你還是坐下吧。我給你倒杯酒來。"
他把椅子移近壁爐，米爾德麗德一屁股坐下來。他給她配了杯威士忌蘇打水。她一邊抽泣，一邊啜飲著，那雙充滿悲哀的大眼睛凝視著他。她比菲利普上次見到她時要憔悴得多，那色更蒼白。
"你那時向我求婚時，我就同你結婚該有多好呢，"米爾德麗德哀戚地說。
這句話似乎在他內心激起了感情的波浪。究竟為什麼會這樣？菲利普也說不出個所以然來。他不能再像剛才那樣強迫自己去冷淡她了。他伸出手來擱在她的肩膀上。
"我為你身處困境而感到十分難過。"
米爾德麗德把頭偎依在菲利普的懷裡，歇斯底里地大哭大叫起來。頭上的帽子有些礙事，她便把它脫了下來。他可從來沒有料想到她竟會這樣悲慟地哭著。他不住地吻著她，這似乎使她平靜了些。
"你待我一向很好，菲利普，"她說，"這就是為什麼我知道我可以來找你的緣故。"
"告訴我出什麼事啦。"
"哦，我不能講，我不能講，"她叫喊著，從他的懷抱里掙脫開去。
他蹲下跪在她的身旁，把自己的臉頰緊緊地貼住她的臉頰。
"難道你不知道你無事不可對我講的嗎？我決不會怪罪於你的。"
她把事情一點一點地講給他聽，有時哽咽得厲害，他幾乎聽不懂她在說些什麼。
"上星期一，他到伯明翰去，答應星期三返回的，可是，他沒有回來，到了星期五，還不見他的人影。於是，我寫信去問他出什麼事了，可是他連信也不回一封。我又寫了封信，並說要是再不給迴音，我就要去伯明翰了。然而今天早晨，我接到一位律師的來函，函中說我無權對他提出要求，而且說，倘若我去干擾他，他就要去謀求法律的保護。"
"真是荒謬絕倫！"菲利普叫喊道。"一個男人決不可以這樣對待自己的妻子。你們倆是否吵架啦？"
"哦，是的，星期日那天，我們倆幹了一仗。他說他討厭我，但是這話他從前也說過，後來還是回來的呀。我可沒有想到他會當真。他感到驚惶失措，因為我告訴他快要生孩子了。我儘可能地瞞著他。最後我不得不告訴他。他說這是我的過錯，還說我應該比他懂得更多一些。你聽聽他對我盡說些什麼呀！但是，我很快就發覺他並不是一位正人君子。他一分錢也沒留下就把我拋棄了。他連房租也沒有付，可我又沒錢去付，那位管家女人曾在我面前說這樣的話--嗯，照她說來我還是個賊哩！
"他嘴上說的是一套，可是做的又是一套。我們只是在海伯里租了套房間。他就是如此的吝嗇。他說我揮霍無度，可是他沒給過我一個子兒呀。"
她有一種把巨細事情胡亂摻雜在一起的特殊本領。菲利普被弄得迷惑不解，整個事情所起來有些莫名其妙。
"沒有一個男人是像他這樣的惡棍。"
"你不了解他，現在我不願回到他那兒去，即使他跑來跪在我面前，我也不回去。我那時真傻，怎麼會想到跟他的呢？而且他並不是如他所說的那樣在掙錢。他對我說的全是騙人的鬼話！"
菲利普思索了一兩分鐘。她的悲哀深深地震撼著他的心，他可不能只為自個兒著想啊。
"你要我上伯明翰去嗎？我可以去見他，設法讓你倆重歸於好。"
"根本沒門兒。現在他決不會回心轉意了，我了解他。"
"但是，他必須負擔你的生活費用，這是他推諉不了的。諸如此類的事情，我可一點兒也不懂，你最好還是去找個律師。"
"我怎麼能呢？我身上一個子兒也沒有。"
"這筆費用由我來付。我將給我自己的律師寫封信，就是那位擔任我父親遺囑執行人的運動家。你現在願意同我一起去找他嗎？我估計眼下他仍在辦公室里。"
"不，把寫給他的信交給我，我自個兒去。"
此時，她變得鎮靜了一點。他坐下來寫了封信。他倏地想起她身邊一文不名。真湊巧，他前天才兌了張支票的現鈔，給她五個英鎊還是拿得出來的。
"你對我真好，菲利普，"米爾德麗德說。
"能夠為你做點事情，我感到很高興。"
"你現在還喜歡我嗎？
"跟過去一樣地喜歡你。"
她噘起嘴唇，於是他吻了她。從她這一舉動里，他看到了在她身上從來沒有看到過的一種感情上的屈服。就憑這一點，他內心遭受到的一切痛苦都得到了報償。
她走了，他發覺她在這兒呆了兩個小時。他感到樂不可支。
"可憐的人兒，可憐的人兒，"他前南地自言自語，內心升騰起他以往從未有過的一股灼熱的情火。
大約八點鐘的光景，菲利普接到了一份電報。在這之前，他壓根兒就沒有想到諾拉。打開電報一看，才知道這是諾拉拍來的。
出了什麼事啦？諾拉。
菲利普茫然不知所措，不知道該如何回覆。諾拉正在一齣戲里擔任配角。他可以同有時所做的那樣，俟戲一完，就跑去接她，並同她並肩漫步回家。但這天晚上，他整個心靈都反對他去見諾拉。他考慮給她寫信，但不能使自己跟往常一樣稱呼她為"最親愛的諾拉"。他決定去拍個電報。
抱歉。無法脫身。菲利普。
他在腦海里勾勒出諾拉的體態輪廓。她那張顴骨高高的、面色粗鄙的醜陋小臉使他感到厭惡。一想到她那粗糙的皮膚，他身上就起雞皮疙瘩。他知道，電報發出後，還得趕緊採取某些步驟，不過，無論如何這份電報為他採取某些步驟贏得了時間。
翌日，他又發了份電報。
遺憾。不能來。詳見信。
米爾德麗德提出下午四點到，而菲利普卻不願對她說這時間不方便。不管怎麼說，是她先來嘛。菲利普心情急躁地等待著米爾德麗德。他站在窗前望著，一見到她，便親自跑去開門。
"嗯？你見到尼克遜了嗎""
"見到了，"米爾德麗德回答說。"他說那樣做沒有什麼用處。無法可想。我只得默默忍受。"
"可是，那樣做是不可能的，"菲利普叫嚷道。
她疲憊不堪地坐了下來。
"他有沒有擺出理由呢？"他問。
她遞給他一封捏皺了的信。
"這兒有你的一封信，菲利普。我一直沒拆它。昨天我不能對你講，真的不能對你說。埃米爾沒有同我結婚。他也不能那樣做，因為他已經有妻子，還生了三個孩子。"
一陣妒意和痛苦交集在一起的感情突然襲上菲利普的心頭。他簡直忍受不了這一打擊。
"這就是我不能回去見我姨媽的緣故。眼下除了你以外，我是無人可找。"
"是什麼促使你同他出走呢？"菲利普極力剋制住自己，用一種低沉的聲音問道。
"不知道。起先我並不了解他是個有婦之夫。當他把這事告訴我時，我當面教訓了他一頓。然後，接連數月我沒見著