「咱們在那個展廳花的時間太多了，」他看了看尼柯爾的監測器後說，「我想咱們也許應該重新調整一下行程。」
他們正肩並肩坐在車上。「你這是在委婉地告訴我，我的心臟衰竭比你預計的還要快嗎？」尼柯爾強打笑容說。
「不，真的不是，」鷹人說，「我們在那兒花的時問確實差不多是我預計的兩倍……比方說，我就沒估計到要飛法國，或去八爪蜘蛛城……」
「那個部分真精彩，」尼柯爾說，「希望能再去一趟，讓藍醫生當嚮導，多看看他們是怎樣生活的……」
「這麼說來，你對八爪蜘蛛城比對宇宙的壯觀景色更為欣賞啦？」
「我沒那麼說，」尼柯爾說，「都很精彩……我參觀過的東西進一步說明我選對地方……我在平台上的時候，意識到死亡不單是思維與意識的終結，」她說，「而且也是感覺的終結……不知道過去為什麼我就不太明白這一點。」
短暫的沉默。「因此，我的朋友，」尼柯爾生氣勃勃地說，「我們從這兒要走向何處？」
「我想咱們下一步去參觀工程展廳，在那兒可以看到諾德號、運載號及其他宇宙飛船的機艙。在那之後，如果還有時間，我打算帶你去生物展廳看看。你的一些體外孕育的孫子就住在那個地區，那是個比地球上居住條件更好的地方。附近還有一個帶圍牆的場所，裡面關了許多具進攻性的鱔魚或水蛇，有一次咱們一起在諾德號見過的。那兒還有一個分類展覽，對我們在這一地區研究的所有宇宙旅行生物，從生理上進行分析對比……」
「聽起來真不錯，」尼柯爾說著，突然又哈哈大笑起來，「人的大腦啊，可真是個怪玩意兒……猜猜看，剛才我腦子裡冒出個什麼東西……安德魯·馬韋爾 的詩歌
兩千萬光年的速度……為了有一個參照，模擬過程中，地球會同時出現四分鐘左右。那時我會讓畫面靜止不動。」
，「車裡有幾塊三明治，水，還有你最喜歡的一種八爪蜘蛛水果。」
車子開始移動。尼柯爾注意到對觀察監測器的結果，鷹人什麼也沒說。她又感到恐懼，而且更強烈了。「墳墓是一個私人的好地方，」她想起這麼一句詩，「但不接納我的任何希望。」
他們一起站在運載號模型平坦的表面上。「這是六十四分之一比例的模型，」鷹人說，「這樣對它到底有多大，你總算有了個概念。」
尼柯爾坐在輪椅上，目不轉睛地看著遠方。「我的天啦，」她說，「這艘飛船肯定差不多有１０００米長。」
「猜得好，」鷹人說，「真正的運載號上層大概有４０千米長，１５千米寬。」
「每個泡泡艙都有一種不同的環境嗎？」
「是啊，」鷹人說。「大氣和其他條件都由在這個表面上的設備，以及船體內部另外一些操縱系統控制……每個棲息場所都有自己的旋轉速度，以造成一種引力……如果需要，在每個泡泡艙里還可以把各個物種分隔開。海星號去的居民都安置在同一地點，因為他們在條件多少相同的環境中會感到舒服一些。但是，他們相互之間卻不能往來。」
他們在泡泡艙和表層上的設備裝置中穿行。「有的棲息場所看起來太小了，」尼柯爾看著一個離地面高不過五公分的橢圓形突起物說，「只裝得下幾個動物……」
「宇宙生物中有的很小，」鷹人說，「有一種從你們附近星系來的生物，只有一個毫米大小，它們最大的飛船也不過像這輛車這麼大。」
尼柯爾盡量想像一群智慧型的螞蟻，或者蚜蟲，共同努力，修建宇宙飛船。想著想著，禁不住笑了。
「這所有的運載號都在一個個諾德號之間往來穿梭嗎？」她換了個話題問道。
「主要是這樣的，」鷹人說。「如果某個泡泡艙里一個活物都沒有了，就要到諾德號上去修補翻新。」
「就像拉瑪號。」尼柯爾說。
「從某種角度上來說是這樣的。」鷹人說，「但也有許多重大區別。對拉瑪號這一級的宇宙飛船上無論什麼物種，我們總要仔細進行研究，盡量把他們安置在理想的環境中，才能在『自然條件』下觀察他們。與之相反，對安排到運載號上去的動物，不需要更多資料。那就是為什麼不再管他們的原故了。」
「除了不準生育之外……順便問問，照你們的倫理學看來，禁止生育，或你們用的任何別的字眼吧，是不是比直接處死這個動物更加人道昵？」
「我們是這麼考慮的。」鷹人回答說。
他們到了運載號模型上面的一個地點，那兒有一條向左拐的岔路。通向去知識艙的坡道和走廊。
「我想我要做的事到此為止了，」尼柯爾說罷，又遲疑了一下，「但我還有一兩個問題。」
「說吧。」鷹人說。
「假設聖米伽勒所說的有關拉瑪號、諾德號以及其他一切的目的都是實話，你們幹嘛不直接干涉和改變觀察過程呢？照我看來，只要往這兒一站，大手一揮……」
「你說得當然有理，」鷹人說，「我們在這兒出現，對進化過程的確會有一定影響。這跟物理學中的海森伯測不準原理相類似……沒有影響就不能觀察……但是，可以說我們的干涉是由主監控決定的，而且算進了整個安排計畫之中。再說，我們也有自己的章程。可以減少對自然進化的干擾……」
「真希望理查德能跟我一起聽聽聖米伽勒對各種事情的解釋，」尼柯爾說，「他一定會感興趣，而且我相信，他會提出許多精彩問題哩。」
鷹人沒有回答。尼柯爾嘆了口氣：「那麼，下一步幹嘛呢，嚮導先生？」
「午飯，」鷹人說，「車裡有幾塊三明治，水，還有你最喜歡的一種八爪蜘蛛水果。」
尼柯爾哈哈大笑，將輪椅轉到走道上。「你什麼都考慮到了。」她說。
「理查德不相信天堂，」看著鷹人又看了一下監測器，尼柯爾說道，「但如果他能安排自己的來世，就一定會包括這麼一個地方。」
鷹人正在研究手中監測器屏幕上奇奇怪怪的波形曲線。「我想這個主意倒不錯，」他抬起頭來看著尼柯爾說，「把一些參觀路線省了吧……直接到下一個展廳去看最重要的展品吧。」
「那麼糟糕呵，嗯？」尼柯爾說。她倒不怎麼意外。參觀法國和八爪蜘蛛城市前。心口陣發性的疼痛現在變成了不間斷的疼痛。
心裡的恐懼現在也揮之不去了。每說一句話，每產生一個念頭，她都意識到離死亡不遠了。「那你到底怕什麼？」尼柯爾問自己，「化為烏有怎麼會有那麼糟糕？」恐懼依然糾纏不放。
鷹人說，沒有時間到第二個展廳了。他們經過了第二個同心球體，又驅車走了十來分鐘。
「這個展廳強調的是，」鷹人一邊開車，一邊說，「各種東西都隨時間變化而變化。其中有一個單獨的展區，星系中各種可以想像得到的元素都會受到自身發展的影響。或者影響自身的發展……我以為你最感興趣的是這第一個展品。」
這個房間跟鷹人和尼柯爾在銀河系裡見過的差不多，只不過要小得多。他們又登上一個活動平台，可以在黑屋子裡自由活動。
「你要看的東西需要解釋一下，」鷹人說，「從根本上來說，那是一種慢動作攝影的剪輯，是千萬個星系的宇宙地區的宇航文明發展史的縮影，包括了你們的太陽在內，大概只有這個星系的千分之一，但你看到的會是整個星系的模擬情況……
「在這個展出中你看不到任何恆星、行星或者其他實質性的結構，雖然在模擬時，他們所在的位置都是得到肯定的。咱們一旦開始。你看到的是燈光，每盞燈代表一個星系，在此星系中，總有一個物種給安排到一艘宇宙飛船里，成為宇宙中航行的物種，這艘飛船總是圍繞自己那個行星旋轉……只要這顆行星一直保持為活動著的宇宙航行生物的生活中心，那個位置上的燈光就永不熄滅……」
「我要開始模擬一百億年前的情況了，就是現在這個銀河系剛剛形成的時候。因為剛開始時情況很不穩定，變化又快，好長時間宇宙中都沒有航行的物種出現。所以從頭五十億年到你們太陽系形成，我會放得很快，以每秒鐘兩千萬光年的速度……為了有一個參照，模擬過程中，地球會同時出現四分鐘左右。那時我會讓畫面靜止不動。」
他倆都在大屋子的平台上，鷹人站著，尼柯爾坐在他身邊的輪椅里。惟一的燈光是平台上的微弱燈光，剛好讓他們可以看到對方。
尼柯爾在一片黑暗中環視四周，半分鐘後，打破了沉默。「模擬開始了嗎？」她問道，「什麼也沒發生哪？」
「非常正確，」鷹人答道。「從觀察其他星系，一些比銀河系更古老的星系開始，我們所看到的是沒有生命出現，直到那個星系平靜下來，並出現一些穩定地區為止。生命既需要相對氣候環境溫和的幾個穩定的星球，也需要星球的發展。要是所有的物質都是由亞原子微粒