從宇宙進入知識艙的飛船，以及從其他三個艙過來的管道都以一個又長又細的平台為終點。圍繞這個大球體有許多環形通道，平台坐落在中間一層通道的一點。
「知識艙的三部分同心圓各有兩個入口，入口間相距一百八十度。」鷹人說。此時他和尼柯爾正在自動人行道上，沿環形通道飛快行駛。他們的右手面是球體透明的外殼層，左邊是沒有窗戶的乳白色牆體。
「我很快就能脫去宇航服和頭盔嗎？」尼柯爾在輪椅上問道。
「是的，進入展覽廳以後就行了，」鷹人說。「我得指定參觀路線——因為他們不可能在一夜之間改變整個球體里的大氣——在指定路線內就用不著穿宇航服丁。」
「那麼說，你已經選擇好我們要參觀的東西了嗎？」
「這是非如此不可的，」鷹人說，「這地方太大了，比拉瑪任何一個半圓柱體都大得多，而且資料全都裝得滿滿的……我設計的路線，是根據我們了解你的興趣愛好，以及我們的時間來定的……如果剛巧有別的東西……」
「不，不，」尼柯爾說，「我不會有什麼要求了。相信你的安排一定很好……」
到了一個地方，自動人行道停下了。左邊有一條寬闊的走廊。
「還有一點，」鷹人說，「我沒跟你說，咱們的路線只限於外面兩層地方……不能去預測展廳。」
「那是為什麼？」尼柯爾問道，急忙推著輪椅，來到鷹人身邊。
「我也說不準，」他說，「但就我了解你來此的目的，真的與它沒關係。外面兩個部分已經夠你看了。」
他們前面是一塊空空的牆。鷹人和尼柯爾一走過去，牆就向里開了一道大門。只見裡面是一間又大又高的圓形大廳，大廳當中有一個直徑１０米的球體。大廳的牆壁和天花板上布滿了小型飾物和設備，還有一些奇奇怪怪的記號。鷹人告訴尼柯爾，他對這些玩意兒也一無所知。
「我只得到通知，」鷹人說，「你參觀的目標，就在你前面的球體裡面。」
閃閃發光的球體從當中一分為二，裡面呈中空，球體上半部分抬了起來，剛好可以讓鷹人和尼柯爾從下面進進球體內部。他們一進去，球體的上半部就回到原來的位置。他們就完完全全給圍在裡面了。
裡面只黑了一兩秒鐘。緊接著，星星點點的微弱燈光照亮了球體內他們面對的部分。
「裡面可真是裝飾到家了哩。」尼柯爾評論道。
「咱們要參觀的是這整個領域的模型，」鷹人說，「參觀從裡面開始，就像我們在知識艙的最中間，只當其他兩個領域全都不存在……你會注意到，所有的東西都裝貼在球體表面，不單是在我們前面、後面，還有上面和下面，任何伸到當中來的東西，都沒有超過一定距離。外面一個同心圓外牆所在的地方，就在真正的知識艙里……現在，咱們後面幾個鐘頭要上哪兒，模型上會有燈光顯示的。」
他們對面的球體內表面的一大塊地方，占整個內表面的百分之三十左右，在柔和的燈光下突然顯現出來。
「光照部分跟宇宙航行有關，」鷹人說，「我們的參觀就限制在這一領域……你前面忽閃忽閃的紅光照著的地方，就是咱們現在的所在地……」
尼柯爾正在觀看，一束紅光忽然朝上面移動，停在她頭上一個地方，那裡有一張銀河系的圖像。「咱們先看地理部分……」鷹人指著紅光停留的地方說，「然後看工程部分，最後看生物部分……休息一會兒之後，再去參觀第二展廳……參觀前還有什麼問題嗎？」
他們坐上一輛小車，這車跟他們去看邁克爾和西蒙娜時，在居住艙里用過的那種非常相似，沿著一條坡道往上攀登。雖然他們前後的路都有燈光照亮，車子開過之後，一切又都為黑暗所吞沒。
「咱們周圍都是些什麼？」驅車十分鐘後，尼柯爾問道。
「大多是儲存的資料，還加上一些展品，」鷹人說，「四周沒有燈光，是沒有必要讓你分心。」
最後他們又在一道高高的門前停了下來。「你要進去的這間屋子，是這個展廳最大的一個單間，」鷹人一邊說，一邊為她安放輪椅，「最寬的地方有一公里。裡面現在是銀河系的模型。一進去就會站在一個活動平台上，可以指揮平台把我們送到屋子裡想去的任何地方……裡面大多數地方都沒有燈光，但在我們上下都會有陳列品和建築物。你會有一種向下掉的感覺，但記住。你是處於失重狀態的……」
從平台上看到的景象非常壯觀，還沒移動到屋子中間，尼柯爾就驚得目瞪口呆了。他們四周的黑色夜幕中，到處是燈光顯示的星星。單個的星、雙星、成組的三星、黃色小恆星、紅巨星、白矮星，他們甚至還直接穿過一顆正在爆炸的超新星。每個地點，每個方向都有不同的迷人景色。
過了幾分鐘，鷹人停住了平台。「我想咱們從這兒開始，你熟悉這片土地。」他說。
他用一個頂端帶多束光線的棍子，指著附近一顆黃色的星星：「你認出這個地方了嗎？」
尼柯爾還在目不轉睛地觀看各方無數的星光。「銀河系所有的億萬個星星都在這間屋子裡？」她問道。
「不。」鷹人答道，「這裡看到的只是銀河系的大部分……再過一會兒，到了屋子頂上，可以從銀河系中間平坦處往下看，我還要跟你講講……我帶你到這個地方來，另外還有一個目的。」
尼柯爾認出了太陽，半人馬三連星，及其附近的星星，甚至還有巴納德發現的星球和天狼星。她記不得太陽附近大多星球的名稱，但還是想起了不遠處一顆黃色孤星的名字。 「那是圖瑟迪嗎？」 「是啊，真的。」鷹人說。 「圖瑟迪隔太陽似乎那麼近，」尼柯爾想，「但事實上很遠很遠。那就是說，太陽系比我們任何人可能想像的都要大。」
「從太陽到圖瑟迪的距離，」鷹人似乎在思索，「是橫跨太陽系距離的千分之一。」
平台開始離開太陽和圖瑟迪，尼柯爾搖了搖頭。「比我想像的大多了，」她想。「就是我經歷過的航程，也局限在宇宙中很小很小的地方。」
正在移動的平台右面，鷹人放映出一個用線條畫出來的三維長方體。他手裡擺弄著一個黑色裝置，讓那個長方體一會兒變大，一會兒變小。
「我們有許多辦法控制這間屋子裡放映的東西，」鷹人說，「用這個裝置，可以改變距離，投向銀河系任何一個地區……我放給你看看。比方說，我把紅光投到這兒，獵戶座星雲中間，就標明了平台最初希望達到的位置。然後再把這個三角形放大，把大約一千個星球包括進來……現在，快……」
大約有一秒鐘，屋子裡漆黑一片。突然，尼柯爾又覺得眼花繚亂，但這回是一組不同的光線引起的。那些一個個，一串串的星球看得更清楚了。鷹人解釋說，整個房間現在就在獵戶座星雲當中，房間的最大長度相當於幾百光年，而不是原來的六萬光年。
「這個地區是一個星球繁衍地，」鷹人說，「恆星和行星都在這兒誕生。」他把平台移到右邊，「這兒，比方說吧，是個初生的星系，處於形成的初級階段，跟四十五億年前你們太陽系的情況差不多。」
他在其中一個星球的四周，畫出一個小小的立體圖形。過了一會兒，房間里就撒滿了一顆初生太陽的陽光。尼柯爾看著一場巨大的太陽風暴，席捲這個太陽躁動不安的表面。她頭頂的高處，划過一道日冕，放射出一條條紅色、橙紅色的枝狀物，沖入了宇宙的黑色廣袤之中。
鷹人又將平台移到一個更小更遠的物體上，這是由十一二團物質組成的集合體，位於那顆新生太陽的周邊地區一這顆行星半熔化狀態的表面呈紅色。他們正在觀看，一個大型的拋射物射入火熱的熔液，熔岩飛濺，四面八方形成一陣陣火的浪花。
「根據我們的資料說明，」鷹人說，「一旦爆炸結束，形成階段結束，再經歷幾十億年的進化之後，此行星上形成生命的可能性極大。它將有一個主恆星，足以造成氣候變化的大氣層，加上所有的化學成分……這裡，你自己看吧。就看那顆行星。我要開通一條路線，從那兒可以很快看看這顆行星一定時期圖表的低谷部分，而且還可看到行星表面沸騰熔液里的各種原子相對數字多少的資料……」
這顆新星一片漆黑的上方，出現了一幅壯觀的畫面。行星物質里的每個原子分別以不同的色彩，以及中子和質子的數量在畫面中顯現出來。原子的大小顯示了它在物質里的相對頻率。
「……請注意，裡面碳、氫、鹵素和鐵的密度相當大哩。這些東西全是不久以前，由附近的超新星造成的，而且還增強了這顆新星形成的可能性……沒有複雜的化學元素，就不會有有效的生命……比方說，如果你們地球上沒有鐵元素作為血紅蛋白的中心原子，許多高級生命形式的氧氣輸送系統就遠不會那麼有效了……」
「因此，這一變化過程繼續下去了。」尼柯爾想，「永遠永遠。恆星和