遼闊地草原，一條大青山脈橫貫東西。在河套平原的西部，一座新的城鎮拔地而起。
這座城鎮比起內地，規模很小，最特別的是，沒有高大的城牆。只有一座座地水泥房子，井然有序地組成了城鎮最核心地區域。而在城鎮四角，這都有四個軍營。這四個軍營都是水泥圍牆了，各種防禦措施，只要是軍營中該有的，這裡都有。和普通軍營還有一點不同的是，這些軍營都是按照菱形而建。
在城鎮的中間，還有一處和軍營差不多大的建築。和軍營一般，飄揚著一桿大明國旗，不用說，這裡是官衙了。
如果有耐心觀察地話，能看到這裡其實軍卒要比普通百姓多。
這個地方，就是大明在草原最西邊的城池，皇上執意要建的城池包頭。那處官衙，則是包頭巡撫衙門。
此時，在衙門後衙，有兩個人正在一邊喝著馬奶茶，一邊說著話。
其中一人，身材一看就很壯，一臉大鬍子，似乎有點悶悶不樂，就見他抬頭對主位上那名斯文的緋袍官員說道：「中丞大人，天天練兵卻又沒仗可打，都快悶出鳥來了。還真不如以前，好歹每天都能打仗！」
「忠勇伯，你這話在這後衙說說就算了，出去說的話，影響不好，本官可是會彈劾你的！」包頭巡撫楊嗣昌嚴肅了臉，認真地勸諫道。
現在皇上聖明，把大明北方的敵人都給打敗了，百姓安居樂業，這是好事，可忠勇伯滿桂卻喊著沒有以前好，這種話說出來，絕對是挨批的。
如果換了以前兩人不熟悉，楊嗣昌就不會這麼好心提醒了；當然，這也和滿桂本就是一個粗人，連字都不認識幾個有關。這種話，從他嘴裡說出來，並沒有多少讓人意外。但滿桂對大明的忠心，對皇上的忠心，那也是有目共睹的。也是因此，他才被皇帝封為忠勇伯。
當然了，楊嗣昌這麼好說話，其實還有另外一個原因，就是他自己，其實也是這麼認為的。雖然他是一方巡撫，政績還可以從治理地方上來獲取。可這包頭，就建在渺無人煙的草原上，並沒有多少人口，就是想要出成績，也得要有人才行。這個時候的楊嗣昌，就經常有那種巧婦難為無米之炊的感覺。
他一直認為，自己的才能，其實並不比歸化總督差。只是缺少好的機遇而已。他洪承疇，就遇到了一個好時候，剛好陝西流賊作亂，自己父親手下無可用之大將，才讓洪承疇這個當初只是兵備道的文官，攜軍功崛起，甚至一路因為軍功，做到了歸化總督的位置上。
如果現在有仗可打的話，楊嗣昌相信，自己也能立下軍功，也只有這樣，才能更快速地升遷。要不待在這個窮鄉僻壤的地方，都還不如關內一個上等縣的縣令管轄的人多，當然，除去軍隊之外來算。
因此，楊嗣昌其實在心中，也和滿桂一樣，渴望有仗可打。
之前的時候，皇上御駕親征之時，是最好的獲取軍功的機會，可是，包頭離得太遠，草原這邊出兵，也只是歸化城那邊而已。
這麼想著，楊嗣昌心中嘆了口氣，順手就喝了一口馬奶茶。
看著手裡的杯子，楊嗣昌不由得心中又是嘆了口氣，以前一直喝不慣這草原上的東西，結果幾年待下來，硬是喝習慣了！
這個時候，他都有點懷疑，當初自己毛遂自薦，來當這包頭巡撫，到底是走對了還是走錯了？
不過，在滿桂這個武夫面前，楊嗣昌還是保持著自己該有的儀態，放下杯子，對滿桂說道：「就算是太平盛世，也必須要練兵。否則一旦戰事突起，何以克敵？」
滿桂聽了，沒馬上回答，也是喝光了杯中馬奶茶，伸手抹了下掛在鬍子上的馬奶茶，而後才回應道：「中丞大人，要不我帶兵往北邊走走？」
在大青山脈的北方，生活著北方蒙古的三個大部族，統稱喀爾喀蒙古，還沒有被大明所征服。如今包頭要想有仗可打的話，也只有這一處敵人了。
畢竟西邊蒙古已經臣服大明，並且新任大汗鄂齊爾圖和大明的關係匪淺。不但他自己在京營新軍中訓練，回去之後，又是大手筆的購買大明火器，而皇上這邊一律准許。這樣的關係，至少在短期之內，是不可能變成敵視的。
「不行，你可別亂來！」楊嗣昌一聽滿桂的話，連忙勸阻道，「我們大明乃是禮儀之邦，斷無先行挑起戰事之理。」
不管是從法理上還是歷史淵源上來說，那麼遠的地方，都和大明沒關係。如果大明先挑起戰事，那就是不義之師。
滿桂卻有點不在乎，想著繼續討價還價道：「中丞大人，這事我自有分寸，定能讓他們先挑事，然後我們反擊如何？」
「你帶兵去了他們地頭搞這事，你以為天下人傻啊？」楊嗣昌聽了，卻覺得有點好笑，當即搖頭反駁道，「再者說了，一旦起了戰事，那喀爾喀蒙古可不是包頭這邊能對付的，歸化城那邊也得全力以赴，搞不好，還要再從關內調兵。這可是一場大戰了！」
說到這裡，還沒說完，楊嗣昌繼續又說道：「喀爾喀蒙古還和遼東建虜不同，他們居無定所，要是大明軍隊遠征，結果他們逃了，不說最終仗會打成什麼樣子，光是出征的物資消耗，就是天文數字了！而這些事情，必然是要朝堂諸公考慮，得上奏皇上准許才行的。」
滿桂聽了，張嘴想說，沒想到楊嗣昌似乎成了話癆，又搶先一步繼續說道：「而且你是沒發現，皇上一般都不打虧損之戰。本官梳理了這幾年的戰事，發現我們大明軍隊的打仗，多是有賺的。對於朝廷的後勤壓力，並不算打。如果要去和喀爾喀部族打仗，消耗錢糧無數，本官看皇上是不可能會同意的。」
滿桂一聽楊嗣昌不贊同，就又鬱悶了，自己倒起馬奶茶又喝了起來。他卻沒往深處去想，楊嗣昌在一提喀爾喀這個話題之後，就滔滔不絕地說，顯然是以前就考慮過這事，而且花得心思還不少。
後衙安靜了一會，忽然，滿桂眼睛一亮，又抬頭看楊嗣昌說道：「中丞大人，西邊的鄂齊爾圖汗不是在和喀爾喀蒙古打仗么？要不，去和他說說，讓他向我大明求援，這樣，我們不就能名正言順地出兵了？」
聽到這話，楊嗣昌不由得看著這個大鬍子，有點刮目相看的意思了。這個方法，至少比他之前所說，自己帶兵去挑事要強不少了。
這個事情，他之前其實就已經考慮到了。因此，他毫不猶豫地回答道：「如此，我大明軍隊的錢糧誰出？」
「當然是要鄂齊爾圖汗來出了！」滿桂一聽，立刻說道，「幫他去打仗，還要我們自己出錢糧，哪來的道理？」
楊嗣昌聽了，心中不由得想到：要是換了以前，鄂齊爾圖汗多說點好話，多誇上一誇，只要讓皇上感到有面子，搞不好皇帝還真可能會自己負擔錢糧。但是，如今的皇帝很務實，斷然不可能做這等事情的。要不然，自己早就派人暗示鄂齊爾圖汗了。
這麼想著，楊嗣昌便問滿桂道：「那本官問你，鄂齊爾圖汗會出這個錢糧么？」
一聽這話，滿桂張口欲答，可忽然想到了什麼，就又變得垂頭喪氣起來，當即搖頭道：「那鄂齊爾圖汗用了我們的練兵之法，還大量購買我們大明的軍國重器，連戰連捷，又怎麼可能會再出錢糧給我們大明！」
「就是這個理！」楊嗣昌聽了點點頭回答道，「除非鄂齊爾圖汗打了敗仗，形勢岌岌可危，否則的話，他不可能另外再花錢來找我們大明出兵的。」
滿桂聽了就鬱悶了，年前傳來的消息，鄂齊爾圖汗是連戰連捷，哪有一絲打敗仗，形勢岌岌可危的跡象。如今春暖花開，草原復甦，又到了可以用兵打仗的季節，搞不好，鄂齊爾圖汗又派人來大明，又要大量購買大明的軍國重器了！
火器和冷兵器不同，損耗非常高的。一桿燧發槍，打得次數多了之後，就會增加炸膛的幾率，射擊精度什麼的也都會下降，必須要報廢的。當然，不報廢也可以，一直用到廢了為止。另外，火藥更是損耗的大頭，而西部蒙古卻沒有這個能力大規模產火藥，更不用說大明提供的優質火藥了。
按照以往的慣例，西部蒙古也快要派人過來，又要向大明購買火器，補充火藥了。
如果要是換了以前的話，滿桂必定會非常嫉妒。不過如今，大明兵仗局那邊聽說用上了什麼蒸汽機，還搞什麼流水線，燧發槍的產量上來了，他手下各部，也已經開始配備燧發槍。因此，對於西部蒙古不斷購買燧發槍的事情，他就沒那麼介意了。
當然，他是不知道，西部蒙古購買一桿燧發槍的價格，其實可以製造出四桿燧發槍了。他手下的這些燧發槍，其實都是西部蒙古在給他們買單。
「他奶奶地，那鄂齊爾圖汗有了我們大明做靠山，真不要太划算了！」滿桂聽了，暴了一句粗口，很是鬱悶。
楊嗣昌聽了他的話，自動忽略了那粗口，對於其他的話，他點點頭回應，關於這一點，他還是認同的。
後衙再次安靜了下來，楊嗣昌抬頭看看外面的天色，心中不由得嘆了一聲，