江南的黃梅天。
大雨嘩嘩下著，像有千針萬線，把天地密密實實縫合起來。
世界一片水汪汪。
漆黑的野外，伸手不見五指，空間像狹窄得僅能容身。各種水的響聲——雨點打在爛泥地里的叭噠聲，落在水面上的卜篤聲，碰在闊葉樹上的撒啦聲，以及田水歡騰地經過缺口沖入河裡去的轟轟聲……像一支永遠演奏不完的樂曲。
江水還在倒灌進來，它從一條筆直的小河裡奔騰向南，一路潑啦啦打著漩渦，衝進那十多丈寬的大運河裡來，氣勢洶洶，一直撞到運河的南灘；然後大翻一個身，迴旋著隨大流滾滾東去。
就在這丁字河口偏旁的運河岸沿頭，雨點響著一樣嗒嗒窸窸的聲音，好像滴落在硬物上，同時又滴落在軟物上。
原來那兒站著一個穿戴著蓑衣笠帽的人。一眼看去，像個不成形的怪物。他面河而立，不動也不響，好像凝神關注著什麼。
不久，他傴下身子，伸出手拎起一根竹竿，用力把竹竿的另一頭往上提。原來是一口網，他在扳魚。
魚網提出水面，空空如也。他一鬆手，岡又沉入水裡。
「×娘的，」他悻悻地低罵一聲「今朝碰到鬼了！」說著，在衣襟上抹乾了手，伸進懷裡去掏出一支香煙，熟練得幾乎隨手一拋就叼在嘴唇上，喀嚓一聲燃亮了打火機，湊到煙頭上去。火光照出了一張輪廓清晰的長方臉，正皺著眉心吸煙，使那烏黑髮亮的眼睛、隆準的鼻子和尖起的嘴巴都湊緊在一起，變得難看了。
像呼應一樣，運河對岸，火光葉門了一下，燃出了一個亮點兒。原來那兒也有人，被惹上煙癮來了。
在這樣的雨夜裡，不知有多少人被勾引到河邊來，散落在各自認為合適的地方捕魚。因為這時候河裡的魚多起來了。一部分是隨著江水湧進來的；而運河裡原有的魚本來伏在河心的深水裡，如今發大水，沿岸被太陽晒乾了的泥土和嫩綠的草葉，沒進水裡，散發出誘惑的芬芳，吸引它們游到岸邊來覓食、來產卵、來嬉戲……然後便輕率地當了俘虜。上刀山，下油鍋，葬身於人腹。
「潑啦啦、潑啦、潑啦啦……」分明又是一條魚落在對岸網裡了。接著水聲消失，魚已脫水上岸。手電筒亮了一陣又熄滅。想像得出，那條魚已被繩子穿住鰓口，就像蘇三上了枷，系在木樁上，國養在河裡了。這樣，明天上市場賣活魚，價錢大。
「什麼魚呀？」北岸的人忍不住問了一聲。
「鰱殼子。」[注]南岸的人回答。
「多大？」他真想跑過去看看，可惜附近沒有橋。
「斤把。
「賊說賊話！」北岸的人罵道：「聽聲音就不止！」
南岸的人不再答話，嘿嘿笑了。
這笑聲，刺傷了北岸人的心。他生氣地低聲罵道：「老子扳魚敗在你手裡，除非鬼摸了頭！」
沉默了一陣。南岸的漁人顯然興緻很高，耐不住寂寞，他喊道：「賊王，賊王！」
嘿，這嚇人的稱呼！
北岸人不答。
南岸人不肯歇，又喊起北岸人的真名來：「才寶，才寶！劉——才——寶——！」
劉才寶生氣了：「叫什麼魂！」
「今天怎麼啦？」南岸人的口氣有點揶揄：「聽不見你網裡有聲音哪？！」
這是賊王劉才寶前兩夜嘲笑南岸人的話，現在人家回敬過來了。好大膽，在捕魚這個行當里，居然有人敢爬到他姓劉的頭上拉屎！他忍住氣，不屑地哼了一聲，反唇相譏道：「喲，聞著點腥味就神氣啦？老子提過的魚，比你吃過的米還多呢！」
「嘿嘿嘿嘿。」對方並不反駁，但那笑聲里，顯然奚落的味道很濃。
劉才寶也不再說下去了。他今天一直很納悶。他在這裡扳了三夜魚，前兩夜幾乎網網不落空，可是，今天晚飯後到現在，兩、三個鐘頭了，該死，他一共只扳到一條鰻魚，一隻烏龜。一個是舉世聞名的滑頭，一個是盡人皆知的臭貨。按照漁人的迷信，這是今夜不會再捉到魚的先兆。是倒了霉了。但是，劉才寶天生不是疑神疑鬼的人，要知道他不是一般的漁夫，而是這一行的狀元。他精於這個行當，他一貫來靠自己的過硬本領捕到比別人更多的魚，所以決不相信什麼命運。難道他的命運有誰能主宰嗎？難道他當狀元是河神的恩賜嗎？否。假使真有迷信，那麼，河神又算個什麼東西呢？無非是和土地菩薩一樣大小的職司罷了。而狀元則是天上的星宿，河神能管得了嗎！況且自己的銜頭早已不止是狀元，已經封了王了。雖然王之上冠了個「賊」字，難聽而不協調。但一個人的技能精到狀元的程度，如不配以賊心，怎麼能發得了財！豈非胸無大志！王而不賊，不乘機撈一把，才是獃子！滑頭的鰻魚和臭貨的烏龜捨命來投，憑哪一點能算晦氣？滑又怎麼樣？老婆從前做姑娘時，還不是嫌原來的對象老實才嫁給自己的么！一個人活在世界上，難道應該渾身長著把柄讓人捏在手裡，而不應該像一粒玻璃珠那樣光溜滾園嗎？至於烏龜身上的臭氣，也只有放過屁才聞得到。那麼，請問誰的屁是香的？誰又是不放屁的？區別無非是有的放了屁不賴，就成了屁精、臭貨；有的矢口否認，甚至放了夾屎屁，聞得人噁心，都還像煞是乾淨的。做賊又怎樣呢，難得做一次，被捉出來了，人家會大驚小怪，說什麼「好端端的人怎麼去做賊！」像自己這樣偷慣了又從未被捉住的，成了王，還臭到哪裡去！清官誤飲一杯酒，有人罵他變了質；貪官長享萬民膏，有人說他本領大。兜肚裡有錢，照樣有人眼紅。頂多背後給罵一聲「娘的，偷發財的」 就是了。凡事只要看穿，好官、好賊就都可以「我自為之」的。劉才寶早經深思熟慮，決不因鰻魚、烏龜而上當受騙，他要堅持下去，設法扭轉局面。
但從烏龜落網以後，確實再無來者。除開那迷信的傳說，要另找原因，頗費斟酌。劉才寶研究來研究去，最後認定是烏龜就擒之時，在網上放了一個臭屁，污染了這塊地方，惹得游魚不肯來了。
「嘖！」劉才寶不禁咂起嘴來。在這種嚴重的形勢面前，真有點棘手。當然，他並不是不會動腦筋的人，起先他打算換一個地方去扳；但一想到那屁臭是粘在網上的，網到哪裡，臭到哪裡，搬也無用。因此不禁惱恨起來，咒罵那河裡的烏龜心不齊，為什麼一隻放了屁，別的竟不放？全體龜族若能同時放起屁來，把一河水都搞臭了，那麼，游魚也就無可選擇，網臭也不會礙事了。左思右想，沒有別的辦法，只有耐心等待流水把網臭慢慢沖洗乾淨，才能東山再起了。不想等了好久，也不曾有半點起色。劉才寶好不焦躁。一個人的耐心最好，也總有個限度。他不禁又咒罵起來：「×娘的，今朝真碰著鬼了嗎？」
「潑啦啦、潑啦啦……」又是一條魚落在南岸網兜里。電筒光亮了一陣，那魚又被繩子系住了養人河裡。
劉才寶雖然剛滿四十三歲，卻有二十四年捕撈的經驗。他毫不懷疑他選擇的這個落網地點要比南岸那個地方好得多。前兩夜的捕撈實踐也證明他選得正確。為什麼今夜兜底起了變化，把全部優勢轉到南岸去了呢？難道烏龜那個屁真能決定局勢嗎？也不見得。臭氣固然難聞，但劉才寶明明曉得，魚類中也不乏「逐臭之夫」；鰱魚就愛食人糞，未見得會拒屁於千里之外的。現在為何一反常態，它也專去南網作客呢？
在劉才寶看來，世上得意事，莫過於自己捉到魚，別人捉不到。而最惹氣的，莫過於自己握不到，眼睜睜看著別人捉。他是個得意慣了的人，現在弄到這步田地，如何忍得住。時間越長心越暴躁，終於動搖了。不想繼續守株待兔。他提出網來，向了字河口移近了約一丈，把網落入激流中去。
網還沒有沉入河底，突然網桿竹被猛烈地擊撞了一下，憑經驗知道撞上了一條大魚。好傢夥！劉才寶的手腳真快，幾乎在同一秒鐘之內，就迅速把網提了起來。但是來不及了，「轟隆隆」一聲，那魚吃了一驚，騰空躍起，落在網外幾尺遠的河裡。
劉才寶一楞，網還不曾放下，懊悔還不曾結束，「南岸卻連續響起了「轟隆隆、轟隆隆……」的聲音，分明就是剛才那條大魚，落入南岸網裡了。
劉才寶恨得把手一松，任網落下去，眼睛盯著南岸。那邊手電筒亮了很長一陣，隱約看見那條魚有半人來高，被抄到河邊養起來了。
「這條魚本來是我的。」他咬咬牙說。恨得好像是別人從他手裡搶走了魚。
他重新去提網，發現網被沖得翻了一個身，歪在旁邊。他吃了一驚，打亮電筒仔細察看，這才看到今夜的水流太急了，網都停不住。劉才寶的心一沉，他確實從未碰到過這樣的激流，他沒有經驗，他無能為力。他第一次失去了把握，他猜想在這樣的激流中魚也存不住腳，只能被一直衝到南岸去。這大概就是今夜顛倒錯亂的原因。那麼，除了鰻魚、烏龜他將一無所得，他這條大船要翻在陰溝里，落得個笑柄遺留在眾人嘴裡了。
「嘿嘿。」他忽然冷笑了。