普渡大學位於印第安那州的拉斐特。從芝加哥坐巴士去，不過三小時便到達。
拉斐特是一個一、二千戶人家的小鎮，鎮上只有兩家電影院，幾所教堂。它可以說是為普渡大學而存在的，因此和其他有大學的小鎮一樣，往往被人稱之為大學城。一條不很寬闊的華拔許河（Wabash River），穿過小鎮，把它分為東西兩半。巴士站在東拉斐特，越過華拔許河上的橋樑，進入西拉斐特，這一帶是大學的外圍。路旁一幢幢小樓房，絕大多數是出租給學生的寄宿舍。往來的行人，不是學生，便是教授。氣氛是那樣靜謐而和平，連平時橫衝直撞的汽車也是溫文儒雅的，開起來沒有一絲聲息。
拉斐特雖小，普渡大學卻不小。它是美國中西部「十大」之一。所謂中西部，包括芝加哥附近的幾個州。這些州在開發上自較東部各州為遲，這裡的大學當然比不上東部哈佛、耶魯、普林斯登、哥倫比亞那麼享譽崇隆，但他們固也不甘落後，而欲力爭上游，因此就結合起來，為謀中西部的開發和進步而努力。它們都各顯所長，贏得很高的聲望。
以學生人數而論，普渡大學在全美二千所大學院校中，名列第十五（學生最多的是加里福尼亞大學）。它現有學生約二萬人，其中一萬五千人為大學生，五千人為研究生。十分之七的學生是印第安那州人，十分之二．五來自美國其他各州。約有五百名是從世界各地來的留學生。這裡的中國學生約二百人。普渡的學生數，隨著學校的擴展而增加。據學校當局的預測，到一九七五年時，將達到三萬人的高峰。
普渡大學是美國所謂「土地贈與法案」（Land-Grant Act）下成立的六十八所大學之一。土地贈與法案的成立是一個世紀以前的事情。那是林肯擔任總統時代，一八六二年七月二日，他簽署了一項由眾議員摩利爾所倡議的法案。把聯邦政府在各州所有的土地，贈送給州政府，指定其出售所得，作為開辦大學、發展農業和工程之用。在美國正在飛躍發展的時期，土地價值的迅速增加是可以想見的，因此許多像樣的大學，陸續誕生。
當其時，美國的大學教育，承襲英國以及歐洲大陸。各國的傳統，注重哲學、文學、語言學，以及學術理論的研究。但土地贈與法案下設立的大學，卻明白規定其宗旨是要造就把科學成果應用到實際生活中的專門技術人才。換一句話，這些大學，其職業教育性重於學術研究性。這是美國大學教育史上一項重要的轉變。各大學循著這個方向來辦學，每年造就出成千成萬的實用人才，在地方農工業的開發中擔任中堅的角色。美國今日生產力之旺盛，財富之雄厚，這個土地贈與法案下六十八所大學所造就出來的人才，也應記上一筆很大的功勞。譬如，在今日印第安那州，就有二萬四千名普渡的畢業生在社會各部門服務，其中包括八千六百名工程師，五千四百名農業技師，一千二百名藥劑師等等。其對於地方貢獻之大，是不難想像的。但在另一方面，正因為這些大學注重實用，在精深的學術研究方面就要遜人一籌。這也就是普渡等校雖然規模宏大，成績優良，但其地位總趕不上哈佛、耶魯等校的道理。
經過了印第安那州本身的立法程序及籌備工作，普渡大學於土地贈與法案通過後十二年的一八七四年正式開辦。當時拉斐特的一位商人約翰普渡（John Purdue）自己捐助了十五萬元，又募了五萬元作為設校費用，所以定名為普渡大學。在「沽名釣譽」的立場上看，這位商人可以說是做了一筆世界上最合算的買賣。不過，創立時的普渡，只有四十六名學生，六位教授。
今天的普渡大學是由印第安那州政府管理。每年收入達六千萬元，其中百分之四十來自州政府，聯邦政府的補助只佔百分之四．五。其他還有學生繳納的費用，自己經營事業的收入，各界捐贈等。而支出方面，最大宗的是教導和研究費用，佔總數百分之四十一。對公眾的推廣和服務費用，也佔了百分之十一。由於普渡是屬於州立大學性質，因此對於印第安那州的學生，給予種種優待，每年暑假以前，普渡要派人到各個中學去，在應屆畢業生中，吸收優秀學生，給以種種鼓勵，進入普渡。非印第安那州的學生，在報考時其名額限制於四分之一以下，並且要收取較高的學費。其在中學時的成績也要名列前茅，才能允許入學。雖然學校當局聲言他們辦學抱著一個大同的理想，歡迎來自各地的青年。
除了政府的撥款以外，普渡也像其他大學一樣，接受外界的捐贈。好在美國有得是富翁，而社會上也有捐款興學的風氣。許多建築物是私人捐建的，還有些人則捐款設立獎學金。單是大學部份，每年給予學生的獎學金總數便達八十萬元。家境清寒的學生，也可以向政府設立的基金或福特基金借款，待畢業賺錢後逐年歸還。這種借款也年達數十萬元。
普渡大學是以其工學院和農學院聞名。普渡工學院的學生數，在全美國大學中經常佔第一或第二位。每二十個美國工程師中，必有一位普渡畢業生。農學院的情形也正相似。在普渡獲得獲得碩士或博士學位的人，佔全國第一位。由於普渡所作育的人才，使印第安那州的農業和食品製造業甲於全國。目前，普渡的學生中約有六千人讀工學院，一千五百人讀農學院。每年放假以前，全國工商企業機構紛紛到學校來物色人才。平均每一個畢業生，可以有五個工作機會供其選擇。學校的聲譽，由此可見。
除了工農兩學院最為著名外，普渡大學還有其他學院。家政學院是全國最大的。人文科學、社會科學和教育學院、工商管理學院、藥學院、理學院、技術學院、獸醫學院等。研究院是各學院畢業生進修之所。授給文學碩士、科學碩士，和哲學博士的學位。去年一年中，普渡大學畢業生獲得學士學位的二千零七人，授予碩士學位的八百四十一人，博士學位二百五十八人，贈給名譽博士學位的八人。
拉斐特是普渡大學校本部所在，它在印第安那州境內，還有四個分校，分別設在威恩堡（Fort Wayne）、漢蒙（Hammond）、印第安那波利斯（Indianapolis），和密西根城，共有學生七千五百人。此外，普渡的實驗農場、實驗森林以及其推廣機構，分佈全州各地，使普渡和印第安那州，結下了不可分的關係。
在拉斐特的普渡校本部，橫跨華拔許河東西兩岸，共有九十餘幢建築物，而新的校舍還在大興土木。雖然自成一個區域，和外界則並沒有明顯的界限，公路、鐵軌，都穿過校區。普渡還有一個專用飛機場，航空公司設有航線，教授和學生也可以駕著自己的飛機來上課。
美國大學有一種風氣，許多建築物都是由發了財的校友或其他熱心人士捐款建造。這座房屋就以捐款者的姓名為名。普渡當然也並不例外。
普渡大學的行政大樓位於西北角上，古色古香的建築，前面是一條寬敞的、中央種著青蔥的草坪的大道，看來非常氣派。緊靠著行政大廈後面，是「衣里奧特音樂廳」（Edward Elliott Hall of Music），因衣里奧特捐建而得名。經常延聘著名劇團或樂隊，演出話劇、歌劇、芭蕾舞或舉行音樂會。這座音樂廳碩大無明，共有六千零九十個座位，比世界著名的紐約無線電城音樂廳，還要多四個座位，普渡當局，還常以此自誇呢！
工學院是普渡大學最著名也是最大的一個學院，而電機工程系更是工學院中最出色的一系。它的建築物在全校是最高的，屋頂上架設著許多複雜的電訊設備，我去參觀的那幾天，他們正在進行和月球通訊的試驗。在這座大廈裡，過去還有若干輝煌的成就，為普渡當局所誇耀。一九二二年時，它設立了印第安那州第一座廣播電台，一九三一年，黑白的電視最早在這裡試驗成功，一九四二年，對於鍺和矽的研究，導致了電晶體的發明。今天，在「控制與報導系統實驗室」中，他們正從事創造一個機器人，在自動控制下，能夠像普通人一樣的操作一個工廠，或管理防衛火箭，或作其他複雜工作。目前他們已經完成的，是用電子電腦來下橫，以及翻驛外國語言。主持這一部份工作的吉勃孫教授說：電腦不但可以記憶，而且可以運用思考來應付各種不同的環境。
談到電腦，是普渡大學常引以為榮的一件事情。普渡專門設有一個數學學系，其設備水準在全美大學中是數一數二的。其中專設電子電腦科，授予專攻電子電腦的學生以碩士及博士學位。這在美國還是創舉。為了應付教學需要，普渡設有電子電腦中心，置有許多部最新式的電腦，專供教授和學生計算之用。這些神奇的機器，在一秒鐘之內可以把一萬個十位數字加起來，而正確無誤。普渡電機系或其他院系的學生，在大學一年級時就授以電子計算機程式的課程，而後他們就可以自己去應用了。計算尺的時代已經過去，現在是電腦的時代了。從兩者的速度區別上，可知道學術研究已經推進到怎樣一個程度。
普渡大學在教學上的另一項新措施是利用電視來上課。若干有名的教授，其時間是那麼寶貴，而且