艷陽高照，海天一色。這是我對大海的第一印象。
南方很溫暖，海風濕潤，吹在臉上，讓人覺得十分愜意。空氣里總有淡淡的魚腥味，卻也有著說不出的清爽。
海灘如一條黃色絲帶，綿延曲折，小小的螃蟹忙著推土築巢，人一走近，又全部縮進了沙子里。
我覺得新奇極了，大呼小叫地讓夏庭秋看。
「真是沒見過世面。」夏庭秋當然見怪不怪了，「等到了島上，還有大螃蟹呢。小時候半個時辰就可以捉一筐，清蒸著很好吃。」
我又指著天上，「呀！那是什麼鳥？」
「是海鷗。」
「啊那是什麼？那個綠色的！」
「是海帶菜。」
「什麼魚怎麼那麼大？」
「是銀箭魚……」
「好大的蝦子！」
「那是龍蝦！」
「還有那個……」
「沒有還有了！」夏庭秋一把拽著我丟到船上，「再磨蹭就丟你在漁村算了！」
下人掩面偷笑。
我在甲板甲板上跳腳，「那你至少弄個龍蝦來給我玩！」
夏庭秋頭冒青筋，「葉叔？」
「二少爺，」一個灰衣中年大叔一閃而至，「下人買了龍蝦，準備了中午吃的。」
「撿一個大的出來，給這丫頭玩。」夏庭秋沖我呲牙怪笑，「你慢慢玩，我讓你玩個夠。」
我的玩心一時佔據了上風，沒有多動腦子，於是再度上當。
等我甩著夾著指頭死活不放的龍蝦殺到夏庭秋的房間時，他正啃著螃蟹腿，一看到我，噗地一下噴了一桌子螃蟹渣子。
他捶桌子大笑，我氣得一腳踢翻了他屁股下的凳子。
夏庭秋輕鬆穩住了身子，站起來擦了擦嘴，再看看我的手指頭，又哈哈大笑。
「差不多就行了！」我大怒，「你倒是想個辦法呀！」
辦法其實很簡單，動手掰開龍蝦的鉗子就可以了。
夏庭秋把那隻惹禍的龍蝦從窗戶上丟回了海里，拉過我的手，一邊看一邊吹氣，「腫啦，破了點皮，去找葉叔拿點葯擦吧。」
「小傷而已。」我很快忘了疼，又跑去後艙廚房看海魚去了。
夏庭秋背著手笑盈盈地跟在我身後，一邊教我辨認那些魚。海魚模樣奇怪，有長有扁，有花又白，我都從未見過，稀奇得很，抓著他問個不停。
那掌廚的老師傅笑著對夏庭秋說：「少爺，六姑娘性格好生活潑呀。咱們夏府靜了好多年，你們這一回來，終於又可以熱鬧起來了。」
夏庭秋溫和一笑，眼裡倒映著萬里碧波。
南海離島，並不只是一座島嶼而已。
方圓數千海里，散布著大大小小近百座島嶼，宛如神仙撒了一把翡翠珠子落在這片無垠的藍色琉璃之上。
有的島只是光禿岩石，有的則是海水下的暗礁，也有的島嶼植被茂密，住有人家。最大的島才名離島，方圓百里有餘，地勢平坦，土地肥沃，林木茂盛，物產豐富，是一塊海上的魚米之鄉。
夏家紮根離島已經有百年歷史，根基龐大。來往於內陸與南洋的商船，都得在這裡的港灣停靠休息。夏家多年來一直從事南北貿易，有龐大船隊，可謂南海的一方霸主了。
我們船還未靠岸，就可望見馬頭上黑壓壓地聚集了不少人。
「那是二老爺和親戚們，寧伯也帶了家僕來迎接您。」
「早說了不必搞得這麼隆重的。」
「是大少爺吩咐的。」葉叔語調低落了下來，「他搬進佛堂前囑咐過我們，務必隆重迎接你的。」
夏庭秋嘴角彎了一下，「捧得越高，摔得越慘。這麼隆重，我若將來有什麼事做得不妥，豈不是更加辜負了大家對我的期許了？」
船慢慢靠岸，甲板放了下來。我跟在夏庭秋的身後下了船。
岸上，一個年過半百的大伯面色激動地前先一步迎了上來，握住夏庭秋的手。
「庭秋，你可回來了！」
「二叔。」夏庭秋恭恭敬敬道，「晚輩不孝，勞您和各位叔伯操勞了。」
「哪裡的話？」夏二叔道，「你回來就好。最近局勢動蕩，你能回來主持大局，安定民心，鄉親們都感激在心呢。」
「大哥呢？」
「長傑他已經剃度，住在佛堂，就等你回來，把交接的事辦了，他就回內陸去定波寺了。」
「正事要緊，那我先去見大哥吧。」
夏庭秋沖我點了點頭，然後和家人匆匆走了。
一個六旬左右的禿頭老爺子走到我跟前，略微打量了我一下，抬手道：「可是六姑娘？老夫姓寧，是夏府邸管事。姑娘喚我寧伯就好。」
我和寧伯見過禮，老爺子延我上馬車，「二少爺怕是要忙一陣子去了，六姑娘旅途勞頓，請隨我先回夏府，好生歇息一下吧。」
夏家雖然是財富滔天，可宅子卻修得十分素雅。白牆烏瓦，青磚木廊，房屋都只有一層，依著小山坡，綿延一大片。院子里用大盆種了許多我沒見過的花草。海島植被茂密，花樹都一人多高，開著碗口大的或鮮紅或潔白的花朵，十分美艷動人。 寧伯將我安置在一間僻靜的小院子里，見我隻身一人，又給我調撥了兩個丫鬟來伺候。
「三少爺在家書里吩咐過，說六姑娘您身子不大好，屋子要通風。這院子雖然大不，卻離花園和海灘都近，又安靜，出門又方便。這兩個丫鬟您只管使喚，用不順手，再換就是。」
我道了謝，親自送他出門。
那兩個丫鬟待都是當地女孩子，皮膚暗黑，小個子大眼睛，待人十分熱情。我吃飯她們給我夾菜，我洗澡她們給我搓背。我也有四年多沒有享受過這樣被人伺候的日子了，不免有點感慨。
南方天黑得晚，用過了晚飯，天色還很亮。我站在院子里都可以聽到輕微的海潮聲，丫鬟同我說，現在正是漲潮的時候，老鷹岩那邊海浪聲傳過來了。我初來乍到，對什麼都好奇，決定去看一看。
從夏宅側門出去，走了半柱香的時間，就到了海灘。潮水已經把沙灘淹沒了，浪花拍打著岸邊的岩石。
丫鬟海珠指著遠處給我看。海島上有山，高約十多丈，一邊是種了芭蕉的大坡，一邊是懸崖絕壁聳立在海中，山頂有一座燈塔。海浪衝擊著懸崖礁石，浪花擊碎成白沫，發出如雷一般的轟鳴聲。
「那裡就是老鷹岩，姑娘別看那裡怪險峻的，等到退潮了，沙灘露出來，滿地鵝卵石和貝殼，可好玩了。」
遙遠的海面，一輪火紅的落日掛在天面，將天際的海天都染成了紫紅色。海面上正有許多船揚帆歸來，有漁船，也有大商船，不少船上掛著硃紅色、綉有一朵金黃色芭蕉花的旗幟——那是夏家的標誌。
「姑娘嘗嘗咱們這裡的芭蕉吧。」丫鬟紅珊從旁邊的芭蕉田裡摘了一串芭蕉給我。
這裡的芭蕉甜而不膩，我一口氣吃了好幾個。
正和丫鬟們說著當地的瓜果，就見一個少女朝我們跑過來。
那女孩子穿著當地的服飾，牙白鑲暖黃邊的小褂，撒花細褶裙，腰身窈窕。跑近了，我看她大概十七、八歲，一張雪白的瓜子小臉，柳眉鳳目，十分俏麗動人。 那少女笑意盈盈地看著我，熱情道：「您可是庭秋哥帶回來的小姐姐？」
「庭秋哥？」我愣了一下，「夏庭秋是嗎？我是他小師妹。」
「我猜就是！」少女撲過來拉起我的手，「可把姐姐盼來了！這下更熱鬧了！」
我疑惑，「你是……」
海珠忙道：「這位是於家二小姐。」
少女笑道：「我叫于慧意。咱們是姻親，我大姐嫁的是夏大少爺。大姐雖然走得早，不過兩家還是經常來往。我們於家就在東面的山關島上，過來也不過一日船程。我聽說秋哥哥要帶個小姐姐回來，早幾日就跑來等著啦。」
我聽她竹筒倒豆子地說了一長串，顧不上整理，忙笑道：「於姑娘太客氣了。」
于慧意搖了搖我的手，一派天真嬌憨，「姐姐才客氣呢！您叫我慧意就行了。大家是親戚，本來就該多走動才是。啊，對了，良玉，你快過來！」
遠處一個穿著淺藍色裙子的姑娘慢吞吞地走了過來。她和于慧意年紀相仿，個子高挑，鵝蛋臉，長眉杏眼，皮膚微黑，臉上沒什麼表情。
「這是我表姐林良玉，一同過來玩的。」慧意又介紹我，「這是秋哥哥帶回來的六姐姐。」
林良玉淡淡地看了我一眼，屈膝行了個禮，然後又站在旁邊不說話了。
慧意笑，「我表姐性子內向，六姐別介意。」
良玉似乎沒聽我們說話，自顧轉頭望著日落時分的海面。 「姐姐剛來，我帶你在這附近走走吧。」慧意主動挽著我的手，「離島挺大的，若是明天得了空，咱們騎上馬，好好把這島轉一轉。」 我拗不過她的熱情，被她拉走了。慧意是個話