第五日，苑城最近的兩個城市都有急報發現疑似鼠疫病例。離帝下令江中一帶全區戒嚴。由於禁藥而在上流社會產生的波動，現在已經開始轉移到了百姓生活中間。
上書房的門打開來，郁正勛急切激動地邁了進來。
「陛下，打起來了！」
蕭暄丟下手裡的摺子站起來，「打起來了？」
「是！剛接到的消息。」郁正勛紅光滿面，「仲元已經率領一千水軍出了海，文龍坐鎮後方。陸顓還在床上下不來。」
「他手下怎麼反應？」蕭暄問。
「兩個中將陣前鬧事，被仲元當即斬了祭旗，就此無人再敢反對。」
「好！」蕭暄眼睛發亮，渾身充滿壓抑不住的興奮，「傳朕的話給他們兩個，要他們好好打，打得漂亮！把海寇統統打回老家去！給朕，給大齊王朝立威！」
「陛下放心！」郁正勛笑道，「家父帶出來的兵，臣又和他倆多年知交，臣最清楚。他們一定不會讓陛下失望的！」
「很好！很好！」蕭暄走下去拍了拍郁正勛的肩，「朕一直相信你的眼光！這次海戰關係重大，是否能再立軍威進而取代陸顓在軍中影響，全在這一役。如果此戰告捷，不但海防危機化解，東軍也已基本就在朕的手中。以後削東軍就是順理成章之事。正勛，這事你要多加關注，一有消息就要立刻通知朕。」
「陛下放心，臣一定辦好！」郁正勛高聲應道。
宋子敬出現在門口，聽到裡面的討論，卻是站住了。
蕭暄正是高興，立刻招呼他：「子敬來得正好。正勛，你給他說說！」
「陛下是指海戰一事？」宋子敬笑了笑，還是走了進來，「臣正是聽說了有動靜才來的。恭喜陛下，心裡擔憂的事終於落實了。」
蕭暄道：「只是落實了一部分。現在下定論還太早了。陸銘那裡有什麼消息？」
宋子敬低下頭去，「一切都按計畫進行中，桑苗都已經劃分好了，隨時可以分派到戶。估計海戰結束前後，就能有結論了。」
蕭暄爽快地出了一口氣，掩飾不住意氣風發的笑。
三年了，三年謹慎小心地步步鋪墊，多方顧及，生怕一處不平衡就毀了全局，每落一顆棋子都要再三思量。他是縱橫沙場的過來人，恣意瀟洒豪放不羈，如今做皇帝卻做得這麼束手束腳，已經憋得不行，就等這放手拼搏的時刻。
宋郁兩人告退時，蕭暄喊住宋子敬。
「離國那邊有什麼消息？」
宋子敬的表情十分冷靜平淡，「一切都好，陛下請放心。」
蕭暄面有欣慰之色，語氣不自覺就柔和了下來，「等這邊結束了，就可以叫她回家了。」
宋子敬點頭稱是。
他走出大殿。外面太陽有點晃眼，撲面而來的風是溫熱的。
他的手心裡全是汗，這時被風一吹，反而產生一陣涼意。
袖籠里的那張輕薄細絹抖落出來。他重新展開，上面蠅頭小楷寫著簡短的一行話。
「鼠疫，後困苑城。」
宋子敬只覺得周身發涼，感覺不到半絲暑意。
空曠的場地里，他獨自站著，若有所思。一個執事公公正帶著太監匆匆走過旁邊大殿的長廊，看到宋子敬，猶豫著是否要見個禮。
立時宋子敬忽然抬起了手，似乎下了很大力氣似的，握著什麼東西。
白花花的太陽下，一切都有點模糊。公公努力睜大眼睛，只看到碎紙一樣的東西從宋子敬的手裡散落出來。
是朵花嗎？
困惑間，宋子敬已經收回了手，神色已經恢複正常，漠然而從容地負手離去。
陸穎之此刻正坐在堂上，不耐煩地看著下面哭哭啼啼的女人。
入夏了，天氣熱多了，知了在外面樹上沒完沒了地叫著，空氣很潮濕，開了窗子也不見涼快。就這麼坐了一盞茶的時候，她都出了一層汗。
「嫂嫂還是別哭了。」陸穎之不冷不熱地說，「這事也都怪二哥自己。我早勸過他，那羅家是商賈之家，怎麼配得上瀾兒，怎麼配得上我們陸家？可是他偏偏不聽，貪圖小便宜非要結這門親事。現在出了這種問題，百姓告狀，文人寫書，太子監的那些酸儒這陣子可沒消停過，聯名信一封一封往上書房遞。皇帝壓制我們陸家也不是一天兩天的事了，如今得了這麼好個機會，能不給我們當頭一棒嗎？」
下面坐著的陸銘夫人一聽，更是哭得厲害。
「娘娘，您可是皇帝身邊的紅人，連您都這麼說，您都沒有辦法了？那你二哥不是完了？」
陸穎之被那個「紅人」刺得渾身一疼，煩躁道：「何止二哥，整個陸家都危險了！」
陸夫人臉色蒼白如紙，渾身發抖，「娘娘啊！好妹子！您也姓陸！陸家的事也就是您的事！您可不能不管啊！國公這身體如今都這樣了，宮外也就大伯和你二哥在撐著。大伯現在受了傷，你二哥又遇上這事……這這……這日子可怎麼辦啊？」
陸穎之嘴唇抿得緊緊，眼神陰冷。
「是啊，這日子怎麼過？」她站了起來，「三年了，到頭了嗎？」
陸夫人被她話語里的絕望愣住，停下哭泣抬頭看她。
陸穎之美艷的臉上帶著滄桑和疲憊，還有不甘、失望、痛苦。她也並不是無情之人。
陸國公上個月跌了一跤，救起來後就不能說話了，如今癱瘓在床全賴人服侍。陸顓雖然接管了東軍，可是為人貪生怕死又急功近利，並不是領兵的料。原來陸國公帶出來的大將，這幾年裡陸陸續續被分派到別的地方，不是拜在皇帝腳下，就是逐步被削弱。而皇帝自己的人卻不斷插進東軍里。陸銘這次的種子案，也想得到會是誰做的手腳。誰有這麼大的權利這麼做。
陸穎之覺得很恨。恨自己不是男兒身，恨自己得不到蕭暄的心。
蕭暄重感情，看他對待謝昭華就很清楚。如果這份感情給的是自己，那麼陸家就會……
陸穎之覺得心裡一陣痛。
不甘心。
陸夫人又在絮絮說著什麼，陸穎之勉強回過神來。
「嫂嫂別太擔心了。爹爹有一個副將，現在珠州做欽查使，掌一方兵權，還算說得上話。我這就給他修書一封，請他幫忙從中調解。你先回去吧。」
陸夫人就這麼哭哭啼啼地被送走了。陸穎之臉上厭惡煩躁之情再也不掩飾，轉身進屋就把案上的琺琅花瓶、玉碟銀盤統統一把掃到地上。
一時間宮裡太監宮女都跪了一地，也無人敢出聲，更沒人敢上前來勸幾句。陸貴妃雖然在外待人謙和客氣，可是回了宮，卻是辭晉嚴色厲之人，大懲小戒從不手軟。這一年來皇帝寵了楊妃後，陸穎之的脾氣更是陰晴不定，所以現在誰也不敢出頭打破這緊張氣氛。
陸穎之見他們個個窩囊的模樣，想到山河日下的陸家，更是氣不打一處來，拿起珍玩架上的東西輪著往地上砸。
她甚少體罰宮人，因為外人看得出來。而東西砸了就砸了，管它多貴重，蕭暄日後還是會定期把新的送進來。
砸了滿地狼籍後，留下的只有一片蕭索。
碎金裂玉，片片折射著她失落的面容。
陸穎之苦澀地笑。她不想承認，在一開始，這步棋就下錯了。
「娘娘！」一個外庭小太監跑了進來，看到這景象，一時怔住。
「什麼事，說！」陸穎之喝道。
小太監心驚膽戰地走過去，湊到陸穎之耳邊道：「海戰打起來了。」
陸穎之渾身一震，腳下發軟，跌坐在椅子里。
天邊滾過一個悶雷，馬蹄急促如飛，一行十幾騎正疾速賓士在原野里，遠遠地朝著這邊賓士過來。
陳都尉推開小兵站在高台上望過去。那行人衣著普通，帶頭一個男子胯下騎著一匹矯健的黑馬。
來人速度如電馳風疾，不多時就來到圍欄外。馬兒被勒住韁繩，暴躁地噴著氣。
陳都尉向下喊：「來者何人？」
一個副使回道：「吳王親臨，命爾等速開門放行！」
陳都尉其實等的就這句話，抱拳向天道：「下官不知吳王大駕，不周之處還望寬恕。只是陛下日前有特令，瘟疫過去前，任何人不得進出苑城，特別是吳王殿下。所以下官今日不能遵令，望殿下體涼。」
吳十三氣得一鞭子刷過去，被掃的士兵急忙躲避。
「陛下的特令？你騙誰？」
陳都尉早有準備，大手一揮，城下小兵捧上了皇帝的密旨。
吳十三不得不趕緊下馬來接，一看這黃紙黑字紅璽印，差點把這道聖旨給撕了。
他的手下急忙過來拉住他，「王爺使不得！」
吳十三氣急敗壞，大叫：「讓本王進去！咱們不告訴皇帝就行了！」
陳都尉哭笑不得，「殿下就別為難下官了。陛下什麼事不知道啊？」他邊說邊下了高台，「陛下也是為殿下好。這城裡