我沒見到蕭暄，心裡當然是失落的。柳明珠臨走沒見到她的燕王爺，也是一臉失望。我同她共乘一車，見她整日捧著一本小資詩詞，眼神幽怨，眉頭緊鎖。唉，愛而不得的滋味我早嘗過，這時看她這麼憂傷，也非常同情。古今中外，女人傷情都是一個模式，人人胸口有一堆玻璃渣滓。運氣好的遇到個男人幫你拼湊好，運氣不好的只有自己動手DIY。
我實在受不了柳小姐一分鐘一聲嘆息的頻率，同她說：「你若真喜歡他，就直接同他說。他若也喜歡，那皆大歡喜；他若不喜歡，你趕緊收心重新找，別耽擱青春。你有才有貌有家事，完全可以嫁個好男人。」
柳小姐一愣，仔細想了想，也覺得我說的有道理。
她小聲說：「我自然覺得我才貌出眾，他身邊的女子就我最出色。可是他總對我敷衍了事，並不回應。男人啊，女人覺得好的他未必覺得好，真是搞不懂。」
我笑：「也許是緣分沒到。」
柳小姐哀怨地問蒼天：「緣分真的等得到嗎？」
我也不知道怎麼回答。
因為大雪未化，從西遙到赤水，我們一共走了十天。菩薩保佑，這一路除了一次車軲轆陷在地里外，一切平安。別說土匪路霸，連流民都沒見到幾個。只是野外雪地景色千篇一律非常單調無聊。
我這次出門，本來計畫只帶桐兒。雲香知道了來我這裡大哭一場口口聲聲說我不要她了，我哭笑不得只好把她也帶上。也好在帶了她，柳明珠自從和我談論了愛情觀後，放下了架子願意和我們一起玩了，於是我們這四個女人便組成一桌麻將打發時間。
都說麻將贏新手，柳明珠人又聰明，什麼清一色什麼杠上開花，贏翻了天，我們三個輸的摘頭花。她贏了錢，心情大好，連說：「都說情場失意賭場得意，看來不錯呀！」
我無不悲哀地想：可不是嗎？當初張子越結婚的時候我就該去買體育彩票的。
柳明珠經過這一路同我們嘻嘻哈哈地玩耍，人開朗隨和了許多，那些詩詞偶爾也念，見我們沒一個聽得懂，乾脆丟去一邊聽我說雜聞趣事。她只是一個十八歲的女孩子，老成矜持也是強裝出來的。現在拋去顧及和束縛，漸漸展現她天真爛漫的一面。
就在我輸了精光又慢慢贏回二十兩碎銀後的第三天，我們終於到達了赤水城。
有別於用做軍事的西遙城，赤水城雖然有著高大堅實的城牆和寬深的護城河。但是城市本身依山傍水，山靈城秀，建築都較精緻小巧，來往的士兵也沒有西遙城密集。相對的，是滿大街熙熙攘攘的遊人和商販，紅髮碧眼高眉深目的人也不少，這讓我幾乎有回到了台州的錯覺。
柳明珠告訴我：「赤水雖然不是軍事城，但是往返北遼到盆地做生意的商販都會經過這裡。從我們這裡翻山比較容易。今年我們這邊雪比往年少，路比以前好走，所以比往年還要熱鬧。」
昌郡王是個胖胖的大伯，年輕時的風流影子已經被身上的脂肪排擠得差不多了。他親切接見了我們一行，慎重謝過我後，又叫人送上珠寶無數，然後將我們安置在他女兒的隔壁院子里。
我隨後就知道為什麼郡王這麼心寬體胖。郡王府家的廚子是南方人，做得一手極好菜。我在京都時是吃過宮宴的，覺得這大廚水平比御廚絲毫不差。
那晚上一頓洗塵宴吃得主賓皆歡。郡王妃已經去世多年，大伯沒有續弦，膝下只有柳明珠這麼一個寶貝女兒，自然希望她嫁個好人家。所以席間免不了旁敲側擊地問我蕭暄的喜好，身邊是否還有其他女人等等。
我心想你面前不就坐著一個嗎，可是嘴上還是說：「王爺醉心公務，心無旁鶩，也沒聽說他有什麼紅顏知己。「
大伯連連嘆氣：「年輕人啊想要干一番事業是好，可是成家立業，先成家再立業嘛，就和打仗一樣，有個堅實穩定的後方，才能在前方衝鋒陷陣不是？」
我乾笑著說是是。
柳明珠紅了臉：「爹，你少說兩句。這事我想清楚了，得之我幸，不得我命。天下又不是只有燕王爺一個男人了。」
大伯拍大腿：「你知道什麼？天下男人多，可是就連那太子都比不過燕王啊！那樣相貌才情，天底下能找得出幾個？」
柳明珠直著脖子紅著臉：「我管他天上人間幾回聞，我現在只想找一個疼我對我好的。燕王是好，可是他明擺著沒把我放心上，我硬送上門也不過是去受閑氣。爹你忍心？你忍心看我被丈夫冷落獨守空閨？」
大伯頗感無言，想了半天，只有一聲長嘆。
柳明珠抹了抹眼淚，堅定地說：「我才不要作踐自己呢！」
這英惠縣主終於有了點英惠的樣子。
次日，我給昌郡王看腳病。其實也不是什麼大病。他年輕時一次打獵摔斷了腿骨，骨折嚴重，接起來後行動雖然不至於不便，但是一旦天氣陰冷就會疼痛。
這種不是吃一副葯就可以治的拉肚子，而是需要好生調理。我看在他贈與重金又派人去采雪蓮的份上，也十分嚴肅對待他的老寒腿，研製了好幾種葯。有用於浸泡，有用於按摩，有用於濕敷，然後每三日扎針走穴一次。
不論行針還是按摩，當然都是我親自伺候。我一個小姑娘給一個大伯揉腿再怎麼也有點不雅，好在柳明珠每次都陪同，在一旁觀摩學習，打個下手。半個月後，我就只用行針，改由柳小姐親自來為她爹按摩盡孝。
昌郡王的腳漸漸好了起來，不那麼疼了，走得跑得跳得了，於是對我讚不絕口，又是送珠寶綢緞又是給我題字寫匾。大伯這麼實在，讓我挺不好意思的，畢竟也不是什麼大病。
昌郡王派去采雪蓮的下人回來報告，說今年到處大雪薄，雪蓮都沒開。
我不由失望，北國的春天就快來了，到時候雪蓮就更不開了。大伯安慰我，又派人再去更冷的地方尋找。
就在這批人出發的第四天，我收到了一封書信，一封來自燕王的書信。
他居然會給我寫信，哪根筋不對了？我納悶地展開：
「小華，你跑那麼遠怎麼也不跟我說一聲，你最近越來越無法無天了！」
誒？
我湊近仔細看，沒錯，是蕭暄這傢伙的字。個大飽滿，力透紙背，白紙黑字非常醒目。
「什麼地方不好去，偏偏去赤水？那地方今年不安穩。北遼在往那調兵，你趕快給我回來！否則仔細你的皮！」
我瞠目結舌，白痴都想像得出這個傢伙寫信時火冒三丈的樣子。
事情真的這麼嚴重了，戰爭要打起來了？
送信來的是阮星小弟弟，他嚴肅地同我說：「那批遼軍前日里突然在戈壁里失去了行蹤，王爺非常擔心，要屬下務必把姑娘帶回去。」
我往好的方面猜測：「也許他們在戈壁里遇到了不幸？」
阮星不由失笑：「那可是十萬大軍。」
我聳聳肩：「我沒打過仗，不過我知道軍隊數目水分有多大。有六萬人就不錯了。」
阮星說：「可是赤水守衛軍不過一萬。」
我忐忑不安地去找昌郡王。他老人家胖得像佛，做事也像佛，凡事都高高掛起，除了嫁女兒外什麼都不大關心。不過他這次也得到了蕭暄的信，終於緊張起來，赤水不是軍事要地，又有天險，多年來一直很和平安穩，如今這戰火要燒到家門口，他連個準備都沒有。
我們倒可以拍拍屁股就走，可是滿城的百姓怎麼辦？十多萬人在這時代，是個大城啦，全體遷徙你當是冰河時代？
我這顆沒有軍事才能的腦子在這個時候特別痛苦。昌郡王平日里一副糊塗樣，現在也不得不清醒了，立刻做決定：「還請敏姑娘帶著小女先走……」
話沒說完就聽柳明珠一聲叫：「爹爹，你呢？」
昌郡王苦笑：「我是一城之主，當然要留守這裡。」
柳明珠一愣，繼而掩面哭了起來：「娘親死得早，爹爹和女兒相依為命這麼多年，如今爹爹要女兒捨棄了您獨自去求生。這等不孝不義的事，我做不出來！」
昌郡王渾身一震，同女兒兩個人抱頭痛哭。
我和阮星面面相覷。這父女倆真該去演情景喜劇。
他們哭起來就沒個停，我不得不插口：「郡王，縣主，事情還沒壞到那地步，先別忙著哭啊。與其在這裡哭，不如想個解決的法子。大雪封了東南的道，王爺的援軍一時到不了，咱們可以先自救啊。」
昌郡王回過神來：「是啊！練兵千日，用兵一時。我這就去部署。」
我又對柳明珠說：「我知道縣主不忍離開父親，可是您留下來，郡王在前方總免不了顧及你的安危，礙手礙腳。你不如同我先走，去山那頭躲一下。」
柳小姐關鍵時刻腦子突然不靈光，革命義士英雄就義一般斬釘截鐵道：「我要同爹爹同生死！」
祖奶奶啊，這是使性子的時候嗎？我同阮星私下達成協議，關鍵時刻她再反抗，乾脆一掌打暈扛