卡奧斯王子抱著前往必死無疑的戰場一樣的心情跟在了自己的母親身後。
但當葉卡娜皇后剛剛轉過身的瞬間，弗雷德將軍高大的身影就出現在了鋼鐵之國的大使館。
「我的僕人告訴我您親自來大使館造訪。」弗雷德將軍快步的來到了葉卡娜皇后的面前行了一禮。
「魔網么？」
葉卡娜皇后並不覺得書信有這麼高的效率，大使館內的侍從能這麼快的通知弗雷德將軍這個情報，一定是通過魔網中的簡訊。
「弗雷德將軍，先請到裡面坐著再談吧，我有許多事想問你。」葉卡娜皇后在面對這位老將軍展露出了應有的禮貌，她像是大使館的主人一樣邀請弗雷德將軍前往了大使館的待客室。
卡奧斯王子心情複雜的跟在了兩人的身後，不需要前往爐石酒館對卡奧斯王子而言並不是一個好消息，弗雷德將軍的歸來只是將他的行刑時間提前罷了。
「葉卡娜殿下，您這麼倉促的找我有什麼問題么？」
弗雷德將軍坐在了椅子上看著坐在對面的那位皇后，還有臉色有些發白的卡奧斯王子。
「我聽大使館的侍從說……您這次外出是為了去一家酒館報名參加某場比賽？我稍微有些好奇，到底是什麼樣的比賽會吸引您參加。」葉卡娜皇后問。
「陛下指給予了我一個任務，那就是儘可能的取得世界之樹的葉子。」弗雷德將軍面不改色的回答著這位皇后「葉子的所有者主人正好是一位名為爐石酒館的主人，他舉辦了一場比賽，如果獲勝的話就能得到一枚世界之樹的結晶。」
「將世界之樹的結晶作為賭注？這場比賽的規模一定不小才對。」
葉卡娜皇后是一位強大的施法者，在鋼鐵之國沒有絕對的力量，光靠自己的外表與運氣可沒辦法爬到這個位置來。
精通於魔法與煉金的她當然明白世界之樹的結晶是……多麼珍貴的煉金素材。
除去結晶鏈接魔網的作用，光是單獨拿來煉藥就能治癒任何疾病與絕症。
這場將結晶作為獎勵的比賽……估計會吸引整個諾蘭的施法者參加。
「葉卡娜殿下您想太多了，這場比賽的規模非常的小，參與者最多只有四十多人，分別代表了六個國家。」弗雷德將軍說。
「六個國家？寒霜之國會參加嗎？」葉卡娜皇后突然問。
「寒霜之國的代表正是卡爾希洛夫家族的那些老狐狸。」
弗雷德將軍瞬間明白了葉卡娜皇后指的是什麼，他在說出了這一句話時聲音中也帶上了凌然的殺意。
「很好，比賽是明天開始對么？」葉卡娜皇后的這一問題得到了弗雷德將軍的肯定「那我就在這裡多留一天，還有弗雷德將軍，我的僕從透露告訴我……卡奧斯在諾蘭這段時間，有些懶惰？」
來了最終的處刑。
卡奧斯王子坐直了自己的身體，已經做好了選擇死亡的準備。
「確實，但那是在六個月之前，卡奧斯他經常會往返魯爾斯克魔法學院之間，但最近為了迎接賢者試煉的到來，把自己綳得像一柄長劍一樣。」
弗雷德將軍的這一句話讓卡奧斯王子不可思議的瞪大了眼睛，那位將軍臉上的表情依然沒有變化。
葉卡娜皇后來回掃視了一眼他們之後突然從坐位上站了起來。
「但這並不是他戰敗的理由，我會考慮找一位新的導師來督促你的。」
葉卡娜皇后在留下了這一句話後，她就向弗雷德將軍告別離開了待客室。
卡奧斯王子看著自己母親離開的背影長長的鬆了口氣，這種死裡逃生的感覺真的是太過於刺激了。
「你知道你戰敗的原因在那裡嗎？」弗雷德將軍問。
「最大的原因是我的魔力儲備量遠不如索菲娜……她對雷鳴元素的親和遠遠超出了我的預想。」卡奧斯王子說。
「剩下的就是該考慮下次獲勝。」弗雷德將軍也站了起來準備離開待客室。
「等一下，將軍……你的參賽人選已經選好了嗎？」卡奧斯王子說。
「你想出戰？」弗雷德將軍看穿了卡奧斯王子的心思。
「我不知道……但還請給我一個替補的資格。」卡奧斯王子現在依然沒有勇氣在自己母親面前玩魔網遊戲。
可他想要戰勝卡爾希洛夫家族，不管是在任何領域，只要是贏上一局就好。
「卡爾希洛夫的那個小丫頭據說也會出戰，我會給你一個替補的位置，到時候願不願意上戰場由你自己決定。」弗雷德將軍說完之後也立刻離開了。
……
諾蘭，黑鴿子新聞公會。
喬修在從賢者之塔返回後就直接來到了這裡，其原因是暗精靈要給自己的組織來一次「大清掃」。
這家坐落在松鼠街的建築一改之前的髒亂，變成了一座繁忙的「行政大廳」。
只是坐在辦公桌前忙碌的除去人類以外，還有一群地精和獸人，偶爾還能看見一些更加稀少種族的身影，例如……蜥蜴人。
「都說了不要再上交鬥毆事件的稿子了！諾蘭那些施法者大老爺對獸人打架沒興趣！」
「紅衣者的煉金工房昨天又發生了一起火災能寫么！」
「能！怎麼不能……拍了照片嗎？快拿來看看。」
「老大，這是第三次報道紅衣者的煉金工房出事的事件了。」
「施法者大老爺喜歡看也沒辦法！直接把起火改成爆炸吧。」
喬修站在了大廳的中央看著那些地精與獸人們拿著一堆白紙在大廳里跑來跑去，四處都是忙碌的景象。
在這裡大部份的獸人與地精都已經戴上了眼鏡，一幅文質彬彬的樣子。
雖然喬修是這裡的幕後老總，但這種設定讓喬修覺得非常違和。
「你的大清掃結束了？」喬修看了一眼從「總裁」辦公室中走出來的暗精靈，一起離開的還有一群抱著自己家當的「失業者」。
總共有五人，其中有兩位獸人與三名人類，從他們的衣著來看應該屬於這裡的高層。
「慾望總會讓一些傢伙奢望不應該有的東西。」
暗精靈瞪了一眼那群人，原本他們憤慨的表情瞬間被驚恐給取代，然後跑步的離開了這裡。
「你不怕他們報復么？」
喬修看著那五位，光是從一位臉上有刀疤的獸人來看就不像是什麼善類。
「你忘記我之前是做什麼的了嗎？」暗精靈對著喬修做了一個抹脖的動作，暗示了喬修那群傢伙不安分的話會有什麼後果。
「我的上司是一位冷血殺手，這種設定完全可以拿來寫小說了……」
由於希里在爐石酒館的休息，吐槽的大旗就只有喬修能抗下了。
「閑聊先到此為止，喬修你之前所提到的報紙那個想法，我很感興趣。」暗精靈直接進入了正題。
「嘗到寫雜誌的快感後就想試試報紙了么？那東西可比你想像中要麻煩。」
喬修一直覺得有了諾蘭電視台的日間新聞之後，報紙這種東西就顯得有些雞肋，可在暗精靈看來卻並不是這樣。
「克利亞商會能將齒輪之河那邊的印刷工房都賣給我們，靠著那些工房應該能支撐報紙的製造。」暗精靈說到這裡小心翼翼的看了一眼喬修「前提是你願意花錢買下它們。」
暗精靈算是第一次在喬修面前出現了忐忑的情緒，她以往請求喬修都是帶著「不行就算了」的想法，但這一次她是真的很想買下那些印刷工房。
可一家工房的價格可不是開玩笑的，換成是以前的黑鴿子，就算把暗精靈給賣了都買不起。
「你覺得錢會是我在意的事情嗎？」
喬修身為諾蘭第一狗大戶，是名副其實的應證了那一句「能用錢解決的問題都不是問題。」
暗精靈明顯因為喬修的這個回答微微的怔了一下，很快她就有些自嘲的笑了出來。
「我還是太小看你了，王子殿下。」
「但問題是我投資你不代表你能肆意揮霍。」喬修用著嚴肅的語氣對暗精靈說「報紙和雜誌這兩個東西，你一旦開始做了，我絕對不允許你停辦，而且報紙出刊的間隔比雜誌短得多，我不要求你做日報，可至少要三天出一份，這可是一個巨大的工作量。」
「看來你也小看我了，殿下。」暗精靈用手撩起了自己耳邊的髮絲，將精靈一族特有的尖耳朵展示給了喬修，長長的耳朵還微微的抖動了一下。
「只要我還存在這個世界上一天，黑鴿子新聞公會就會一直持續下去。」
「長生種么？稍微有點羨慕。」
喬修這才想起來了精靈們的壽命可是長到了可怕。
「印刷廠那邊我會來解決的，報紙的版面與具體的各式需要我來規定一下嗎？」喬修說。
「當然，加加莫！快點那根筆與畫布過來！」暗精靈立刻讓一位地精去給喬修取來了工具。