汪、汪——
小黑狗的叫聲顯得那麼脆弱，叫了兩聲還就偃旗息鼓沒下詞了。趙國強趴在炕頭的被窩裡抽煙，看著煙灰一截一截掉在地上。他怪心疼小黑狗。這是才從旁人家抱來的小狗。原來家中的大黑狗進了臘月就不吃食，餓了一陣子就咽了氣。大黑狗是老死的。趙德順很傷心，說狗都老死了，自己這把老骨頭恐怕也該到時候了。趙國強對家裡旁的事都沒上心，對這個事他可當了回事，立刻到處找小狗，而且非要只黑色的，意思是讓老爺子看那大黑狗沒死，又脫生回來了……
前屋裡趙德順老漢咳嗽了一陣子，喘著粗氣又睡著了。
後院屋裡，趙國強心裡像壓了塊大石頭，說啥也睡不著。按理說，這大冷天的，他們爺倆該合到一個屋住，夜裡也能照顧照顧老爺子。但德順老漢說啥不讓，他說他一個人習慣了，有旁人睡不著。國強考慮到自己這沒黑沒白的總有人找，住到一塊反倒影響老爺子休息，於是，這爺倆就各住一個院，各守一個屋，空蕩蕩的，甭說旁人看，自己看著心裡也發涼。趙國強深知咋才能改變這局面，那就是需要一個女人，女人在家庭中的作用是男人無法代替的。
趙國強忽然覺得自己鼻子發酸。他實在想念離自己而去的桂芝。桂芝活著的時候，一天到晚總愛磨叨，磨叨得國強挺煩的，說下輩子你非得托生個呱呱叫不停的蛤蟆……唉，咋能那麼咒人家呢……現在要是聽桂芝的一頓磨叨，該有多好呀！比一個人冷冷清清鑽被窩強上一百倍……
「丁零零……」
電話鈴響了。鈴聲在夜裡顯得格外刺耳。趙國強跳下炕從柜上抓起電話，他以為這時來電話，準是鎮里或縣裡有啥急事。有好幾回，上級要來三將村檢查工作，都是半夜打電話通知的。
「是國強嗎……我是秀紅呀……」電話里傳出的聲音讓趙國強吃了一驚。
屋裡畢竟溫度底，趙國強又沒有穿衣服，猛地就打了個激靈，他忙抓著話筒又鑽回被窩，身上哆嗦著問：「有，有啥事？」
「我想找你說說話……」
「這麼晚了，都睡了，有啥話明天再說吧。」
「不！我憋了好多日子啦。你白天太忙，我今天非跟你說不行，要不然，你明天就別想見到我了。」
「你要幹啥？別干糊塗事！」
「不是我干糊塗事，是你糊塗，讓人家給蒙了，我公公和福貴……」
電話忽然沒了，耳朵里聽到的是嘟嘟的聲音。
趙國強噌地跳起來穿衣服。他心裡有一種不祥之兆，高秀紅深更半夜打電話，並點出來她公公李廣田在背著自己幹啥勾當，電話被掐斷，說明是有人在她身邊，難道是……他不敢往下想，登上鞋連鞋帶都沒來得及系，就往前街跑、這會兒，他腦子裡全是電視電影里的那些可怕鏡頭：一個女人在打電話，一雙大手從背後慢慢伸過去。
前街竟然有好幾家亮著燈，國強知道他們在幹啥。這幾戶都是過日子會算計的人家，到年根兒了，家裡也該把一年的開銷歸攏歸攏，把過春節的開支安排一下，再把來年的大事合計合計。白天亂鬨哄嘻嘻哈哈靜不下心來，只有夜裡才能平心靜氣地理理這些家庭大事。俗話說不怕吃到用到，就怕算計不到。莊戶人家如今支配自己行為的空間太大了，日子過好過賴，全靠自己的頭腦……
李廣田家的大門緊閉著。趙國強知道高秀紅肯定在這裡，因為這村裡個人家安電話的沒有幾戶，李廣田這個電話，還是果茶廠為了業務出錢給安的。趙國強顧不上多想，上前就拍門。好半天，就聽屋裡喜子問：「誰呀？深更半夜的。」
趙國強說：「找你爹，商量點要緊的事。」
時間不大，喜子把門打開。東屋裡，李廣田已經披著衣服坐起來，李廣田問：「啥事呀？這麼急？」
趙國強聽聽西屋，一點動靜也沒有，便進了東屋：「我想問問電力的落實情況。」
李廣田說：「一點問題也沒有，春節一過就能落實，設備那邊也聯繫了，人家答應賒給咱們。」
趙國強說：「我考慮再三，果茶前景不看好，咱們應該改上新的產品。」
李廣田說：「那原先的設備不是全沒用了嗎？損失太大。」
趙國強說：「要是產品沒銷路，損失更大。」
李廣田說：「可我們已經和廠家商量好了，一半天人家就把設備送來了。」
趙國強說：「不行，立刻通知他們不要送。那天咱們在會上不是說這事往後放放再辦，你咋說定就定呢？」
李廣田說：「是福貴決定的。」
趙國強知道喜子已經進了西屋，可那屋還是沒有半點高秀紅的聲音。趙國強試探著問：「天冷了，都住在這邊了。」
李廣田點點頭：「嗯，兩下起火，合不來。」
趙國強說：「秀紅睡下了嗎？我想問她個事。」
李廣田問：「問她啥事，這麼晚。」
趙國強說：「想問她……銷售的事……」
李廣田說：「她才進廠沒兩天，她知道啥。」
趙國強說：「不，我一定要問問她……」
李廣田沉下臉：「國強，你這就不對啦，深更半夜的，跑我家來找我兒媳婦，這要是傳出去，你怎麼解釋？」
趙國強顧不上許多，朝西屋喊：「高秀紅，你起來一下。」
西屋沒有高秀紅的答聲，卻跳出喜子，手裡拿著把亮鋥鋥的殺豬刀，沖著趙國強撲過來，嘴裡喊：「趙國強，今天我跟你拼啦！你挑唆我們兩口子不和，你勾引我媳婦，我殺了你！」
趙國強把眼一閉，心裡說完啦，遇見這魯小子，有理說不清，今天非死這不可……
李廣田擺擺手，把喜子攔住，他拉拉趙國強的袖口說：「坐呀！」然後又沖喜子罵：「滾回去！誰叫你這麼胡來！」
趙國強睜開眼，慢慢坐在炕沿上，心裡撲通通還在緊跳。他說：「這叫幹啥？咱們有啥仇？犯得上下這黑手！」
李廣田反倒很平靜地說：「你別跟喜子一般見識，他有毛病，你踏實坐好，他不會傷著你。」
趙國強說：「我得回去歇著了。」
李廣田說：「等我把話說完了，再走也不遲……國強呀，你待我不錯。這二年，給我挺大的面子，讓我到廠子里幹些事。這些，我都記在心上。可是，你不該惦著我家的秀紅，你勾引她，弄得她神魂顛倒的，我們爺倆的臉面往哪擱？還咋見人？家裡的日子咋過？」
趙國強聽了這話並沒心慌，他說：「這件事呀，我早想跟你說明一下，秀紅確實對我不錯，但我絕沒有那心。老天爺做證，我要有那歹心，我就不配做個人。」
李廣田說：「發誓沒有用，你倆之間的事，秀紅都說了。她非要跟喜子離婚，非要嫁給你，這事你說咋辦吧？」
趙國強說：「這事好辦，你把她叫來，咱們當面說。咋樣？」
李廣田說：「她已經吃了秤砣鐵了心啦，沒辦法往回收了。」
趙國強說：「不行，說啥也得讓她把心往回收，你把她叫過來，我跟她說，我一定要說服她。」
李廣田說：「她不在這兒，她跟喜子生氣，天黑時跑了。」
趙國強吃了一驚：「跑啦？跑哪去了？她剛才給我掛電話，說到半道上，電話沒了，我擔心她出啥事，才上你這來。」
李廣田說：「我說呢，你半夜跑這來幹啥。你以為我要害巴她吧？你拉倒吧，我就是再有氣，也不會動她一根兒汗毛，法律上的事，我懂，我不會幹那蠢事。」
趙國強仔細盯著李廣田，覺得他說的是真話。如果撒謊，從表情上是可以看出來的。而且李廣田說的也合情理，他是個善於使心機的人，太簡單的作法，與他的性格不相符。趙國強要走，他放心不下，他擔心高秀紅出什麼差頭。
李廣田突然長起精神說：「國強，你再聽我幾句。秀紅這孩子命挺苦的，不瞞你說，她在我家一點也不快樂。喜子那樣兒，你也看見了，確實是跟秀紅不般配……」
趙國強很驚訝地問：「你說這些話，是啥意思？」
李廣田一拍炕沿：「咱挑明了吧，我把秀紅當閨女聘給你。我家喜子，可以另尋一個，咋樣？」
趙國強猛地向後退了兩步，擺擺手說：「不行，我寧願打後半輩子光棍，也不幹那種事。何況，人家不少人都給我提著親，我又不是找不著媳婦了。」
李廣田苦笑一聲說：「國強，你要說這話，可就對不起自己的良心了。你把秀紅的心給撩撥亂了，你又不要她了。到時候，你可別怪我不客氣，我告你個第三者插足，你吃不了就得兜著走。」
趙國強心裡突然像明白了些啥：「老兄，一晃五年啦，咱們之間和平相處，還能在一起共同給村裡幹事。現在，你是不是有啥想法呀？有啥想法，你只管說，別跟我轉彎抹角，我聽著費勁，更別拿秀紅當引子逗我，咱男子漢大丈夫，犯不上拿個婦女當擋箭牌。