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這次真的，真的真的……要死了——他原本這麼以為。
或者該說，他連一條能活下去的路都找不到。
儘管如此。
「嘎呼……啊…………！」
穿著游泳短褲的上條，彷佛鼓膜被自己咳嗽的音量重擊般醒來。視野和意識都很模糊，連自己到底躺在哪裡都不曉得。儘管拚命地環顧周圍試圖搜集視覺情報，卻反而連眼前的成像都無法聚焦。猛烈的光線亂舞，甚至讓他有種3D暈的噁心感。不過，這種痛苦反而說明自己還活著。
「怎……嗚惡……怎麼……咕哇！」
他在痛苦翻滾時失去平衡。
原先躺著的上條摔到某處。大概是從及腰的高度跌到冰冷的地板上吧。接著腦中閃過疑問。這裡的地板相當冰冷。並沒有被攝氏五十五度的熾熱大氣……不，如果美琴沒說錯，應該說並沒有被宇宙照射的微波烤熱嗎……？
（和平常不一樣……）
眼睛總算能夠聚焦。
強烈意識到心臟還在狂跳的上條，咽下口水。
（這次真的只差一步。要是出什麼差錯，那就一去不回了。現在也一樣，我的心臟真的還在跳動嗎……？）
地板是冰冷的磁磚。而上條先前所躺的地方，似乎是個銀色的不鏽鋼平台。房間整體看來像是營業用廚房，但沒有瓦斯爐，相對地牆邊則擺了數個大型冰箱。除此之外，還有股不知是血還是油脂的氣味。總而言之，生肉的腥臭味瀰漫整個房間。
上條瞬間聯想到恐怖片里的凄慘處刑室，不過答案並非如此。
是那些電影拿「這種地方」當藍本建構場景，厚重的刀刃也好，大型冰箱也罷，一開始就出自「這種地方」。
（肉品……加工廠……？）
地板上有幾個塑膠袋，表面全都有同樣的標誌。
上頭畫著「白泉購物中心」。
由於特賣折扣實在不夠划算，所以上條並未受到關照，但它在學園都市相當有名。這是一間有如百貨公司和超市平面合體的大型購物中心，從食物到結婚戒指等都買得到。
當然，上條當麻不可能一個人來到這種地方。
「在那之後」發生某些事，某人將他搬到購物中心後方肉品加工廠的調理台上。不過那人是誰？說穿了，上條根本沒有自己跑來這裡的記憶。進入常盤台中學為止他還記得。她們怎麼樣了？御坂美琴和另一個人……？照理說應該還有個人，卻怎麼也想不起那人的長相和名字。與其說是打不開抽屜，感覺更像是手伸不進柜子和牆壁之間的縫隙……
上條倒地、翻滾、呻吟，拚命地試圖讓腦袋運作。
然而答案主動從彼方到來。
「嗨，上條當麻。看來你還是老樣子過著受右手眷顧的坎坷人生，真是再好不過了。」
他還記得上方傳來的少年聲音。
擁有另一隻右手——理想送別的少年。
不，那隻右手遭人砍下搶走，照理說已經被剝奪「資格」的少年。
上里翔流。
「……你為什麼……？」
在無力起身的狀態下，上條拖著身子試圖與近得讓人意外的聲音主人拉開距離。
相對地，上里翔流雖然穿著可能是從這家店弄來的泳褲，卻沒流一滴汗地這麼回答。
「沒什麼為什麼，只是因為你差點被『那個傢伙』幹掉，我才不得已伸出援手喔？不過嘛，實際出手的是去鳴和府蘭，所以我也沒打算要你感謝我就是了。」
「……」
上里也說了同一個詞。
「那個傢伙」。
沒錯，率領大批元素，獻祭「水晶之塔」找出敵人，並襲擊常盤台中學的「那個傢伙」不是上里翔流。
上條當麻沉默不語，以目睹某種噁心物體的眼神看著上里的右手。
他的右手照理說已經被砍斷，那裡卻有隻手掌若無其事地存在。
只不過那隻手沒有「理想送別」。不僅如此，它甚至不是少年的手掌。怎麼看都像女性的纖細五指，上頭還殘留著半剝落的指甲油……
「啊，這個？」
隨處可見的平梵谷中生，若無其事地將右手舉到面前握緊又張開。很顯然地，這證明他的意志能傳達到指尖。相對地，手腕附近則像縫補布娃娃一般用粗線隨便縫合。
「因為在把那該死的玩具拿回來以前，傷口需要有個『蓋子』嘛。只是帶著回敬的意味撿來用罷了。」
「……」
上條自認是個能接受移植內髒的人。如果這樣能使得難治之症痊癒，讓人可以自由地在太陽下散步，倒也不是什麼壞事。
然而，將「搶來」的器官就這樣接上去則另當別論。他已經親眼見識過這種讓人不知該如何是好的景象。
某個少年，以及某個女性。
彼此交換右手，宛如眺望旗幟般相對的兩個狂人。
換言之，能夠殲滅眾多「魔神」的理想送別，目前屬於那個女人。
上里有某根筋不對勁。
是因為擺脫了他一直嫌惡的理想送別嗎？
如果擺脫之後變成「這樣」，對於這人來說，「普通」與「平凡」的定義又是什麼？
「木原唯一。」
擁有女子右手的男人，撂下這個詞。
「不必拿回理想送別。砍下來後用槌子砸爛也無妨。可是，我不想看到『那玩意兒』變成那個女人的東西。」
「木原……」
上條復誦似的跟著咕噥。
儘管有種腦袋被陌生手掌擺弄的噁心感——
「木原唯一，沒錯，就是她，『那個傢伙』……！」
儘管只是片段，記憶依舊連起來了。
某人給出提示後，自己和御坂美琴一起回頭。眼前是率領無數元素的惡魔。和上里一樣將右手換掉的女子。
背部竄過一股寒意。
記憶缺漏的部分帶來沉重壓力。
「在那之後發生什麼事？我為什麼會在這裡？跟我在一起的那些女生怎樣了……！」
「不要一次問那麼多，照順序來吧。還有你能自己站起來嗎？因為這裡是最容易屏蔽的地點，所以姑且讓你睡在這裡，不過我倒覺得這樣容易感冒。換個地方沒問題吧？」
「……」
上條的動作緩慢笨拙，但沒有借用任何人的力量，純靠自己勉強起身。
他充滿戒心地跟在上里後面，穿過一道門之後便是巨大的生鮮食品賣場。儘管氣溫急遽上升，但這裡似乎還有電，牆邊的生鮮蔬菜陳列架吹出冷冽的氣流。追根究柢，這種大型店鋪基本上沒有窗戶，要是停電，無論白天晚上都會變得一片黑暗。剛才的肉品加工廠也一樣，照理說在視野得以確保時，就已經證明有電，但上條的腦袋當時連這點也想不到。
架上除了生鮮蔬菜以外，還有肉、魚，以及盒裝的現成菜肴，沒有什麼看似遭到掠奪而空出來的地方，顯得很乾凈，不過走在前面的上裡頭也不回地這麼說道。
「購物中心在喪屍片之類的作品中是常客，但實際上沒那麼好。雖然有大量食物，卻吃不完那麼多，生鮮食品類差不多也該開始腐壞了。一旦它們成為病原菌的溫床，事情可就麻煩了。」
和窩在暗處的上條他們學校、靠智慧與技術創造生活物資的常盤台又是不同的意見。以上里的情況來說，則是物資過多，吃不完只能放著腐壞。煩惱的類型完全不同。
「不過倉庫的大批礦泉水，似乎只要不開瓶就能在常溫下保存一年以上；如果靠罐頭、調理包、冷凍食品之類的東西應該能持續堅守下去，不過愈是遠離新鮮的東西，就愈會讓人感到枯竭對吧。」
一些擺放蔬菜的空隙中，插著板塊巧克力與糖果盒。想來是為了避免在高溫環境融化而採取的措施吧。
「熱相關的安全裝置則是意外地有些麻煩。因為這種高溫，所以明明沒有問題卻會判斷出現異常而關閉瓦斯，導致做菜時經常弄得半生不熟。果然光靠計算還是不行。如果不好好實地學習，可能想打出起死回生的一招卻反過來咬到自己的手。」
「你說什麼？」
「哈哈！抱歉，右手是和那個女人借來的。」
「不對，打出一招又咬到自己的手？這話是什麼意思？」
元兇應該是「那個傢伙」——木原唯一才對。
用大熱浪將人們逼入絕境，將元素派到陰暗涼爽的地方，不留空隙地持續折磨學園都市的大家。更利用「水