某一天，弟弟突然過世了。不知道是發生意外，還是病逝。
總之，狀況非常不明晰。
當時紛亂的情緒，即使經過時間沉澱，仍然無法重現。在那之前的我，彷佛只是欣賞著一幅美麗的畫作。我只是覺得掛在眼前的這幅畫真是美麗便已足夠，而那也是理所當然的。
我並不知道作畫的人是誰、保存畫的人是誰，也不知道有許多人參與其中出力。
我原本也完全不知道，儘管如此小心注意，一幅畫還是會在突如其來的情況下毀壞，變得面目全非。
知道這一切的代價絕對不低。
跟我一起長大的弟弟消失了。
沒有死去的我，和已然逝去的弟弟，究竟有什麼差別呢？
我不想用運氣解釋這一切。
這一天，是個最適合回想這些過去的日子。
凝聚意識的同時，我注意到落於臉部的重量。
我將手放在汗濕的額頭上，邊嫌棄沉重不已的頭邊起身。
接著馬上像是被針戳了一下，意識到今天的日期。
「啊，今天是……」
接下來的話語無法成聲。我按著額頭，任憑時間稍稍流逝。痛覺很快消退，但沉重的感覺持續壓在腦中揮之不去。即使加重呼吸，仍無法加速循環，甚至只在悶熱的氣溫中平添混濁。
我放棄消除這股感覺下床，瞥了月曆一眼，不禁嘆息。
今天是弟弟的忌日。
我從二樓走廊眺望外頭的晴朗景色。雲朵從鄰家屋檐堆積而出，開始出現的積雨雲讓人意識到夏天的來臨。雖然住家附近還沒聽見，但上學途中經過神社時，已經可以聽到蟬鳴聲。
七月十五日。儘管我已經忘了細節，但弟弟逝去的那一天，應當也是個酷熱的日子。
我走下樓梯，在除了自己之外沒有半個人的家中穿梭，做好準備。我們家是雙薪家庭，父母都很早出門，很晚才會返家。
「……」
昨天的事情彷佛隔著一層布幕，在我眼前再次上演。
稻村的葬禮在尷尬的狀況下結束。這也是當然，因為她死而復生了。在那之後，我們沒有特別聊些什麼，隨意地當場解散。其實我們四人應該有事情要好好講清楚，卻都無法順暢地講出來。
我並沒有跟其他人特別要好，和稻村、七里之間算不上有什麼交情。畢竟我們不同校，亦不常碰面。我想和田冢和藤澤的情況應該也差不多。現在回想起來，看似不熟悉彼此的我們之所以能夠聚在一起，或許是因為當時的事情都還留在各自的腦海中。即使想忘懷、即使滿布塵埃，過往也絕不會默默消逝。
我窩在客廳的電視機前按下開關，轉了幾台確認之後，很快看到稻村出現在畫面上，不禁輕呼出聲。社會大眾將怎麼看待這個死而復生的女高中生呢？這年頭流行超自然事件，說不定會造成一些話題。看樣子，稻村還得經過一段時間才能平安回家。
「我……還活著吧。」
既然曾經死過一次的稻村一臉平常地活著，那麼，這裡也有可能是那個世界。然而，我環顧了房間，就知道不可能。
若這裡是死後的世界，即使弟弟跟我待在同一個家裡也不奇怪吧。
用完跟啃紙沒兩樣的索然無味早餐後，我準備出發前往學校。
彷佛不把人間紛擾當一回事的晴空高掛於天，群青色包巾在天上展開，包裹著底下的人造社會。我挺直身子面對陽光，卻差點直接被光線往後推倒在地。雖然快放暑假了，但內心仍然沒什麼雀躍的感覺。
稻村死了，我之後又想起弟弟，實在沒心情管是不是要放假。
我推出腳踏車之後跳上去，一如往常地出發去上學。
從置鞋櫃走到教室的這段路上，我稍稍觀察一下校內的狀況，但感覺稻村的事情沒有引起太大騷動。或許是因為大家被提早報到的夏季熱力烤乾，也可能是與死者有關的陰森話題令人敬而遠之。說實話，如果事情跟我無關，我自己也不會太關心。
不過呢，我拍拍胸口心想，我大概，不，九成九算是當事人吧。
學校走廊和教室里都熱得跟蒸籠內沒兩樣。夏天只會讓人類的體溫變得討人厭。即使來到座位上乖乖坐好，也會有種想要丟掉身體的不快感覺。
不知道和田冢是不是也會這樣沉不住氣。
另外四個人之中，只有和田冢跟我上同一所高中。雖然我們不同班，而且能否在短暫的休息時間好好說到話也是個問題，但我仍考慮去找他一下。和田冢應該記得，或者也想起了當時的狀況。然而，那是個在這種場合提起，難免顯得有些沉重的話題。
我得出請他傍晚來家裡出差一趟的結論，在上課鈴響之前什麼也沒做。
那天，我比平常更聽不進上課內容。
放學之後，熱鬧的氣氛一口氣沸騰起來。我挺喜歡這樣的氣氛，讓原本低落的心情稍稍振奮，變得想去做些什麼。這算是一種積極的想法，也有要活在人群之中的充分意義。
「……回家吧。」
雖然今天是弟弟的忌日，但我最後一次去他的墓前上香，已經是好幾年前的事，應該從上國中之後就沒去過了。之前雖然曾跟著父母去掃墓，但後來不禁思考起這麼做的意義。
一旦回顧弟弟的死，陰鬱的碎片就會從天上灑落，我甚至陷入一種一腳踩進水窪的感覺，但仍很在意自己內心深處真正的感覺究竟為何。對於弟弟的死，我一直找不到內心真正的想法。從我決心一定要找出自己的想法並好好面對它到現在，已經過了好幾年，但仍找不出答案。雖然可能是多慮，但曾幾何時，我發現自己會將弟弟的死與自身的生死重疊看待。為什麼弟弟死了，我還活著呢？
這之中有什麼理由和意義存在嗎？
我被一種非常棘手的煩惱糾纏著。
一條生命的逝去，讓我的人生陷入困擾的窘境。如果他還活著就好了。
如果我能在弟弟死去之前遇見那位魔女，他是否有機會復生呢？
我想著這些沒有答案的事情，走在回家路上。早上起床，去學校，然後回家。只是發生一、兩件異常的狀況，不會為人生帶來波瀾。
這讓我體會到自己不像稻村，只是個凡夫俗子。
回到家之後，我在換衣服之前先打開電視，熟悉的面孔立刻出現在螢幕上。我呼吸著室內悶熱的空氣，直盯著電視畫面。
「她還是換了套衣服啊。」
稻村被攝影機和記者包圍著。看樣子是因為不能在醫院裡吵鬧，所以她在停車場的角落被大量人潮團團圍住。氣色看來不錯，很難相信直到昨天她都是死亡狀態。對那些沒有待在葬禮會場的記者來說，應該也覺得半信半疑吧。
稻村依然是一副眼皮很重、很想睡的樣子，似乎沒有做表面功夫的想法。
『這個嘛，我確實死了，心臟也一度停止跳動……死亡期間的記憶？沒有呢。回過神時發現自己處在一個狹小空間內，然後我一抬腳，就把棺材蓋踢飛了……』
我覺得她好像已經很習慣回答這類問題，應該是被問多了之後，自然學會該如何應對吧。
我想到如果死去的是我，出現在電視上的也是我，我一定會緊張到話都說不好。一旦出醜，奇蹟帶來的光環也會打對摺。先不論這樣是好是壞，但在我心中能夠完成這項任務的只有稻村一個人。
這之中彷佛加入了某人的意圖，讓事情順利進展。
我轉了好幾台，看了一會兒全是報導稻村的各種節目，確認報導內容千篇一律之後，就離開電視前面去換衣服。雖然還沒實際看到，但這個消息可能登上晚報的頭條，全國將會再次注目稻村。
連潛藏森林深處的魔女也……魔女家有電視跟報紙嗎？若沒有，問題就會出在魔女要怎麼知曉時事，但或許她們根本與俗世無緣。
原本想算算假如魔女還活著，現在會是幾歲，但因為太沒意義而作罷。
「接下來呢……」
我得自己準備晚餐。平日我都只吃早晚兩餐，假日則會確實地分三次用餐。我光是想像之後放暑假得天天準備三餐就覺得很挫折，因為踏進廚房之前便已汗流浹背了。
我茫然佇立著，直到蟬鳴聲漸漸變小。倦怠感一直無法消除。
除了想說說話之外，還多了一個請廚師來外燴的充分理由。
放在玄關鞋柜上的市話機，仍留有白天帶來的餘熱。我記得和田冢家的電話號碼，所以不必翻找一旁的筆記，直接按下按鍵撥號出去。
問題在於他在不在家，還有我希望是他本人來