『我、我想要學聲樂……』
第一次欣賞歌劇表演的一星期後，椿吞吞吐吐地告訴自幼熟識的好友加奈美。加奈美瞪大眼睛。
『你想學聲樂？可是我們不是已經在學鋼琴了嗎？』
『沒錯，可是……』
她們從幼稚園就上同一間鋼琴教室，已經有九年左右。她和加奈美在一起的時間比其他任何朋友還要長，討論話題從發表會的曲子到喜歡的鋼琴家新專輯，即使是最瑣碎的事情都會分享。
然而今天的討論和過去的完全不同。
聽到椿帶著緊張心情說出來的話，加奈美挑起單邊眉毛質問：
『你該不會是想要放棄鋼琴吧？』
感覺氣氛變得沉重，應該不是椿多心。椿連忙搖頭說：『我不是要放棄。可是我很想學唱歌……』
椿想要繼續上鋼琴課，但她不是那麼靈巧的人。如果要學唱歌，想必不能花像現在這麼多時間在鋼琴上。要成為自己特別的第一，只能選其中一個。
加奈美聽了皺起眉頭。
『你為什麼突然想學聲樂？你之前從來沒有提起過。前一陣子你不是還充滿幹勁地說，接下來就要彈蕭邦了嗎？』
椿對於自己能彈的曲子逐漸增加而感到喜悅。過去不會的事現在會了，表現的範圍越來越廣，讓她更加喜歡音樂。雖然也常為了自己的能力不足而憂慮，不過她仍舊打算永遠與鋼琴生活下去。
──直到她聽了那首新娘的詠嘆調為止。
『不論如何，我都想要學唱歌。我希望能像那樣唱歌……』
如果加奈美看了那場公演，她一定也能夠了解。在黑暗的音樂廳中，只有舞台是那麼地光輝燦爛，唱歌的新娘顯得那麼幸福。不論運用如何華麗的詞藻，都無法完全傳達。
『那場演出真的很棒。唱女高音的人很漂亮，光芒四射……不只是這樣，大家共同創造了一個世界，只有那裡的空氣不一樣──不對，整座音樂廳都屬於不同的世界……我也想要成為其中的一份子。』
──要是能夠和加奈美一起看那場演出，不知該有多好。
至今為止，她們一直分享著美好的事物。如果加奈美的母親那天有時間，或者如果加奈美能夠獨自來看公演，就可以像平常一樣熱烈地談很多了。
然而和親眼看到的美相比，自己能夠傳達的內容實在是太少了。
她必須想辦法傳達自己的這份熱情。
她想要站在仍舊殘留在眼瞼底下的光芒中，發自內心深處唱歌。她要讓自己的聲音傳送到滿座的音樂廳每一個角落。
──真是不知天高地厚的夢想。
就算椿只是國中生，她也知道擔任歌劇獨唱者是多麼艱難的目標，而達到那個目標的道路有多險峻。
即使如此，她還是抱著夢想。她想要以那座舞台為目標。
加奈美注視著不善言詞表達、卻已經下定決心的椿的雙眼。
彷佛從正面窺探內心的視線，代表著加奈美的堅強。從以前就大膽宣言「我要成為職業鋼琴家」的她，此刻以審視的眼神注視著椿。
她用毫無顧忌的說法問：
『你應該不是要放棄音樂──這樣理解對嗎？』
『嗯，這點不會變……永遠不會變。』
即使在這裡，鋼琴與歌唱的路分開了，椿一定一輩子都會依附著音樂生活。她是如此熱愛音樂。
充滿信心的迅速回答，讓加奈美有一瞬間露出寂寞的表情，但她立刻換上平常的自信笑容。
『哦……那就好。如果你需要伴奏，就說一聲吧。不管是什麼曲子，我都會幫你彈。』
『加奈美。』
希望有一天，能夠站上同一座舞台。
她夢想著兩人共同創造的音樂。只要毫不鬆懈地持之以恆，那一天遲早會來臨。
『嗯，我會努力加油，成為可以配得上加奈美的歌手。』
『為什麼要配合伴奏？你應該說，要以斯卡拉大劇院為目標吧？』
『這、這夢想太大了……』
歌劇最高峰之一的劇院，當然超出了椿的想像範圍。
即使如此，只要不放棄，總有一天……
椿閉上眼睛，眼瞼底下浮現燦爛的舞台。
今後她一定不會後悔將自己的一切獻給歌唱。辛苦及努力，都是為了達成目標必需的付出。椿如此相信，所以──
到最後，至少她不後悔選擇了歌唱。
※
『N演奏家比賽鋼琴部門大學生組第一名──佐野加奈美。』
椿不是第一次看到手機上顯示的這篇報導。這一個月當中，她已經讀了好幾次，每次看到都會打開沒寫完的簡訊，卻仍舊無法寄出。椿重新檢視那則只寫著『恭喜，加奈美』的簡訊草稿。
「……加奈美真厲害。」
椿發覺到自己聲音中帶著自嘲，連忙搖頭。為了將低落的心情拉回來，她輕輕拍打自己的臉頰，然後走下擁擠的車站階梯。
上完一天的課之後，天色已經變暗，電車上也擠滿了準備回家的上班族。她逆著返向的學生人潮走出車站，前往約定見面的正門。
「話說回來，鋼琴伴奏啊……」
她雖然不小心說出「鋼琴的話應該可以」，但是如果彈得不夠好，她該如何道歉？
椿忐忑不安地在指定的下午六點前，來到和那天同樣的正門口。
「……沒想到人這麼多。」
她原本擔心外校學生在正門等候會引人側目，不過看樣子是白擔心了。或許因為正值社團招募新生的時期，到處都有看似在等人的人群。
椿東張西望，心神不定地環顧四周，看到一名青年從校園內跑過來，對她揮手。
「小椿！」
「小椿？」
她大概從小學以來就沒有聽過異性如此稱呼自己。全速跑來的清河把手放在膝蓋上喘氣。
「對不起，剛剛上課拖太晚了。」
「啊，請別這麼說！而且現在時間還沒到。」
距離傳單上的集合時間還有十分鐘以上。然而清河朝著椿輕輕合掌，說：
「是我邀你來參觀的。既然請人家從別的大學過來，當然應該要先到約定地點等人才行。」
「好厲害……想得太周到了……這就是大學生的力量……」
「你怎麼突然說這種話？你也是大學生吧？」
「沒錯。」
尚未融入新環境的椿縮起脖子。
雖然如此，她每天上課還是感到很愉快。當她得知可以從各種課程當中選擇自己喜歡的，不禁相當感動，而上課內容也都是她從未學過的知識，感覺就好像在過去一直沒有使用的容器里一點一滴地倒入水。
然而一碼歸一碼，她不善與人交際的現況沒有太大的改善。
繫上的同學在開學兩個星期之後，已經形成了好朋友圈。當然也有許多人沒有加入其中，但這些人似乎都是喜歡獨處的類型，不像椿是「想交朋友卻不擅長與人交往」。她赫然發覺自己處於孤立的狀態，不過也只能告訴自己不要急，慢慢想辦法。
這次來參觀也是第一步。她希望不要造成他人困擾、失望，最好能夠找到可以交朋友的人。當椿暗自鼓舞自己時，在她背後有幾個正要回去的學生朝清河揮手。
「嗨，直樹。辛苦了。」
「今天也要去參觀社團嗎？真有體力。」
他們以親昵的口吻向清河道別，清河也輕鬆地回應「明天見」。看到他如此自然地與朋友交往，椿不禁投以尊敬的眼神。
「他們是你的同學嗎？」
「對呀。有些是同班同學，有些是同一個社團的人。」
「同一個社團？是歌劇社嗎？」
「啊，不是。我除了這裡之外，也有去其他社團體驗看看。不過因為我還要打工，所以都是一些感覺可以兼顧的社團。難得有機會，我想要多嘗試各種事物。」
「上課和打工之外，還要兼顧社團……？」
「其實滿容易的。現在的打工是在魚市場，早上就結束了。」
「……太高深莫測了。」
椿光是來參觀一個音樂社團，就耗費掉莫大的精神力量，但清河卻似乎能夠應付排得滿滿的時間表。在椿眼中，清河簡直就像是不同的人種。難道說，這就是大學生應有的樣子嗎？
「我也要……努力向你看齊！」
「我不太懂你的意思……不過算了。