語言相通真是太幸運了。
如果最起碼的溝通都辦不到，自己到底該怎麼在這陌生的世界邁步前進？
儘管這個世界充滿了未知，但是共通的語言以及願意傾聽她說話的人們拯救了她。
那真是萬分幸運──但是，她從沒想過為什麼語言相通。
理由為何？
為什麼自己從不覺得不合理？
「你、你問為什麼……我、我不知道……」
「嗯。我起初也沒有『語言不通』這種概念，所以一直沒發現。但是自從聽你說你的世界上各地的口語語言都不同時，就覺得不太對勁。然而我過去一直以為你和我恰巧擁有相同的天生語言，語言才會相通。」
埃利克凝視著雫，那視線彷佛要看清無法理解的未知事物。
「但如果你的語言並非與生俱來，那就說不通了。你所說的語言會隨著土地與時代而變遷吧？這個世界的文化和歷史和你那邊全然不同，但是在你的世界發展出的其中一種語言卻與我們的語言剛好互通，這實在不可能。」
語言絕不可能真的相同。
因為他們口中的專有名詞，在雫耳中聽起來是外語的發音。
雫很早就發現這一點，卻從來沒思考過為何如此。
「所以我猜想你來到這個世界之後，應該以某種形式受到了天生語言的影響吧。你還記得從什麼時候開始語言能相通的嗎？有沒有什麼徵兆？」
頭好痛，彷佛有一把鐵鎚在頭顱內側往外猛敲。
按著頭的雫感到一陣暈眩，埃利克握住她的手臂。他將差點跌倒的雫攬到身旁，看著她額頭冒出的冷汗，表情為之一變。
「身體狀況好像不太對。到裡面去吧。也許是中暑了。」
「不會。我、沒事，只是……有一點不舒服。」
「到裡面去。你對熱天比較沒抵抗力。沒注意到是我不好。」
埃利克輕易將她攔腰抱起。平常雫肯定會連忙說「我自己走就好」，但現在四肢都使不上力氣。雫仰賴他的好意，閉上眼睛。
為什麼會這麼不舒服？好像國小時在朝會中途中暑昏倒的感覺。在那之後，自己只要夏天外出總會格外留意。
過去在散步時一定會戴上帽子，是從什麼時候拋棄這個習慣的？是姊姊撐著洋傘的背影讓她不禁看得出神的那時候吧？壓低帽沿掩著臉的自己有一股彷佛被全世界拋棄的感受，讓她低著頭走在姊姊的身後。
那與其說是自卑，更接近孤獨的感受，她從來沒向家人吐露過。
雫回想起遙遠記憶的同時，用手拭去滴落的汗珠，吐出模糊不清的氣息。她沒有抬頭看向埃利克，就這麼張開乾燥的嘴唇吐出話語。
「我不記得……走出沙漠，清醒過來的時候，語言已經相通了。」
「這樣啊。不用太在意，畢竟就結果而言對你有幫助。」
兩人走到城堡的陰影處。埃利克讓她躺在不時有微風吹拂過的長椅上。
「我去拿水來，等我一下。」
雫想按住開始天旋地轉的意識，孱弱地摀著額頭。就在意識要落入黑暗前，疑問從嘴角滑落。
「──埃利克，你覺得為什麼……語言會相通？」
只有他察覺。
那麼大概只有他能抵達真相吧。
所以雫向他問道。
男人眼神平靜無波，回答她的問題。
「我猜想自從神話時代結束，這片大陸獲得了讓語言成為與生俱來的某些要素吧。」
平穩的說話聲，觸碰額頭的溫暖掌心。
埃利克為思考而停頓半晌後，繼續說：
「……那也許是感染給人類並傳遞語言的〈某種東西〉。」
細緻但不畏懼跨越常識的假設。
雫聽了他這麼說，放鬆地吐出一口氣。
閉上眼睛後，在朦朧的意識中夢見了最初的沙漠。
倒在沙地上的夢。
昏迷的雫輕聲呼吸時，隱藏在乾燥沙塵之間的〈某種東西〉隨著氣息一點一滴溜進她的肺……在體內深處悄悄堆積成一座小丘──如此虛幻的夢境。
※
自己大概在短暫數分鐘內失去了意識。
感覺到觸碰著額頭的冰涼手掌而微微睜開眼睛，聽見魔法的詠唱。
「埃利克？」
然而──映入眼帘的是一件鮮艷惹眼的紅袍。
晚了半拍才理解那意義，雫連忙撐起身子，看向站在眼前的兩人。
「……怎、怎麼會出現在這裡……」
其中一名男性打扮像士兵，是個身材高大、表情冰冷的粗獷男性。
而另一人──穿著紅袍看不見臉龐的高瘦人影。雫目睹在慶典的街道上瞥見的那件紅袍近在眼前，感覺到全身發涼。從長椅站起身，發現剛才的不舒服已經不知去向。
「咦，奇怪……？」
「我看你八成還得昏個好一段時間，就幫你治好了。你的同伴連這點事都辦不到？」
帶有濃烈譏諷的說話聲。雫看到那個人脫下紅袍的模樣，震驚不已。
「咦？是男的？」
兜帽下的臉龐是個挑起眉梢的年輕男魔法士。灰色的瀏海下方，形狀如貓的雙眼透著冰冷的譏諷。他不是在坎德拉遭人目擊的女性禁咒術師。雫因為自己的誤會而愣了半晌。儘管莫名其妙，她還是反射性地就要開口道謝。
但是那男人看著她，唾棄般說：
「靠近仔細一看，同樣是個小鬼頭。對這種傢伙施展精神魔法也能失敗，那男人果然無能，就連棋子都算不上。」
「…………你的意思是……」
──果然這個紅袍魔法士就是在背後操縱迪魯蓋伊的犯人。
雖然和四處散播禁咒的女魔法士並非同一人，但在慶典上瞥見的身影恐怕就是這男人沒錯。雫站起身以視線掃視四周。也許是察覺到雫的戒心，旁邊的男人先說道：
「建議你別動歪腦筋。我們不打算傷害你，只是有事找你商量。」
「商量……商量什麼？」
聽雫如此反問，男魔法士輕哼一聲。
「很簡單啊，小鬼頭。你就代替你搞砸的『遊戲』，好好取悅公主就好。正好有個你也許能派上用場的工作。」
「公主？」
「這國家東邊的鄰國──奇斯庫的王妹殿下，也有人稱她為『妖姬』。」
很久以前曾聽埃利克提起。大國之一的奇斯庫。那國家有個精明能幹但殘忍無情的王妹。男魔法士對著臉色發白的雫笑道：
「你最好期待你的運氣『差』到公主看得上你吧。派不上用場就是死路一條。」
「……你在講什麼？我、我不去……」
只要爭取時間，埃利克就會回來。就算埃利克趕不上，這裡好歹也是法魯薩斯的王城，有誰經過附近發現這兩人也不奇怪。但男魔法士的臉上浮現明顯的煩躁。
「愚蠢。你以為你有權選擇嗎？」
「那當然，怎麼可能沒有。」
「──既然如此，可以憑你自身的意志選擇跟我們一起走嗎？為了拯救得病的孩子。」
介入一觸即發的對話的是一名男士兵。雫無法理解對方說的話而反問：
「得病的孩子……你在說什麼？」
「現在大陸上流行的語言疾病。在奇斯庫王城裡也有一群患病的孩童。」
「……那個，不是一種病。」
率直的意見就這麼脫口而出。聽了雫的反應，高大的士兵點頭。
「現在只能仰仗認為那不是病的你了。再過三個月左右，奇斯庫王城會誕生一名身分特殊的孩子。那孩子可說是公主手中的籌碼。但是……如果被認定患病，那孩子就會在暗地裡消失。不過如果有你的協助，也許就不同了。搞不好你能符合公主的期待，養育那孩子。」
「養育……？我……照顧嬰兒？」
雫從沒照顧過嬰孩。
儘管心裡想著「我辦不到」，但她還是無法一口回絕。
在這個健康的孩童被當作病患的世界，真有些孩子會因此被殺害嗎？
只要好好教導就可以了。就這麼簡單。
光是這樣，孩子們就能學會語言。
無異於任何人，正常地成長。
「不好意思，現在才報上名號。我是奇斯庫的騎士，名叫法尼特。」
法尼特以畢恭畢敬的姿態跪下，對僵在