小鳥婉轉啼聲縈繞耳邊，我在庭院綠意盎然的草皮仰望盛開的櫻花，視線範圍內全是一片淡粉紅。過完年不久，南和金村相繼離世。兩人都在油盡燈枯的兩、三天前陷入昏迷，在睡夢中咽下最後一口氣，因此兩人都十分安祥。
兩人死後又過兩個月，內海也去世了。止痛用的麻醉藥雖然令他意識朦朧，但內海到最後一刻，都還心滿意足地望著生平最完美的作品。遵照內海的遺志，他那幅描繪著庭院在風和旦麗照耀下的遺作就掛在醫院一樓的走廊，看者無不覺得內心拂過一陣清爽微風。畫里描繪著三名患者、我、以及穿著護士服的菜穗。我們站在盛開的櫻花樹下，仰望滿樹櫻花。
我將視線從櫻花樹移開，一覽整座庭院。幾個月前還寒風刺骨，如今綻放出繽紛花朵。這全是棻穗每天辛勤照顧的功勞。可是……菜穗已經不在了……
前幾天，菜穗的心臟不規律跳動，終於戴上氧氣面罩，躺卧病床。院長、名城及護士輪流守著她。我不會使用人類的醫療器材，只能坐在床邊，守護著明明很痛苦，卻還是努力擠出笑容的菜穗。
我很想為菜穗加油打氣，很想告訴她死亡並不是終點。沒想到，反而是躺在病床上，戴著氧氣面罩的棻穗一個勁地安慰我：「不要難過，一定還會再見面的。」
最後一刻，我只能用言靈告訴菜穗我多麼感謝她。
今天凌晨，太陽尚未升起時，菜穗在大家守望下靜靜停止呼吸。她的面罩被拿下，原本紅潤的臉頰變得蒼白，就像睡著一樣。
菜穩的魂魄一定非常美麗。然而，我的視線一片模糊，流進喉嚨的鼻水讓我咳個不停，我因此看不清楚她。我肯定得了所謂的花粉症。否則不可能淚流滿面。
名城輕撫著菜穗的臉頰，靜靜流淚；包括護理長在內的護士全圍在菜穗身邊；院長表情扭曲，拚命吞回嗚咽，靜默不語。我哭著走出病房。菜穗的遺容很美，但她已經不在那裡了。菜穗吸引我的也不是外表，而是美麗的靈魂。
既然菜穗都死了，我找不到繼續留在病房的理由。
開滿五顏六色繁花的視野又開始模糊。
「你在哭嗎？My friend。」言靈從櫻花樹上傳來。
「……你還在啊？」
我抬起頭。離開病房後，我佇立庭院數個小時。我以為同事已經前往吾主的身邊，和菜穗的魂魄一起從世界上消失。
「我給那位lady的魂魄一點時間，讓她最後再和親愛的人們相聚一會。儘管聽不見她的聲音，但直覺夠敏銳的人類或許能感受到什麼也說不定。」
「……你都會這麼做嗎？」
我有些訝異。迅速將魂魄引到吾主身邊是我們的工作。我從未聽過等待魂魄。
「怎麼可能？這次是特別服務。」
「特別服務？」
「Boss告訴我了，那Lady對你很重要。既然是我很重要的My friend很重視的人，對我而言當然很重要。所以我服務得很周到哦。」
同事不加修辭地坦言。所以我才說我和這位同事合不來。這種事要說得含蓄一點，才會有「和敬清寂」的韻味啊。
「你為什麼搖尾巴？My friend。搖尾巴的動作有什麼意義嗎？」
「狗一旦不知道該說什麼的時候，尾巴就會左右搖晃。」
「這樣嗎？」
「就是這樣。你也來當一次狗就會明白了。要我向上司推薦下次換你嗎？」
「這就不勞你費心了，My friend。」
別這麼說。只要親自嘗試，就會覺得當狗其實也沒想像中那麼糟。我在心中偷偷決定，下次見到上司的時候，要向他大力推薦把這位同事送來人間歷練。
春風拂過我金黃色的毛皮。
「那個……有件事情想問你，可以嗎？」我猶豫再三才發出言靈。
「有事想問我？什麼事？Go ahead。」
「前往吾主身邊的魂魄……後來怎麼樣了？」
我的問題令同事驚訝地搖晃一下。「怎麼？My friend，你連這個也不知道嗎？」
「……因為我以前不感興趣。」
「My friend，Soul們可是我們重要的Guest。太過關心當然不妙，但漠不關心也不太好呢。」
「……我已經在反省了。」
我不太甘願地拋出言靈，同事一臉不可思議地凝視著我。
「怎麼了？」
「你變了。」
「誰變了？我嗎？這不是廢話嗎？我都被封印在狗的身體里了。」
「No！No！我不是指外表，是你的內心。你可是我們當中最頑固，除了完成任務以外，對什麼都不感興趣的。居然關心起Soul們的事，還會承認自己在反省……我實在太驚訝了，很Surprice!」
是嗎？我令同事如此驚訝嗎？我也不太清楚。但不管有沒有變，我就是我。
「現在不是在討論我的變化吧。所以呢？魂魄們……菜穗會怎麼樣？」
心臟在我滿是金黃毛皮的胸膛里跳動，快到有些疼。同事靠過來，悄悄話似地送出言靈。我幾乎忘記呼吸，側耳……真麻煩，用心傾聽。
「去到My master身邊的Soul們……」同事慢條斯理地說明。我集中精神，深怕聽漏任一個字。隨著同事娓娓道來，嘴角逐漸放鬆，尾巴甚至傳來「叭嚏叭嚏」的聲響。「就是這樣。」
「這樣啊……我總算明白了。」等同事說明告一個段落，我儘可能平靜回答。
「你發什麼呆啊？My friend。這不是好消息嗎？你希望那位Lady得到幸福吧？」
同事訝異地看著我上緊發條般左右擺動的尾巴。
「別放在心上。狗的身體非常複雜。若你真的想知道，當一次狗看看。」
或許我真的變了，居然臉不紅氣不喘地說謊。身為死神誕生至今這麼長一段時間，我只是一成不變地完成工作，如今只過幾個月，我已經完全不同，而且是往好的方向改變。降臨人世半年左右的回憶在我的腦海中漸次蘇醒，全都是如掛在那棵樅樹上的寶石般閃閃發光的經驗。
「My friend。」同事發出言靈。「不好意思打斷你的沉思，但有你的Guest。」
「Guest?」我重複同事的話。
「她已經和大家話別完畢了，最後有些話想跟你說。這其實不合規定，但她是特別的，而且對象是你的話，我也只能同意了。」
當我意識到同事在說誰的時候，不禁打顫。
「在哪裡？」
「你抬起頭來就知道啦。」
我望向正上方。一個粉紅色的魂魄飄浮在繽紛的櫻花雨中。
「菜穗！」我用言靈大喊。
陽光下的菜穗，比我至今見過任一個魂魄都要美麗。表面散發出淡淡的光芒，讓人想到樅樹上的寶石。菜穗的魂魄緩緩下降，慢慢在我的四周繞圍。然後，她發出微弱卻清晰的言靈。
「謝謝你。再見了，李奧。」
我視線一片模糊，什麼都看不見，花粉症變嚴重了。
「你在說什麼，該說謝謝的是我。棻穗是我最棒的……『朋友』。」
我拚命向菜穗表達感激。無論運用再多語彙，都無法表達我的心情，真是太令人著急了。棻穗的魂魄搖晃著。我感覺自己似乎看見菜穗靦腆的笑容。
「那麼，差不多該走嘍！」
同事催促菜穗的魂魄。美麗的光之結晶靜靜地翮然升起。
「菜穗就拜託你了，這是死神同伴的約定。」
我懇求同事，同事又是一臉不可思議地看著我。
「死神？你在胡說什麼啊？My friend。」
「什麼什麼？人類不都這麼稱呼我們嗎？」
「死神嗎？才不是呢！雖然偶爾也會有人用這種不吉利的方式稱呼我們，但一般人都叫我們另一個名字。」
「另一個名字？」
我的反問讓同事有些自豪地釋放言靈。
「Angel，也就是『天使』。」
天使……天之使者。我瞪大雙眼。
啊，對了，是「天使」。人類都稱我們為「天使」。
「那麼，My friend，後會有期。」
「後會有期。」
我與同事道別後，用言靈向飛至櫻花樹端的棻穗喊話：
「棻穗，直到