德川秀忠、本多正純、土井利勝、崇傳、梵舜與天海諸人，齊齊到了家康病榻之前。
義直、賴宣、賴房三子不曾到來，分別由成瀨正成、安藤直次、中山信吉代替他們來此。此乃將軍秀忠的吩咐。他不想讓年幼的兄弟們看到父親臨終時的痛苦。
秀忠有不安，也有恐懼，有如高山巨石的父親，萬一在臨終時失去心志，定會給兄弟們心中留下陰影。秀忠告訴他們，他會在父親臨終時派人傳請，在此之前，且在西苑好生歇息。
家康曾兩次睜開眼睛，要了水。
但第二日，他已經連水都不要了，偶爾會突然睜開眼，驚訝地看看四周，接著又睡去。
十五日一大早，通宵守候於榻前的秀忠用冷水洗了臉，道：「事情太多，我幾忘了。」言罷，他叫出自家康發病以來，始終等候於城下自家分號的茶屋四郎次郎，令其返回京城，給所司代板倉勝重送一封書函。「此乃天壽。你不用擔心，回去吧，希望你們一家團結協力，為國家效勞。」之後又加了一句：「你留在駿府日久，大御所吩咐你該回京城了。」他這是在說謊，但又覺得，父親會這般說。
此後，秀忠的心竟變得輕鬆了許多。他對茶阿局道：「這裡有我，您去歇息一下。上總介……聽說昨夜在臨濟寺，吹起了勝隆轉交給化的笛子。」
茶阿局驚訝地瞪大了眼。因為昨夜通宵，她與秀忠同守於家康跟前，並未見人向秀忠稟報。這亦是秀忠的謊言，只是她不曾識到破綻。
「您告訴了我笛子的事，我才明白了父親的心思。父親是想讓他放下武刀，走風雅之道，此乃一條新的人生之路。」
「將軍……將軍說什麼？」
「我原本擔心父親會令忠輝切腹，如今有了笛子。多虧了笛子。」
秀忠緊緊盯著正睡著的父親，道：「茶阿夫人，您看，父親正凝神傾聽上總介吹笛呢。是，我也該振作起來了……」他看了看板倉重昌，道：「重昌，把神龍院請來，當在父親臨終前確認。」
從十五日下午開始，秀忠有如變了一人，開始乾脆利落下達指令。他令茶屋返回京城，對忠輝的處置也已心中有數，隨後叫來神龍院梵舜，詢問他關於「神道佛法兩義」之事。
「我已明白父親心思。」秀忠把三個兄弟叫到父親榻前，道，「父親現在還記掛著你們，不忍離去。你們只要不違背父親訓示，父親也就能安心往生了。你們在父親面前發誓吧。」
他決定，一旦父親歸天，便按照神道儀式將父親的靈位遷到久能山供奉。
這對於老實正直的秀忠來說，實需要莫大勇氣。作為兒子，父親尚未咽氣，便強忍悲傷，分心廟址和廟堂諸事，實在是戰戰兢兢，惶恐不安。但，見著父親平靜的睡顏，聽著父親勻勻的呼吸，他遂覺得這都是父親的遺命。若是父親覺得兒子如婦人一般猶豫不決，必心急若煎，不！我當學會自己做主了！有此一思，他心中大安。
結束了和神龍院梵舜的商議，秀忠又把神原清久叫了來。清久乃康政之侄，十八歲便追隨家康左右，現年三十三，乃是家康近侍。
當著三個弟弟，秀忠決定讓清久守護久能山廟堂。他道：「內記，從大御所吩咐，令你為久能山祭主，不得違令。我先捐贈祭田五千石，另外再給你一千石。你記著，在久能山安排四個社僧負責雜務，你與他們均要時時齋戒沐浴。」
眼睛紅腫的清久自然不敢有異議。只是，不知他是否發現，這是秀忠從家康睡顏上讀到的一種防止殉死之法。如不這樣做，忠誠正直的清久定在家康歸天之時殉死。
清久退下，秀忠又定下作為神體、獻給久能山的「三池寶刀」，稱此為父親的命令。
此時的秀忠亦相信，這些都是父親在斷斷續續的吐納之間，傳給他的吩咐，實是父親的意願，自己只不過是將父親吩咐付諸實施。
十六日，秀忠與梵舜、崇傳二人商議後，派本多正純前往町奉行彥坂久兵衛光正處，再次檢視大工頭中井大和守正次在神殿的築建中有無疏忽。
十七日丑時，秀忠令三個兄弟暫時回了西苑。
雖然秀忠吩咐眾人去歇息，但仍有五個家臣堅持守候家康，是為本多正純、板倉重昌、土井利勝、神原清久和酒井忠利。他們都已精疲力盡。
唯獨茶阿局似完全不知疲倦，日夜守候，她白日僅歇息了兩個時辰，此時又欲通宵守候。秀忠望著正撫摸父親肩膀的茶阿局，一種難以言說的悲哀油然而生：忠輝的處置已得到了她的理解，她亦鬆了口氣，放心許多，只是還似有話要說。
秀忠覺父親似還有什麼牽掛，讓他無法安心上路，因此，那一口氣總是幽幽懸著。他希望聽懂父親無聲之言，不僅要聽懂，他亦要踐行。
室內一片寂靜，榻前眾人都打起了瞌睡。這時，秀忠突然從茶阿局身上看到了生母阿愛的影子。
秀忠坐正，默默在心裡盤算：已令茶屋回了京都，也已派人守住忠輝，並成功阻止了神原清久的殉死之心，久能山諸事已無疏漏，板倉勝重和松平忠實已加強京坂防務，江戶則有酒井忠世打理幕府事務……
父親還有什麼牽掛？難道是記掛石川和大久保之事？此事，秀忠均已處理完畢。他令美濃大垣城主石川忠總繼承了家成家業，又令跟隨酒井忠總的大久保忠為在大垣開墾新田，未久之後，大久保一門自會復興。然而，父親似還有什麼牽掛……他看了家康一眼，馬上坐正身子。
周圍一片寂靜，就連蠟燭燃燒之聲皆是不聞，然而家康清晰的聲音竟傳到了秀忠耳內：「我天壽將終，尚有將軍統率天下，毋需憂心。然，天下非一人之天下，乃萬民之天下。若將軍施政違背常理，陷百姓於苦難，則人人可取而代之。但使四海咸定、萬民得其恩澤即可。我九泉有知，絕不敢因此怨恨。」
秀忠大吃一驚，緊盯著父親。此時，家康突然睜開眼，直視秀忠，「將軍。」
「父親。」秀忠頓時伏在地上。
「將軍。」家康道，「我留給你的遺言，你要切記。」
「是。」
「這個世上，所有的東西都不歸於某一人。天下乃天下人之天下，非一人之天下。」
「孩兒已銘刻在心。」
「天下人的天下……這便是關鍵。天下屬於天下之人，並非說僅僅是屬於現今世人，還有萬千後人，均須謹慎對待。不能只計眼前，休行遺禍後人之事。」
「是。」
「人皆赤裸裸來，亦當赤裸裸去。」
「孩兒明白，自當時時為世人憂，日日為後人憂……」
「你明白就好，我就不多言。」
「不，請再多給孩兒說些話，什麼都行……孩兒還想聽父親說說話……」
「我就再說說，亦是我常說的。我這一生，把節儉視為第一美德。這正是因為我知金銀財寶均非自己的東西，而是世人託付於我保管。」
「是。」
「現在我要把保管的東西全都交與你了。」
「多謝父親信任。」
「但這些東西非給你的，你不能私用一分一厘。」
「孩兒謹記在心。」
「第一，德川家主為征夷大將軍，故首先要用于軍備，以防萬一……」
「第二，便是用於饑饉之年。」秀忠接道。
「對。幾年便會有一次荒年。但有荒年，不可讓一個人餓死路旁。」
「是。」
「後面我就不說了。人人都是神佛之子，是天地之子。只要明白了這個道理，便能夠明白戰事於天無益，於人無益。人活著非為了互相廝殺，而是彼此鼓勵，相互倚攜。憎人之心不可有，律己之心不可無。如此，上天的恩寵定然臨身……」
「大人的脈息……大人。」
茶阿局使勁搖晃著秀忠的膝蓋，秀忠這才醒過神來。他似打了個盹，不，不，此定是父親最後的訓示。秀忠振作起來，傳來醫士，立即令板倉重昌前往西苑。
元和二年四月十七。
三個兄弟從西苑趕過來之前，房間已經坐滿了人。
從長屋趕來的側室們一邊擦著眼淚，一邊準備給家康含於口中的「末期之水」。
尾張參議率先奔了進來，接著乃是另外兩個弟弟。他們在秀忠身後坐下時，天已大亮，鳥雀在屋檐下婉轉啁叫，細雨紛紛落下。
秀忠的視線落在了為父親把脈的醫士手上，尋思，上次去巡視關東，太為難父親了！為了祈願今後不再有戰事，天子年號改為「元和」。今春，為了防止伊達政宗壞太平之事，父親特意巡視關東，威服政宗，令「元和」名副其實。父親的一生，皆為太平著念。
此時已有側室拿起念珠開始念佛，也有人號啕大哭。秀忠對眾人道：「哭亦無用。大御所最厭懦夫行為。」
「準備與大御所道別吧。」醫士話音剛落，松平勝隆便畢恭畢敬端著盛有「末期之水」的器皿來到秀忠跟前