遠藤彌兵衛回到伊達府，伊達政宗正與親近的觀世左近興緻勃勃談論著猿樂。政宗近日要邀將軍秀忠到自己府邸共賞猿樂，此請觀世左近來，便是與他商議，到時應上演什麼節目。
「《實盛》如何？」政宗道。
「大人高見。」
「《實盛》的開頭是什麼？華髮蒼顏，卻也曾金戈鐵馬當年，豪氣依舊，英姿勃發……」伊達用扇子敲膝，揚聲唱了起來。
左近側首道：「大人，實盛太老，大人應演一個更年輕些、富有朝氣的人。」
「哈哈，你說我們年齡不稱？大坂一戰啊，我真覺老了，知天命了啊。」
「不如換個曲目，《羅生門》如何？」
「我能演《羅生門》」
「將軍難得來府上一次。」
「哈哈，所以才覺演《實盛》好。既知天命，已不再想與年輕人爭功奪名了，但，萬一非要打仗不可，我還會染黑了白髮，上得戰場殺上一番。」說到這裡，他似想起了什麼，壓低聲音道，「很好，蒙大御所和將軍不棄，封犬子秀宗伊予宇和島十萬石，還向朝廷舉我為正四品參議。你拜見將軍時，轉告他，政宗對將軍感恩涕零。我演《實盛》，正是為了表達對將軍的謝意。」
「哦。」
「我雖已上了歲數。但一旦發生當年鎌倉之事，也會效仿齋藤實盛，將白髮染黑，於將軍鞍前馬後效命。」
「是，小人拜見將軍時，定會轉達大入苦心。」觀世左近道。此時遠藤彌兵衛進來，一言不發坐於一旁。
「彌兵衛，何事？」
「在下受夫人之命前往淺草，剛回來，有事向大人稟告。」
「哦。與觀世剛剛談完，且聽你說。左近，改日我再派人請你，還請多多指教。」政宗把觀世左近送走，若無其事問彌兵衛道：「柳生有無透露什麼？」
彌兵衛愣一下，道：「這……在下前往上總介大人府邸……」
「是我吩咐夫人的。你不必擔心，上總介不會來江戶。我已作好了安排，讓他沿信濃道去往越後。孩子剛剛出生，他正想去一趟高田。」政宗眯著那隻獨眼，微微笑道。
彌兵衛不知該如何是好。他原以為自己是受夫人之命前往淺草，但內中卻是政宗一手安排。政宗關於柳生一問，更令他驚詫不已。五郎八姬日思夜盼的上總介忠輝竟然不來江戶，而是潛到了高田城，這消息更令他驚心。主公方才還一本正經讓觀世左近拜見將軍秀忠時，將自己的忠心轉達，但此刻……不知他意欲何為？
「哈哈！」政宗見彌兵衛驚惶失措，放聲大笑道，「我說了，你不必這般驚訝。平靜一下，回話，小姐怎麼說？」
「小姐自是日夜盼望上總介大人返回江戶。」
「我已經讓上總介去越後了。他要是就此回江戶，於我不利。」
「不利？」
「我會被束縛了手腳。上總介會去見將軍，斯時定為自己申辯。他會說乃是我指使，由此便會給我帶來無窮的麻煩。」
「大人！」
「你這是怎的了？你想說我無情？」
「不！這些事已經……」彌兵衛往前膝行兩三步，道，「大人的這些想法，只怕將軍和大御所早已心知肚明。」
「哈哈哈！我知，我知，是柳生這般說的。」彌兵衛閉口不言。
「不必擔心，彌兵衛！」
「是。」
「我不蠢。正因如此，大御所才賞賜我庶齣兒子十萬石，還舉我為正四品參議。」
「可是，這……」
「你是想說，這不過是惑人之計？」政宗突然瞪大獨眼，但笑依舊掛在臉上，「彌兵衛，你知大御所為何把秀宗封到伊予宇和島，封賞十萬石？你定是不知，此正是大御所和將軍懼我的憑據。」
「……」
「哼，若秀宗和我率領數萬大軍同回了仙台，將軍和大御所敢不驚心？故，他才將秀宗派到四國，把我們分成兩支。」
「哦。」
「我感恩戴德地為兒子領了封。既然領了封，就當把家臣分成兩部，我亦要有所準備。」政宗瞪著他那隻銳利的獨眼，卻長嘆了一口氣，「大御所父子乃是從亂世一路走來的獵人。但伊達政宗並非尋常虎豹。他們先把小虎放到四國，再引箭對準老虎。我必須作好準備，怎能坐以待斃？這些都是未雨綢繆。只有如此，他才不敢小覷了我。我現在還是一隻猛虎，還能讓他們懼怕。」
遠藤彌兵衛卻渾身顫抖：政宗的想法和柳生宗矩之意有著莫大的差別。政宗觀天下，以長氣懼人；柳生論人心，以德行服人。柳生與大御所之自負的背後，乃是自信，因為德川幕府擁有絕對實力。大坂兩戰如戲，正是實力懸殊所致。
「怎的了，彌兵衛？」政宗帶著戲謔的語氣道，「在人費盡心思要除掉我這隻從亂世走來的老虎時，老虎身旁若有一隻涉世未深的小虎正步履蹣跚，老虎自會受人束縛。現在你知我為何讓上總介去越後了？」
「……」
「哈哈，無他。我對上總介道：諸事我會親自替他向將軍賠罪。孩子剛剛出生，就去一趟高田城，靜候佳音吧。」
「可是，這……」
「你是說這不可能？哈哈，不錯。但這也是策略。要是小虎蹣跚來到江戶，只會變成將軍手上的人質。但若讓他回到越後，即便是只小虎，對於將軍，便是一頭可懼的野獸。」
「……」
「戰事伊始，當務之急乃要迷惑對方，以亂其陣腳。政宗一人就足以令將軍畏懼，他親弟弟在越後與我呼應，此所謂相得益彰。這樣一來，對方便會擔心，正好攪亂戰局。」
「可是大人既有這樣的想法，還邀請將軍……」
「對。我要畢恭畢敬提出邀請，作為封賞字和島十萬石和舉我為參議的答謝。」
「但，柳生大人說，照這樣下去，將軍怕不會接受邀請。」
「他不來無妨。」政宗擺了擺手，道，「我原本就未想過他會來。」
「哦？」
「這就夠了。我已經加固了屋頂和牆壁，他見我已有準備，自不敢來，他若不來，怎能倉促行事，行無名之師征討我？」
遠藤彌兵衛再次感到脊背發涼。政宗行事雖小心謹慎，心中卻毫無畏，懼。他那自負的神情令彌兵衛大感恐懼。
「柳生還說了別的什麼？」過了片刻，政宗道。
遠藤彌兵衛知，自己不可只這般沉默，亦不能胡言，稍有不慎，將會導致大亂。就如自己先前不明大御所和秀忠的想法一樣，政宗對他們所想更是模糊。若雙方因誤會和自負生起紛爭，亂事自是難免……想到這裡，彌兵衛不免沉吟片刻。
「恕在下斗膽。」未久，彌兵衛有些顧慮，試探道，「在下以為，柳生所言中，有一事頗為重要。」
「哦？好，你說吧。」
「實際上，大御所和將軍大人無意與主公相爭，正好相反……」
「相反？」
「是。他們希望以德行化解兩家嫌隙，希望兩家能永遠太平相處。」
「嗯？」政宗把手放到耳後，復放聲大笑，「彌兵衛，真是可笑。哈哈哈。是啊，只要對手言聽計從，誰也不願發動戰爭。哈哈哈，好了好了，這些話，你就不必再說了。不過有一事你要記著，只要有機會，自家的狗也會咬主人。世道艱難，我們不得不作這方面的準備。」
「請恕在下斗膽。」
「嗯？」
「在下還未跟主公說上總介大人夫人，即我們家小姐的事呢。」
「你快說。」
「是。對上總介大人所受猜疑，小姐很是擔心，想通過增上寺的上人，去見見深得大御所信任的天海大師。」
「哦！她見天海做什麼？」
「向大御所致歉，希望天海上人能替上總介大人解釋。小姐說若不如此做，便是有違婦道。她已請柳生去聯絡天海上人。」
「嗯？」
「柳生也覺頗妥當，便答應下來。」
「你何不早說！」
「在下原本想說，可主公……」
「五郎八姬這丫頭啊，忠輝日後不能踏進江戶半步，她還不知，竟要去見天海！唉！」政宗咬牙切齒，大為不快，陷入了沉默。五郎八姬乃是他的掌上明珠，他甚是溺愛，實未想到女兒會因戀著夫君，擋在自己面前。他喃喃道：「柳生同意了？」
「還有一事……」
「有屁快放！」
「柳生說，大御所責罰上總介大人，乃是因為不想和您打仗。他還說，大御所為了天下太平，寧願兒子受苦……」
伊達政宗目光陰冷地盯著彌兵衛。他早就看出柳生宗矩身上有著一股非同尋常的力量。人生於此凡塵之世，不管嘴上何等冠冕堂皇，在領地和重賞面前怎能不心動？無論是太閣還是大御所，對此都一清二楚，才能統領天下大名。但，唯有柳生宗矩例外。在大坂戰