慶長二十年五月二十三，晨，片桐且元得知豐臣秀賴遺孤國松丸被捕，並將在六條河灘被處死。此時他居於京城三條衣棚的松田莊右衛門家中，已卧床不起，每日都會吐血。庄右衛門之妻怕他的病體受不了這打擊，告訴他時戰戰兢兢。
眾人都以為，且元離開大坂後，便直接去了新領地大和額安寺養病。且元卻以大和乏良醫為由，拖著病體，跌跌撞撞來到京城，秘密住進了三條衣棚的松田莊右衛門家中。
先前，且元在京都也有一處府邸，但已借給德川家康之子遠江中將賴宣。且元的名聲在京城並不甚好，人稱：「世道愈讓人糊塗啊。那個一向被人稱為大坂忠臣和脊樑的片桐大人竟得以苟且偷生，還得到了幕府褒獎，一向名聲不佳的大野治長卻和右府大人自裁了。」且元不僅僅得以保全性命，俸祿還又增了一萬八千石，領地散布在山城、大和、河內、和泉諸地，他一時間成為眾矢之的。
世人皆以為，主家已敗亡，且元即便出於無奈投了關東，也不應將自己的府邸媚獻於賴宣，還領受幕府嘉獎，實在太無節操絕非武士所為。就連松田莊右衛門也有些瞧他不起。松田的妻子也知道丈夫的意思，才故意將國松丸的消息告訴且元。
「這是何時的事？」且元繼續煎藥，面不改色問道。
因為他過於平靜，庄右衛門的妻予約略鬆了口氣，又有些失望，「今日下午，消息已傳遍京城。」
「今日下午？」
「行刑之地乃是六條河灘，正是二十年前關白豐臣秀次一家被處死的地方，至今還被稱為畜生冢。人人都說是因果輪迴呢。大人您要去為他送行么？」
「送行？」
「是啊，右府大人只有這麼一個兒子，真是殘忍啊。」
「是啊，去一趟倒是無妨。但，人必甚多，我這身子恐怕經不起折騰。況且，我還得去取葯。」
庄右衛門的妻子臉上明顯露出不滿和鄙夷，冷冷道：「那我就獨自前去為國松丸公子送行。不管是敵是友，孩子總歸無辜。」
且元一副若無其事的樣子，將葯緩緩注入碗中，聞了聞，又吹了吹，緩緩喝下。
松田莊右衛門家正面三間半，縱深約十二間，宅子不大。且元住在院中一個小屋，足不出戶，鄰里並不知所住者何人。
右衛門內心雖瞧不起且元，卻從未與人提起，他有自己的盤算：若讓人知且元住於家中，大坂的殘餘勢力定然前來。他原本想得到片桐的信賴，藉此飛黃騰達，如今看來，一切都已化為泡影。後世有說且元在大和額安寺自殺，也有說乃是病故，由此可見，且元前往京城一事當時並不多為人知。此不多言。
且元長子孝利代父前往伏見城，侍奉將軍秀忠。只有他知道父親在何處，還派人暗中保護。
辰時前後，且元戴上斗笠，偷偷出了門，迅速雇了一乘轎子，到了新京極三條後方的誓願寺門前。誓願寺乃天正年間為京極高次的姐姐松丸夫人而建。當年松丸夫人無論才智還是美貌，都不遜於淀夫人，深得秀吉公寵愛。
且元到了寺院山門前，下了轎，直奔塔頭所在的護正院。「煩請小師父通報一聲。」他聲音平靜。他在努力控制情緒，他知，自己只要稍一激切，便會吐血，堵塞口鼻。他對門口的年輕和尚說完，取下了斗笠。僧人認得且元，應了一聲便急急朝里去了。
且元彎下身，坐到門前的台階上，等著。他小聲自語道：「還是太著急了。忘了澆庄右衛門家的牽牛花。」
住持智信和尚出來，拉著且元的手，把他帶至客室。且元約略調整一下呼吸。住持道：「大人的氣色看起來好多了。」
「大師聽說了？」且元提起了國松丸的事。
「所指何事？」
「今日國松公子就要被處決。」
「這……」住持倒吸一口氣，擊掌叫來一個小和尚，「所司代大人會放過國松公子一事，你是聽誰說的？」
「弟子是聽本阿彌光悅先生所言。」
住持轉向且元，道：「大人可確定？」
且元緩緩道：「且元有一事要拜託大師，希望大師能安排。」
住持看了一眼伺候在旁的小和尚，道：「你再去打聽。等等，叫個人到六條河灘去看看，便知真偽。」他有些慌亂，又轉向且元，道：「老衲雖有所準備，但還是未料到國松公子這麼快就要被處決。」
且元不動聲色，單是問道：「當初大師為他取的戒名叫什麼？」他聲音很低，似乎在吝惜自己的每一次呼吸，「且元要去高台寺，好久未見到夫人了。我要去拜託她供奉國松公子之靈。還得麻煩大師幫且元確認公子戒名。」
「老衲馬上前去確認。」
「牌位呢？」
「已備。」
「棺木？」
「亦已備好，外面看只是幾塊木頭，裡面卻刷了厚厚的土漆，還畫了家紋。」
「多謝。墓址選在何處？」
「暫時葬於為松丸夫人所建墓旁，待風聲過後，再將他移葬到彌陀峰太閣大人墓所。若斯時老衲已不在人世，也會留下遺言，託付後人。」
是年，松丸夫人病逝於西洞院的京極府。且元見欲將國松丸暫時葬在松丸夫人墓旁，心中略安，道：「請大師將他戒名相告。」他催促著，一刻都不肯浪費。
「稍等。」住持忙起身，取過一張美濃紙，上有一張小小紙片。
且元接逍來，畢恭畢敬捧住紙片作了一揖，方念道：「漏西院雲山智西童子。」
「大人認為可合適？」住持問。
且元並不回話，轉道：「為即將安眠於東山的孩子取一西字……」他再作一揖，輕輕拭淚，「世上並無佛國和凈土，夢想著能夠東山再起的，不僅僅只有清盛人道。且元寄託於牽牛花的希望，終是破滅了。」
「牽牛花？」
「且元現住在庄右衛門家中，在他家院子的一角，種了一株牽牛花。且元曾經想，待牽牛花開，豐臣氏的運氣自會……唉！」說到這裡，他搖了搖頭，折起戒名，就要起身，又道，「後事已交待給了孝利和為元，死者的供養，就拜託給大師了。」
「大人自家也須保重。」住持忙伸手相扶。且元只是笑了笑，表示謝意。
「豐臣血脈並未完全斷絕，還有一位小姐。大御所大人賜給且元的……」且元話說到一半，笑了笑，止住。他許是想說，正因此念，他才接受了幕府加封。
出門之前，且元又向住持要了一碗葛湯，以振作精神？
高台寺中蟬嗚凄切，這令且元感到陣陣悲涼，他想起秀吉公歸天時所詠辭世詩，也想起了他將要拜訪之人命途多舛的一生。
〖露落露消我太閣，浪花之夢夢還多。〗
當且元聽到這辭世詩時，也似明白了自己的人生。
然而，明白便可了結？那無盡的夢，分明就是充斥於整個天地的巨大詛咒。且元的人生乃如一場噩夢，石田三成和大野治長的一生也落滿塵灰。不僅僅男兒如此，淀夫人、高台院、松丸夫人，以及三條夫人，當年在伏見享受的榮華富貴亦轉眼成空。她們的記憶深處，怕還淡淡殘留有當年的愛憎情仇，但那都變成了一場幻夢。
且元極力控制著自己的心緒，站在與豐公廟緊緊相連的高台寺山門前，並未立時叫門。這座被稱作高台寺的小廟，叮謂美輪美奐。約四間的小廳堂四壁皆是描金蒔繪，欄間則掛著土佐光信所作的。十六歌仙圖。在秀忠的授意下，小堀遠州對庭院亦進行了修整，引來菊澗之水。一棵樹、一塊石，都安排得甚是合理，頗為精美。但這一切均非太閣留給愛妻的遺物，而是誇示著豐臣宿敵的力量。
「煩請通報。」且元報了一聲，忍不住欲淚。
太閣的豐功偉業已如一場夢，化為烏有，德川家康卻完全不同。阿江與夫人與淀夫人雖為同胞姐妹，卻僅僅因嫁入德川，她的命運便與姐姐有了天壤之別。到底是何物導致了這等差別？
聽到叫門，慶順尼從寺內茶室唐傘亭出來，道：「是哪位施主？啊，片桐大人！出什麼事了，看您臉色蒼自。」
且元極力忍住咳嗽，道：「我有事見高台院，甚急。」
「過來吧。」唐傘亭下傳來一個安詳的聲音，是高台院。且元雙目不由得模糊了，黯然道：「夫人，不好……是個不好的消息。」
高台院在茶窒擺弄插花，平整爐灰。
「發生了什麼事？這麼匆忙。」
高台院語氣親切，就像在對自己的弟弟或孩子說話。說完，她用眼神示意且元坐下。她於頭巾下露出一張笑臉，顯得比且元年輕許多。
「說來聽聽，是不是又有人死了？」
「國松公子被捕了。」
「國松？是……」
「是右府大人和伊勢的侍女所生的孩子。」
「是秀賴的孩子啊……」
「是。他是在伏見的加賀商人住所被捕，將於今日未時在