駿府城內庭，秋花盛開。
雖為七月，到處卻已洋溢著初秋的氣息，廊下吹進的風，給人以秋高氣爽之感。德川家康閉著眼睛，聽跟隨秀吉出征九州的本多豐後守廣孝派來的大村武太夫稟事。一旁是大久保彥左衛門，另一邊乃本多作左衛門，稍遠處則坐著由京城趕來的茶屋四郎次郎。
「這麼說，少將大人在筑前攻打嚴石城一役中，並未立下寸功？」大久保彥左衛門不時代家康發問，以彌補大村言之不詳。
「是。少將大人率領的是第二隊。當他到達時，城已經陷落。」武太夫不無遺憾道，他的臉在戰場上晒成了古銅色。所謂少將，乃是給秀吉做養子的於義丸——羽柴秀康。於義丸現銜三河少將。此次出征九州，他以大將身份被編入佐佐成政隊伍。
「唔！趕到時，城已經陷落了。是敵人不堪一擊，還是少將的隊伍行進得太慢？」彥左衛門道。
「此事少將沒有責任，因城池陷落比預期提前。正因如此，少將覺得失去了一次獲得戰功的機會，很可惜，還掉了淚。」
「嗯？流淚？」家康突然道。
「是，佐佐陸奧守發現後，在家臣面前贊他不愧是德川之後，是眾人的楷模！」
「是，是應時時有進取之心。」彥左衛門看了家康一眼道，「本多豐後守立了大功，少將大人表現也不錯。因此，大家可以平安無事與關白於十四日回大坂，是嗎？」
「是。大坂有慶功宴。本多廣孝大人說，若主公去大坂祝賀，他會留在陣中等您，因此特意讓小人來相問。」
「哦。」彥左衛門點頭道，「他這麼說的？」
家康無言，眼睛半睜半閉，像是睡著了。彥左衛門又道：「主公。」可是家康依然如老僧人定般紋絲沒動。
岡崎來的本多作左衛門呵呵笑了。「好好！你下去歇息片刻。待我們和主公商議過後，再告知你。」
武太夫有點疑惑地退下了，作左衛門看了彥左和茶屋一眼，又笑了。「主公似乎真的睡著了。」
彥左衛門鬆了一口氣，解釋道：「最近主公為了西鄉局的佛事，甚是疲勞。」
「彥左，你看主公有些心灰意冷了嗎？」作左道。
「不心灰意冷，就算不上人。」
「我不是想讓你講大道理，告訴我，你有這種感覺嗎？」
「這是當然，我並不想講什麼大道理。這種情形，誰都應傷感。」
「那就是大道理。不過，我還有其他感覺。」
「其他感覺？」
「蠢！身體上的疲倦和心上的重創不同，你沒看出來？」
「兩方面都有。總之，西鄉局這位賢內助，已經沒有了。」
「哼！」作左冷道。
「怎麼？」
「可笑。此事還用你說？」
「啊呀！老人總有許多大道理，還是不要談為是。」本多作左衛門已經不再理他，轉向了茶屋四郎次郎。茶屋吃驚地停了手，聽他問話。作左衛門又輕笑一聲。「主公既然能睡著，你可放心說。」他降低聲音，「若關白要調換領地，又叫主公去大坂，主公會怎樣？」
「這事……」茶屋怕家康聽到，小心翼翼道，「在下在路上也琢磨過，從關白性情來看，這次可能只會提一些敘位任官之事。」
「哦。」
「於義丸公子已是蘭河少將，故，主公大概會是正二品權大納言……」
「哼！這不過是順水人情。」
「而且，可能會在敘位時，順便替長松丸公子舉行元服儀式。」
「哦。秀康的『秀』字得自關白之名。長松丸公子也應有同福，反正都是舉手之勞。」作左衛門說完，對彥左衛門道，「平助，該把主公叫醒了。這事不該我管，是主公家事。」
彥左衛門湊到家康耳邊道：「主公。」
家康微微睜開眼。他沒有睡熟，卻也不甚清醒。眾人的談話他都聽到了，可是沒有打動他，近日他常常假寐。
「主公！大家的話，您聽到了嗎？」作左道。
「聽了個大概。」
「作左想重申自己的看法：這次慶功宴，我們不必去。」
「為何？」
「秀吉會有意安排一些順水人情，對他而言，無論是權大納言還是中納言之位，都不費吹灰之力。」
「作左，你認為大納言之位會成為重擔？」
「主公這話有趣。秀吉隨手就可施予恩惠，嘿。」
「作左，關白自是隨意，但我們不可為接受官位與否而困擾啊！」
「這麼說，主公要去？」
「去！」家康斷然道，「不要以為秀吉只是關白。他為了日本，平定了九州，我要赴京去向皇室道賀。這是我唯一的目的。」
「恐怕他會讓我們透不過氣來。看來主公還不明茶屋先生的憂慮。若關白說要更換領地……」本多作左衛門道，「他故意施予恩惠，又以義理相逼，讓您無法拒絕。既知道他要施詭計，我們一開始就不上套。這很是要緊。」
家康看了茶屋一眼，繃緊豐滿的臉頰，「我知各位都不放心。可是，自從阿愛死後，我的心裡就有了變化。」
「變化？」
「阿愛是個好女人！」
「當然，是少見的賢淑女人。」
「我把阿愛和築山夫人作了仔細的對比。」
「哼！又是女人！」作左衛門像要故意惹怒家康，把頭掉轉到一旁，不理會。
「阿愛告訴我，要學會忍耐——她看得比我更遠。」
「是啊！」茶屋附和。
家康的眼睛微微閃著興奮的光芒，道：「我只要和築山夫人說話，一定會動怒。她的話愈有理，就愈惹我發火。有理的東西，並不能給人帶來福澤。」
「哦？」作左似也吃了一驚。
「可是，阿愛沒有有理的主張。她，就像她的名字一樣，心中只有憐愛。」家康說著，別過頭去。本多作左衛門也禁不住要落淚了，他緊緊抿住嘴唇，控制著情緒。他清楚主公話里的意思。主公想借西鄉局的生存之法，來說服大家明白這次進京的必要性。但作左衛門的不滿恰恰在於此。
主公現在是想接近秀吉，以避免戰爭。可是，他能否以真心換真心？作左以為，走這一條路如臨深淵。倘若自己誠心實意，可是別人仍然機關遍布，自己必落陷阱。茶屋四郎次郎專程從京城來訪，就是想提醒他們，倘若秀吉提出變更領地之事，便需拿出一個對策。
「你們明白主公的心境嗎？」眾人安靜下來時，作左道，「主公要以情感化關白，學習西鄉局侍奉主公之法。是嗎，主公？」
家康道：「有時，要據理力爭、針鋒相對；有時，要禮讓三分；有時，無謀之謀反而比費盡心機更有利。最重要的是，把握住自己的方向，堅持下去，就定能感化。這是從阿愛那裡學來的。」
「哈哈！」
「作左，你太無禮！我並未暗指某人，不過是在談阿愛。」
「在下是因為想到主公的說法，會使阿愛夫人在九泉不得安生，才忍不住發笑。」
「她不得安生？」
「是，不該用謊言安慰夫人，否則她在黃泉路上也不安心。聽主公的患思，要以阿愛夫人那樣的誠心去感化關白，一心一意服侍關白……」
「服侍？」
「哈哈！主公天生任性，怎能像阿愛夫人那樣服侍關白？若主公真能那樣，只怕阿愛夫人地下有知，便要流淚。你說呢，平助？」
大久保彥左衛門猛然把頭轉向一旁——可恨的鬼作左，老傢伙！看到彥左衛門躲避，作左言辭更尖銳：「主公，您的道理，去說給正信他們聽好了。像在下這般明白主公心思的人，聽了反而有些莫明其妙。」
「看來你是執意反對了？」
「這不是反對，看來主公還未真正明白西鄉局。她是真心侍奉主公，也是在竭盡全力與主公斗，最後因辛苦疲倦而去。她是滿懷怨恨而去。」
作左衛門的直言不諱令家康火冒三丈、青筋暴露。當他深深沉浸在追慕亡人的悲痛之時，作左竟說亡人是滿懷怨恨，他當然會暴跳如雷。家康怒道：「作左，你好生無禮！」
「不。在下不過比主公看得更透徹些。」
「你是說，阿愛對我並不服氣？」
「何為服氣？主公以為有了情意，便能輕易服氣？」
「作左，依你看，阿愛是以什麼樣的心思在服侍我？」
「哈哈！顯而易見，築山夫人和西鄉局是一樣的。她們二人沒有區別。」
「哼，胡說！一個違逆於我，至今還留給我甚多不快，另一個卻照亮了我的生活。她們二人怎會相同？」
「主公就是以這種眼光來看世事？」說著，作左向前膝行一步，道，「築山夫人和西鄉局，都想讓您成為隨她們擺布之人。」
「可是一個令我不快，一個卻在安撫