此處為羽柴秀吉建在大坂城的山裡茶亭。今晨，此處將舉辦一個盛大的茶會。
天氣晴好，院子里落了一地的白霜，在東面紅彤彤的天空的映襯下，院子顯得莊嚴肅穆。前來參加茶會的人嘴裡吐出陣陣白氣，臉上洋溢著微笑。
山裡茶亭大廳有三疊大小，千宗易一直出到柑子門，恭敬地把茶客們引領進茶廳。今日的秀吉與平時在陣中簡直判若兩人，他與津田宗及、納屋蕉庵、萬代屋宗安、住吉屋宗無等茶人坐在廳里，態度異常謙恭。
若此時有人以為秀吉只是一味沉迷於茶道，可就大錯特錯了。他正在排演著一場好戲，要在這間茶室里讓天下大名大吃一驚。
秀吉首先要讓人看看這天下無雙的九層城郭，向人充分顯示威儀，而後再把他們帶到這間雅緻無比的茶亭。秀吉一本正經地敬完茶，大多數武將估計已墮入五里霧中了。還有一事不能忘記，那便是在另外一間黃金茶室里，向人們炫耀一下金制的茶釜。其實，這種內心的炫耀和表面的謙恭本質上毫無二致，無非是些想鎮住眾人的手段。
當然，參加茶會的堺港人深知秀吉的用意，甚至可以說，他們完全摸透了秀吉的習性，或許也暗地裡把他看成堺港的領袖了。
茶會器具都是超凡脫俗的珍品。曾呂利的花瓶、紹鷗的茶釜、白茶碗、數台、荷足茶壺、合子水器……說句賣話，即使這些全是贗品，秀吉也辨認不出。卻也不可因此推斷，秀吉乃是一個缺乏品位的低俗之人。他一生馳騁疆場，哪有時間來消受這些？但在他看來，眼前的堺港人和茶人則都是不可多得的卧底，是斂財的機器。
心態截然不同的兩種人親密地聚集在一起，先是吟詩作賦，然後欣賞千宗易的茶藝，品嘗香茗。此間，秀吉就像一個被請到陌生之處的、心懷鬼胎的農夫，他東張西望，手足無措。在這莊重肅穆之處，他總給人不協之感，看上去孤獨落寞、獃頭獃腦、百無聊賴——他在等待著住吉屋宗無喝完最後一碗茶。
「茶道的精髓，我大致已弄明白了，」秀吉道，「茶道中曾有一條規矩，說茶人不許在茶室議論天下大事。然對於秀吉來說，另當別論，這可是一個我與各位傾心相談的好地方啊。」
「哈哈哈。」蕉庵第一個笑了。「宗易先生並未說不可談論天下大事哪。其實，我們正有話想說呢。」
蕉庵毫無顧忌地笑了起來。而千宗易無動於衷，似與茶會了無干係，單是心平氣和地擦拭著茶碗。可是，當秀吉喊出「宗易」二字之時，他亦是不由自主地應了一聲「在」。
「我想問問家康的事，後來你有他的什麼消息？」
「一個姓阿部的人來購買過火槍，是吧，宗無？」
「我也聽說了，據說是為甲州購買的，要兩百多支槍。」
「哦？那定是故意做給我看的，一副要與我決戰的姿態。哼！堺港人有沒有受家康影響？」
「當然。」
「那麼，對於我方提出的遞交人質的要求，他究竟什麼反應？」
「筑前大人。」蕉庵笑道，「既然筑前大人自己都壞了茶室規矩，在下便也不在乎了。在下以為，這只是些小事，還有比這重要的大事。」
「更重要的？」
「對。現在的大勢已定。故，我們希望筑前大人的目光更長遠一些，著眼大局。」
「大局……天下大局？」
「正是。」蕉庵不停地在膝蓋上搓著手，「這個天下，可不只是指日本國這彈九之地。從朝鮮到大明國、天竺，從南方諸島到西洋，都是天下。」
「是啊，這才叫天下。」
「那種認為同在一個太陽底下，也就是僅僅指日本六十州的想法，早已過時了。現在，那麼多西洋船隻都涌到堺港來，不就是最有力的證據嗎？」
「說得好！」秀吉道，「我也並非沒有這樣的想法。當初信長公許諾要把四國和中國送給秀吉，你們猜我是如何回答的？」
「哦？筑前大人是如何回答的？」
「四國、中國我不要，我要的是——大明國四百州。」說到這裡，秀吉似想起了什麼，大聲笑了，聲震屋宇。
「唉，筑前大人，您有些失態啊。」宗易苦笑。
「見笑，見笑。」經宗易一提醒，秀吉尷尬地撓撓頭，又縮了縮脖子，「天下是不是發生什麼事了？」
「當然。趁著大明國以海防紛亂為由，拒絕與日本貿易，除了班國（西班牙）、葡國（葡萄牙）什麼英吉利、尼德蘭等新興國家紛紛從天竺奔大明國而去。若我們坐視不管，無論是四百餘州還是朝鮮，恐怕就要被他們瓜分殆盡了。故，筑前大人不應只以德川之流為敵，在巴掌大的地盤上爭來斗去。」
蕉庵這麼一說，秀吉皺起眉頭，又撓了撓頭。「蕉庵，你如此挑唆我，是不是為家康說話？」他不懷好意地問道。
蕉庵卻一副若無其事的樣子，「正是。」
「嗯？」
「在下以為，這絕非僅僅為了家康一人，更是為了堺港人，為了天下子民，也是為了大人您……」
「對啊，是這麼回事。」
「現在當是區分出大人與已故右府之差異的時候了。在右府大人之時，統一日本是頭等大事。可時代已變，若大人還滿足於只統一日本，不知後人會如何嘲諷您呢。他們會說：『秀吉無非只是模仿信長公而已。』」
「蕉庵，我看你不僅是個智者，還是個敢作敢當之人啊。」
「不敢當。在下只是覺得大人還不至於為這樣的話發怒，就有些……無所顧忌了。」
「蕉庵，你休要再煽動我了。」秀吉故意綳著臉責備道。可是，不大工夫，他又眯縫起眼睛，似有些揚揚自得，或許，他的心中並非完全沒有此念。「蕉庵說得有理。若我真的只盯住海道六十州，後人定會認為我只是個繼承右府遺志、模仿右府舉手投足之人。若我只研究些茶道，倒真的有些像右府了……越來越像，是吧，宗易？」
宗易並不回答，依然仔細地擦拭著茶釜，聲音悅耳。
「大人，已不能再只盯著日本這狹窄的土地上的稻米，讓百姓受苦了口」蕉庵又道。
「是啊，我也一直在考慮這些。」
「說起財富來，頭腦里只有稻米的那些武將，那些為了一寸土地就不要命的武將，現在幾已全被大人征服了。」
「你還要煽動我？」
「煽動與大志完全是兩碼事。並非只有從土地里長出來的稻米才是財富，大家都當弄清這個問題。關於此，堺港人和諸豪商的想法就要高明得多。」
「哦？」
「九州唐津的神屋從山中挖掘出無窮財富，運到天川，還讓兒子學習採礦冶金之法。另，豐田中津的大賀某購進大量的西洋鐵，打造刀劍，銷售海外，贏得了豐厚的利潤。故，為今之計，應嚴厲打擊亂事海盜，放眼海外，方能前途無量。」蕉庵充滿熱情地說道。
秀吉則不以為然地搖了搖頭：「哦，哦。那怎麼處理家康才是，蕉庵？」
一下被秀吉抓到要害，蕉庵卻毫不畏懼。「大人您太心急了。」他微微一笑，「好不容易說到關鍵處，家康的事情，放在後面再說不遲。」
「話雖如此，我可老覺得是有人托你來講這些。」
「大人猜得不假……」
「那好，你只把托你的人告訴我就是。那樣，我便可以和你們高談闊論，放眼天下了。」
「當然。既然筑前大人如此關心，那我就說了——是一個叫茶屋四郎次郎的人。」
「茶屋？」
「是。此人很有些見地，日後恐也是一個放眼看天下之人，蕉庵、宗及、宗易都甚是看重此人。」
「哦？他是怎麼說的？讓我不可欺家康太甚？」
「他說，莫要把石川數正折騰得太過了。」
「哦，石川伯耆……」
「大人！」
「又有何事？」
「請大人明確海外大計。」
「你怎又說起大話來了！」
「此非大話。若再拖一年，天下的土地恐會被西洋人掠奪殆盡。從天竺、暹羅到安南、呂宋、大明，他們不斷擴充地盤，處處打擊外出賺錢的日本人。即使只是為我海外子民撐撐腰，也比右府志向高遠啊。」
「好，好，這樣一來，得最大好處的還是堺港人。你們是不是想讓我做你等頭領？那好，若是可行，我當好好琢磨琢磨。」
「大人英明。如此一來，國內的軍費就不在話下了。大人要放眼天下，舉右府所不能之大業……如此，眼光也自會發生變化。」
「眼光也會變化？」
「是。如只為了狹窄的土地爭鬥，那些跟大人作對的人只能除掉。而一旦放眼天下，那就大可不必將這些人除去，而是為我所用。對於已故右府大人的所短，世人也有不少非議，說右府大人殺人太多了……」
「唉！」秀吉低嘆了一