陽光暖融融的，已是天正十二年春了。濱松城內家康府邸，老梅樹上綻滿了潔白的花簇，在陽光的映照下白得耀眼，如雲似絮。
家康不時從客室里探出頭來，望一望滿樹的梅花。他已和本多作左衛門和石川數正密談了兩個多時辰。這極其罕見。如是夜裡的閑聊倒也罷了，可是，讓近臣們都退下去，進行如此之久的密談，德川家從來沒有過。因此，在兩間開外的護衛房裡，大久保平助、井伊萬千代、鳥居松丸、永井傳八郎等侍衛都十分奇怪。
「看來，這是一次艱苦的談話。」
「那還用說！特意把石川伯耆守從岡崎叫來密談，能不重要嗎？說不定要發起決戰了。」
「跟誰？」
「你還不知？當然是羽柴筑前守了。」
「哦？你越說越有意思了。」
「也不儘是。如此重要的事情，不可能只是三個人密談。吉田的酒井左衛門尉和本多忠勝肯定少不了。」
「幾個有名的倔脾氣碰到一起，意見肯定會分歧。你聽聽，作左老是在大聲地清嗓子，老爺子只有在憤怒時才會這樣。」
幾個人正在議論，裡面又傳來一陣不同尋常的咳嗽聲。大家都閉了嘴，相視一笑。
「有誰在？過來一個人！」家康的聲音緊隨著咳嗽聲傳了過來。鳥居松丸慌忙起身過去：「主公有什麼吩咐？」
家康表情嚴肅，臉從來沒有那麼紅過。「我們今晚要長談，你去吩咐廚下，要他們準備些飯。什麼時候要，我自然會再次叫你們。退下吧。」家康瞥了松丸一眼，又將視線轉向了作左衛門。「那麼，老爺子的意思，是最好讓信雄斬殺三家老，對嗎？」
「沒有辦法。」作左回道，「誰讓三家老命運不濟呢？筑前守早就算計好了，他那麼一來，信雄定會斬殺三家老，筑前守是胸有成竹啊。」
「哦？數正你呢？」
石川伯耆守數正側著腦袋思考了好大工夫，才道：「我也是這麼看，除此之外……」
「你也說沒救了？」
「我也很心痛啊。」
家康嘆了口氣。實際上，進入二月以後，信雄又派來一個密使。按照密使的說法，由於信雄的老臣岡田長門守重孝、津川玄蕃允義冬、淺井田官丸長時三人已暗中投靠了秀吉，信雄有意斬殺三老臣，希望家康心裡有數，及早作好開戰準備云云。
雖然所有的要求都是信雄提出的，變故也都在家康等人的預料之中，可是，家康和信雄頻繁來往，目的並不在此。他很想知道秀吉到底如何看待德川氏的實力，究竟把德川氏擺在怎樣的位置。因為外間早有傳言，說秀吉把家康看成和信雄一樣。難道他明明知道家康在背後為信雄撐腰，還敢悍然向信雄發起挑戰？家康心裡也沒有底。
一開始，作左和數正也非常擔心。「斷然不能如此大意。」
雖然大家都在這麼想，但畢竟一廂情願。秀吉可不是那麼平凡的人，他輕而易舉就讓信雄的三家老上了鉤，然後氣勢洶洶地逼信雄要麼絕對服從，要麼開戰，連其背後的家康都不放在眼裡。家康當然不能坐視不管。唇亡齒寒。秀吉先處理信雄，接下來自然就是對付家康了。
「是絕對服從還是開戰？」
今天，這個問題已經擺在了信雄面前，而到了明天，則成了家康要被迫回答了。如絕對服從秀吉，可平安無事。一旦答案是否，現在就必作出決斷。與其等信雄被除掉再單獨起事，不如現在就與信雄合作，齊心協力以抗秀吉。
若家康站在信雄一邊，他就擁有了大義的名分。家康既不是信長的家臣，也不是信長的部將，而是信長尊貴的親戚，是盟者，故，若憑藉與信長的友誼，站在信雄一方討伐逆賊羽柴秀吉，完全可以大義凜然。「你這個逆賊，居然連先主的遺孤也不肯放過！」
主意已經打定，開戰的時機卻不易確定。正在家康猶豫不決之時，信雄派來了密使，說要斬殺與秀吉內應的三老臣，並想以此為機開戰。
如果三家老真投靠了秀吉，斬殺他們也沒有什麼，立向使者表示同意即可。可若除去三家老，分明是眼睜睜看著秀吉的詭計得逞。世人都深知這一點，家康便把大家叫到一起來商量對策。一旦真的殺掉三家老，信雄自身的力量就削減了一大半，能否有更好的辦法，讓信雄相信那只是一場誤解？
「這不可能！」作左首先搖了搖頭，「但凡多疑的人，只會按照自己的性子作出判斷，若橫加勸阻，他反而會更加懷疑。如若我們向他提出反對意見，不久之後，他恐會回過頭來懷疑您和秀吉是一丘之貉。」因此，作左主張，家康最好裝著不知三家老之事，把信雄作為「防風之林」與秀吉開戰。
由於甲、信方面的事情已處理得差不多了，目前並無後顧之憂，故，家康對作左立即開戰的主張並不特別反對。只是，如有可能，盡量把三家老救出來，共抗秀吉，這無論在感情還是謀略上，都是上策。家康和數正都深感惋惜。
「聽說在三井寺，三人斷然拒絕了秀吉讓他們去大坂的邀請，直接返回了長島，是這樣嗎？」
「不假。可是，聽說信雄卻因此更加懷疑他們……」
「莫非他認為，秀吉故意把三人打發回去，使亂自內生？」
「根據我得到的消息，瀧川三郎兵衛對津川義冬的松島城垂涎不已，不斷向信雄進讒言，說三家老存異心。」
「那可麻煩了。怎會這樣？一旦真亂起來……」
家康和數正二人的話題剛轉移到三家老的身上，就被作左打斷了。「主公，休要像女人一樣啰嗦！三家老已救不了了。現在要商量的是如何給猴子當頭一棒，打他個措手不及。主公都考慮周全了嗎？」
「應該比較周全了，數正。」
數正閉上眼睛，額頭上刻滿了一道道皺紋。「我看，我們仍然必須全力支援紀州的根來、雜賀眾的暴動。」
「這個我也想到了。」
「如暴動成功，兩萬多人如潮水般從堺港湧向大坂，必定會給剛剛築起新城的秀吉帶來相當大的麻煩。」
家康使勁點點頭。
「策謀暴動的是保田的花王院和寒川右太夫行兼。如再給他們一封書函，必會事半功倍。」
「主公！」數正瞪大雙眼，「還要再加上一人！」
「誰？」
「我們決不能忽視前紀州之守護畠（zai）山氏的力量。現在，畠（zai）山氏的當家人乃是左衛門佐貞政。如能讓此人幫著聯絡暴動者，那再好不過。」
「好！」
「這樣一來，紀州暴動，再加上淡路的菅平右衛門率兩百餘艘戰船發動的奇襲，在初戰時就足以讓秀吉焦頭爛額了，而且，他帶到尾張的兵力頓會削減大半。」
「數正！」作左不耐煩地插了一句，「你老是一口一句兵力，在大家面前可不能這麼說。」
「我知。可是，筑前這個人最擅長的就是『位攻』戰術，而最影響他士氣的就是兵力不足。因此，應盡最大的努力，到處策動反對秀吉的勢力才是。主公，不僅是淡路的兩百艘船，三河、遠江、駿河的船隻也要集中起來，從海上打擊秀吉……這些也非常重要，萬萬不可馬虎！」
家康點了點頭。既然和秀吉一戰在所難免，那就斷不可猶豫。若猶豫一日，詭計多端的秀吉就會想出許多花招。
首先扳倒信雄，再如法炮製，以同樣的手段除掉家康，這就是秀吉的如意算盤。而家康卻不等秀吉逼上前來，就主動和信雄合兵一處……可是，這樣的想法是出於德川氏的利益，萬一失敗，信雄就會從這個世上消失，而家康卻要存留下來。實際上，信雄就是家康的擋箭牌。
秀吉當然會意識到這一點。如他想消滅信雄，就會大肆宣揚：是家康在背後操縱了信雄。但是，一旦信雄真的殺了或囚禁了三家老，家康就無法和信雄結盟了。因此，現在正是開戰的最佳時機……當然，秀吉必定會比家康想得更深，走得更遠。
「船隻要集中，但是，光有船還不夠。」家康插了一句。看來，比起作左的心高氣盛，他更認同數正的穩重老練。「到底殺不殺三家老，這完全看信雄之意，究竟派誰出使為好？」
「派誰去都行。這是去拆散人家，又不是去成全好事。」
「不，決非如此，作左。」家康皺眉道，「筑前擅長謀略，必又會在對手的家臣中尋求內應。一旦此事暴露，人們就會說，家康乃一個不講誠信的小人。不用說秀吉，甚至甲、駿、信的將士們，都會懷疑起我來。」
「主公的意思是……」
「我們應想盡辦法營救三家老。」
「若是信雄聽不進去，又當如何？」
「作左，你這個人真是啰嗦！非得讓我把話都說出來？我們的任務只是去阻止信雄殺掉三家老，如他實在要殺，我們也愛莫能助。信雄就是那樣的人。你難道還不明？」
「哈哈，我怎的這麼糊塗啊！」作左大笑，「