西國的三井觀音堂，位於近江滋賀郡近松寺西北約五町處，建造在高岡之上。已是隆冬季節，樹葉盡落。難得的陽光像裁縫的針線一樣穿過光禿禿的樹隙，暖洋洋地投射在地上。在這裡，右面可以望到近松寺，左面可以遠遠地俯瞰園城寺那高聳的殿宇。
可是，此時走在山岡之上的十五六人，卻沒有眺望這極致美景的心思。隨從們都緊張地在主人身邊護衛著。
「有沒有發現形跡可疑者？」一個四十七八歲的武士小聲問道。
「只有前來參拜的母子二人在那裡歇息。」一個年輕的隨從答道。
「哦，從山坡下面到左右樹林，都好好地防備著。」
「遵命。」年輕的隨從匆匆離去。
「主公，您看這一帶可以嗎？」
剩下的看來是主人和三個隨從，主人看上去有二十五六歲，似是一個貴人。這夥人怎麼看都不像是在遊覽，儘管他們腳步輕鬆，目光卻十分銳利，不住地察看著四周的地形。四人相互點了點頭，在路旁的一塊石頭上坐了下來。
「南面的這條山間小道一直通到逢坂山嗎？」主人模樣的人問道。
「是。不久之後，秀吉就該過來了。」
那人抬起蒼白的臉，手搭涼棚朝著山路那邊張望。這張面孔跟年輕時的信長極為相像。原來，此人正是被秀吉賞賜了伊賀、伊勢、尾張三國，現任桑名郡長島城主的織田信雄，後面的三個隨從則是重臣津川義冬、岡田重孝和淺井田官丸。
「秀吉的大坂城大概已落成了吧？」
「是。氣勢宏偉，超過了以前的安土城。有傳言說，大坂城天守閣看來只有五層，可是內部卻有八層。」說話的人正是年過四旬的津川義冬。義冬是信雄的重臣，手裡控制著伊勢的松島城。
「父親花了二十餘年才建立的功業，竟被秀吉在一年之內就輕鬆地奪走了。」
「主公所言極是。沒想到秀吉竟是一個大奸賊。」
「非也。世間之事全憑實力，在這一方面，我的確是差他一大截啊。」
「話雖如此，可是，民間盛傳，煽動光秀叛亂的幕後人就是秀吉，一切都是那奸人的謀劃。」信雄聽了，輕輕地咂了一下嘴，把臉扭到一邊。他這次是為了會見從大坂出發、經由京城輾轉而來的秀吉，才千里迢迢趕到眼前的三井寺的。現在趁著秀吉還沒有來，四處走走。
以前，信長曾在富田的正德寺降伏了有「美濃蝮蛇」之稱的齋藤道三。而今天，信長之子信雄要在三井寺會見的，卻是父親的部下秀吉，也不知這次交涉能否成功。當然，為了這次會見，信雄也是煞費苦心，甚至比三河的使者還要傷腦筋。今天帶著三家老在這裡散步，也是再碰一下頭，為會見作最後的準備。
「有幾件事，在下想確認一下主公的意思。」信雄抬頭望著藍天，旁邊的岡田重孝插上一句，「第一，主公到底和德川大人訂立了什麼盟約？」
「這件事情，大家盡可放心。家康與秀吉之間既沒有恩情，也不用講義理，因此，家康會在背後大力支援我，我們已約好。」
「如果德川大人站在我們一邊，與他關係密切的北條氏自然也會如此了？」
信雄回頭看丁一眼重孝，語氣彷彿在斥責：「那還用說！重要的是，你們派到大坂去的眼線不知有沒有看錯秀吉，這才是最讓人擔心的。」
這次說話的是淺井田宮丸，「眼線打探到的結果一致，請主公放心。」
「如秀吉沒有異心，那他為什麼自己進出安土城，而讓我到大坂去？明擺著，他已把我看成家臣了。」
信雄的聲音太高了，津川義冬警惕地望了望四周。「恐怕主公有些過慮吧。秀吉的所作所為都是遵照清洲會議，他不是曾信誓旦旦地說過嗎，他所做的一切都是為了讓三法師繼承織田氏的家業。」
「他平時就愛胡言亂語，怎能輕易相信？」
「的確，秀吉說話是很隨便。因此，這次他讓主公到大坂去，是否不合常理啊。他一說，主公就輕易相信了，風塵僕僕地趕到三井來和他相見。」
「我確是不服。同樣是見面，為何不到安土去？在安土當著三法師的面，把話都說清楚，那才是正理。」信雄慷慨激昂，義正詞嚴，聽得岡田重孝和津川義冬面面相覷。「秀吉為何會突然提出和我見面？我頗為懷疑他的用心。他定是有什麼企圖。大坂城築起之後，便是號令天下。他稱霸的障礙便是我信雄了，信孝已歿，三法師還只是個不懂世事的幼童。」
重孝和義冬堅定地點了點頭。看來，自從三位老臣到秀吉新建的大坂城出使回來之後，信雄就對他們產生了些許懷疑。這讓三人十分意外。秀吉甚至還讓三位老臣給信雄帶了一封書信，催促他到大坂去一趟。「信雄公子一定既想看一眼信孝公子的遺容，又想參觀一下我新建的大坂城，所以，請三位回去勸一下信雄公子，讓他來一趟。」
當時，信雄一看書函，不禁勃然大怒：父親苦心經營了二十餘年的天下，不到一年就被秀吉完全篡奪。這還不算，現在又要逼迫自己向他臣服。信雄氣得兩眼發昏，他立刻派遣三位老臣到秀吉那裡，譴責秀吉的無禮。秀吉最終承認了錯誤，並給足三位老臣面子，答應到三井寺來和信雄會面。
可以說信雄已經達到了目的，贏了一個回合。可是，從三名老臣滯留在大坂起，風言風語就傳開了：「信雄的三名重臣到大坂之後，看到秀吉雄厚的實為，不禁動搖，最後終於變了心。」
三位老臣回到長島，才聽到這些傳言。不僅眾人看他們的眼神充滿寒意，甚至到信雄面前報告時，信雄都對他們冷言冷語：
「聽說秀吉熱情地款待了你們。」
當三人把雙方到三井寺商談今後事宜的決定報告給信雄時，信雄又道：「我憑什麼到近江去找死？」
剛開始時，信雄無論如何也聽不進去，三人只好苦口婆心地勸說：「現在同秀吉抗衡，無異于飛蛾撲火，主動往對方早就設好的圈套里鑽。不管怎樣，先按照秀吉所言，到三井寺去見一面，表示您沒有異心，再施行我方的謀略，才是上策。」
這裡所說的謀略，指的是竭力鼓動秀吉防範已與北條氏結盟的德川家康，而己方卻公然去接近家康。
在三人的再三勸說下，信雄終於答應到三井寺和秀吉會面。可是，待到了山中，他又動搖起來，很明顯，原因就在於那些關於三人叛心的捕風捉影的傳言。
義冬對重孝使了個眼色，然後轉向怒氣沖沖的信雄，語氣莊重地說道：「我就狠狠心和主公說了吧。」
「什麼事情？」
「我看主公對我們三人的懷疑似還未打消，索性向主公披露一下我們的打算。」信雄的身子一震，站了起來。「好吧，你說，我洗耳恭聽。你們不至於要我在這裡把人頭交給秀吉吧？」
義冬無視信雄的激動，依然鎮定地說道：「我們三人已經商量好了，既然連主公都懷疑我們變節，今天我們就把三井寺作為葬身之地，以此來證明清白。」
「你們……究竟是為什麼？」
「當然是為了主公的安全。」
「我不明白，你越說我越糊塗了。」
「主公，我們已暗地裡下了決心，等秀吉到達三井寺，便施殺手……」
「啊？」
「我們原本不打算告訴主公，直接動手，親手殺死秀吉。卻擔心萬一遇到不測，會累及主公，才跟您挑明。」
信雄聽了，十分驚訝，脖子向前伸得老長。岡田重孝往後退了退。「我們三人都對秀吉恨之入骨。那個大奸人，表面上給我們三人面子，完全接受了條件，背地裡卻殘酷地把我們推進陷阱。放出謠言來誣陷我們投降的不是別人，定是秀吉本人。不雪此辱，我們的道義就會受到玷污。」
聽著聽著，信雄也怒目圓睜，雙拳緊握。
「等秀吉到達三井寺，和主公會面之後，我們就提出要拜謁，說有事要悄悄地向他報告。那個大奸人深知我們處境艱難，定會笑著答應。當然，秀吉的身邊定有人保護，若說有重大事情要密報，他身邊的人恐就不多了……我們三人同時向他發動突襲，哪怕有兩個被當場殺死，也必有一人砍掉奸人的腦袋。詳細情形，我們都已仔細議過了。」
不知何時，信雄眸中的憂鬱和憤怒消失得無影無蹤，代之以一種莫名的興奮。恐連他也認為那並非不可能。信雄吐了一口氣，透過樹的縫隙仰望著天空，又凝視著三井寺層層疊疊的廟宇。
其實，信雄也不願相信三位老臣與秀吉私通。三位老臣也都認為是秀吉一手散布的謠言，正是對秀吉的這種怨恨和憎惡，才使他們萌生了殺死秀吉的決心，這也沒什麼奇怪的。
思考了片刻，信雄舒了一口氣，點點頭。「你們真的決定了？」
「主公！」田官丸瞪著眼喊道，「既然這樣，我再求主公一件事，希望主公在和秀吉會面之時，盡量不要讓秀吉那廝起了疑心。」