當接到羽柴秀吉援軍到達的消息，柴田勝家不禁怒罵一聲：「混賬！」然而，這並非對秀吉的咒罵，而是對佐久間盛政的憤怒，對固執己見、不聽撤兵之令的外甥的憐憫。
雖然狐塚的營地距離內中尾山的大營只有八里，可是，他既不能扔下盛政撤軍，也無法獨自出擊。
這樣一來，連我自己都晚節不保了……這樣想著，勝家立令盛政後撤，同時他也須一邊牽制敵人，一邊撤退了。
「天亮之前決不許擅動。天亮之後才能確定盛政的位置，再撤退。這個混賬……」
雖然嘴上這麼說，可是天還沒亮，勝家已經把所有的事情都安排好了。
要想讓盛政平安地撤回來，就得先把秀吉的右翼羽柴秀長和堀秀政的兩支隊伍死死釘住，讓他們不能動彈半分，然而，這樣的安排在戰略上到底有何種意義，已經沒有時間考慮了，關鍵是和秀吉一戰。
「——與其在你威壓之下窩囊地活著，不如壯烈一戰，哼！」即使拼個魚死網破，也要狠狠地打擊一下秀吉的囂張氣焰。如是秀吉負責指揮，勝家定會一馬當先，向其發起挑戰。可是沒想到，秀吉卻把應付勝家一事交給了堀秀政和其弟秀長，獨自去對付盛政了。因此，無論嘴上怎麼罵，勝家都覺得不解恨。
勝家太熟悉秀吉的習慣和戰術了，盛政怎能斗得過他？故，勝家早就認定：趁著秀吉不在，打一陣就退回來，再打一陣，再退回來，如此反覆不斷地騷擾，攪得秀吉心神不寧，再尋求戰機。
岐阜的事情，秀吉也不能完全拋在一邊。因此，如秀吉退了回去，他也縮回去，秀吉出來，他再去騷擾……這樣反覆幾次後，秀吉就會氣得火冒三丈，要麼會氣勢洶洶地向勝家發起總攻，要麼找個借口和他講和。勝家正是看透了秀吉此一弱點，才再三命令佐久間盛政撤軍。不料盛政過於貪功。按照他最初的打算，只要盛政老老實實地服從撤軍之令，那些見風使舵的諸將也只能穩住陣腳觀望。只要他們不露出三心二意的跡象，整個軍隊就會顯示出強大的震懾力，這就足夠了，可是……
從黎明到中午，勝家一直拿著令牌不動，他一邊聽著前方傳來的惡訊，一邊坐在那裡沉思。最後，當聽到前田的隊伍已經逃離戰場的消息，才從座位上站了起來，把毛受家照叫到跟前。「看來，今日就是我的死期了。」
家照只是低著頭，沉默無語。
「這個混賬小子，怎麼也聽不進我的話，現在終於掉進了秀吉的陷阱。連前田父子都感覺沒有指望了。」
毛受家照依然什麼也沒有說，只是伏在地上，等待勝家的命令。
「一旦前田父子撤退，德山秀現和不破勝光也會扔下陣地逃走。這樣一來，盛政的軍隊就會土崩瓦解，秀吉亦會在稍事歇息後，繞到我們背後。這些，你已想到了吧。」
「這……我想會如此。」
「堀秀政也深知這一點，所以此前一直沒有向我們發起攻擊。儘管他與我為敵，卻是個可惡的聰明人。」
家照見勝家遲遲不下達命令，不禁有些焦急。「再過半個時辰，估計堀秀政和羽柴的兩支隊伍就會行動了。」
「當然。就索性趕在敵人行動之前，率先發起行動。雜兵一旦獲知前田退卻，定會開始動搖。我非常後悔。」
「主公的心情，家照十分明白，可勝敗乃兵家常事，無論如何，請大人速速下令，撤回北庄。」
「既然連你都這麼說了，勝家恐就更難下這道命令了。你能明白我的心情嗎？莫要再說了。勝敗並不總是兵家常事，此次戰敗，一切都結束了。」
「主公，我並不這麼認為。」
「莫要再說。」
「不，在下要說。對於為避開毫無意義的戰爭而脫離戰場的前田利家父子，在下非常理解。」
「你是如何理解的？」
「前田父子對主公和秀吉都講求義理，因此處於兩難境地，為了不負任何一方情義，他只好收起刀槍，退出戰場。他的撤退無異於無言的進諫，他是在向大人提出撤兵之諫。」
「家照，你的話怎麼聽來這般奇怪？」
「其實絲毫不怪。若主公暫時退回北庄，前田父子自然就會在府中城阻止秀吉的進攻，再撮合您和秀吉講和……因此，主公應該斷然決策，速速下達撤兵之令。家照求您了！」
勝家沒有回答，他只是默默地抬著頭，無力地從帳中走了出去。
「主公，無論如何，請速下命令吧！一刻值千金，每一刻都會決定大人的命運啊。」
「家照！」
「在。」
「我絕不能答應你。你想一想，我柴田勝家乃一個拋棄五六十年來苦心維持的名譽，被秀吉嚇跑的人？當然，命令我是會下的，但絕不是撤退。若有人想逃，就請自便吧，我不阻攔。無論如何，我勝家絕不會逃跑，我只能迎著秀吉的馬首倒下去。這才是我的榮耀！可悲的榮耀！無與倫比的榮耀！」
此時，中村與左衛門慌慌張張地跑了進來。「報，文室山已落入敵人之手。」
「文室山丟了……」還沒等勝家發問，家照先愕然地問道，「那麼，佐久間大人的去向呢？」
「生死不明。軍隊已經七零八落、暈頭轉向了。彙集到狐塚的已沒有多少了……」
「主公！」不等與左衛門說完，家照後退一步道，「請主公速下決斷。否則，已經從左禰山上下來，並在東野一帶擋住我軍去路的堀秀政部，就會向我軍發起進攻了。秀吉也會與之遙相呼應，切斷我們的退路，這樣一來，我們可就……」
然而，勝家並不回答，依然仰著他那碩大的腦袋，默默地望著天空，在草地上踱來踱去。他已什麼也不想了。消息一個比一個壞，讓他愈加陷入悲慘境地。帳外混亂起來，想逃跑的士兵們已經行動了。
這種跡象一旦被敵方嗅到，右翼的羽柴秀長和堀秀政必會一齊發起攻擊。秀吉也會立即從左翼掐斷他的退路。對敵人的這種戰法，勝家心裡再清楚不過了，他對自己的無能為力感到莫大的悲哀。
若此時勝家想的是大義，是應在這裡賭上自己的性命，他恐也不會如此迷惘。可是，在他內心膨脹的，並不是大義，而是光榮。為何他不能服從大義，致力於終結亂世的戰火，甘心屈服於秀吉呢？為何他這樣執著呢？
「主公，莫再猶豫了，時間已經急急過去了，機會也要隨之消逝。若不速下決斷，將士們就會無所適從，局勢亦會更糟啊！」
「牽馬！」突然，勝家一聲怒號。這是一名在戰場上出生入死幾十年的老武將悲慘而迷惘的怒號，「把衝鋒的旗幟插到我的馬鞍上，要用烏騅馬！家照、與左衛門，不必再說。看，堀秀政已經向我們開槍了。快，備馬！」
頭頂的太陽普照著大地，綠葉迎著東風颯颯作響。不大工夫，侍衛牽來了一匹健壯的坐騎，勝家飛身上馬。「請大家見諒。」這時，他的語氣又柔和起來，「今生今世，勝家已無以回報各位了，只給各位道歉，讓我們來生再會！」說完，他一勒韁繩，馬首朝南。
此時秀吉已經從背後展開了進攻。可是，勝家並沒有把馬頭轉向秀吉的方向，他分明是想駛向東野的堀秀政的陣地，想戰死在那裡。
「嗵嗵嗵」又是一陣猛烈的槍聲，從堀秀政和羽柴秀長的陣地上響起。
「主公，等一下！主公！」毛受家照也跨上一匹戰馬，狂追而去。
此時的隊伍中已經有人陸續脫逃，七千人的主力現已不到三千了。正是因此，勝家才沒有看自己的身後，他恐俱。
已開始進攻的堀秀政的部隊，正是看到對方軍心已動搖，才果斷地發動了攻擊，然而，還沒等他們完全投入戰鬥，卻被對方來了一個反擊，堀秀政不禁深感意外。跟在勝家身後的頂多五百騎兵，可塵土滾滾，根本看不清有多少人。山谷里塵土漫天，看來似有千軍萬馬。
「不許後退，給我頂住！區區幾個敵人，把他們擊退！」
然而，那頭「野豬」執著的反擊似已顯示出強大的威力，令堀秀政的軍隊心驚膽寒。前面的士兵頓時崩潰，後面的也開始後退。
勝家依然一馬當先，既不吶喊，也不通報姓名，只手舞大刀，奮勇殺敵。
「主公！」突然，毛受家照的戰馬一下子竄到了勝家的前面，擋住了他的去路。戰馬受到驚嚇，一聲長鳴，前蹄高立。家照翻身下馬，猛地抓住了勝家的馬轡。「主公，求您了，您還不撤兵嗎？」
「不撤，我絕不撤！閃開，家照！」
「您不退，我也不閃。」看來家照也豁出命去了，「若主公堅持認為，不前進就是對您的侮辱，那就乾脆請您先殺了我。」
「家照，不要難為我了，你讓我去死吧！」
「不，我絕不答應。在這樣的山谷里，把粘滿泥巴的首級交給敵人，這談得上是什麼榮耀，不行！」
「你再敢阻攔，就休怪我不客氣！」
「那就