柴田勝家原本計畫在天正十一年三月十七出兵，可是，後來計畫提前，二月二十八就發兵了。
雖然在越前和近江的交界處，到處都是殘雪，可田野里已隱約可見野草的嫩芽。冰雪融化，河裡貯滿了清澈的雪水。
勝家命令越中畠（zai）山的城主佐佐成政防守北面，以牽制上杉景勝；先頭部隊則主要是越前的人馬，由前田利家之子利長率領，直奔山中。山谷中，勝家的先頭部隊踏著殘雪不斷前進。
三月初三，佐久間盛政率領加賀的人馬從北庄出發。第三路人馬，前田利家率領的能登、越中的軍隊也出發了。
從北庄出發的軍隊一切準備就緒，初八夜，勝家在內庭舉行了一個告別晚宴。參加宴會的主要是其家人。勝家和阿市二人被簇擁在中間，此外，還有權六郎及其夫人，阿市的三個女兒，府中、金澤、小松、大聖寺交來的人質。
「夫人，彈一支曲子給大家聽聽吧。」
去年冬天一直風雪不斷的北庄城，現在終於迎來了春風，窗外的桃花、櫻花正含苞待放。
「是。那麼恕我獻醜了。」阿市背對著窗戶，靜靜地撥弄起琴弦來。勝家則眯著眼睛，入神地望著她。他絕不是陶醉於琴聲中，那是對自己最鍾愛的女人的脈脈深情。今夜，女兒們對母親和繼父也沒有表現出特別的反感。
就這樣一別……每個人的心裡都藏著這樣的感慨，不知不覺，也變得相互理解、體貼起來。母親的琴聲一停下，茶茶就饒有興緻地和勝家說起話來：「父親，您期盼已久的春天終於來了，恭喜恭喜！」
「是啊。這次我可得給筑前守些顏色瞧瞧。」
「跟岐阜和伊勢的聯絡有消息了嗎？」
勝家聽到茶茶這個問題，使勁點了點頭。他知道，在茶茶的心裡，絕不會對自己抱有任何取勝的希望。如此一問，恐是想讓勝家說自信之言，讓母親看到一絲希望。因此，勝家十分高興。「無論是岐阜的信孝，還是瀧川一益，都已經聯絡上了。而且，近江、甲賀的山中長俊也已率領伊賀人馬與我們遙相呼應。我已經鄭重許諾，對於幫助奪取長濱城的有功之人，要大大地獎賞。」
「什麼樣的獎賞？」
「對於兵不血刃就能成功奪取長濱城的人，賞金子一百錠、俸祿七千石。當我柴田勝家的軍隊逼近五里之內時，能夠裡應外合，在本城放火，助我成功佔領該城的人，賞金子二十五錠、俸祿五千石。另，如在本城和外城一起放火，並且歸順勝家的人，賞金子五錠、俸祿千石。」
「是啊，長濱城可是兵家必爭之地。」旁邊的權六郎一邊給勝家倒酒，一邊插嘴道。長濱城原本不就是勝家之子的城池嗎？勝家作為一個父親，竟然淪落到用重賞來誘惑兒子的地步。權六郎實在不忍心看下去了。
「除此之外……」勝家開心地端起酒杯。
「是不是還有盟軍的消息？」茶茶巧妙地掩飾著感情。她是為了減少母親和妹妹們的不安。
「當然……我已經通過前幕府將軍足利義昭公的近臣，催促毛利輝元儘快出兵。四國的長曾我部元親和其弟長曾我部親泰也答應同時起兵策應。此外，高野山的僧徒們也答應在筑前守後方起事。所以，現在是教訓筑前守的時候了。」
一聽這些，茶茶似乎越發顯得高興，道：「母親，這可是預祝父親凱旋的酒宴，快給父親斟上一杯。」
茶茶今天的表現太好了，簡直令阿市覺得有點羞愧。阿市滿足地看著大女兒，端起了酒杯。對一直陷於絕望之中的阿市來說，茶茶從未有過的懂事賢淑，讓她感到分外驚喜。這樣，即使天塌下來，自己也不後悔了。她已經作好了和此城同歸於盡的準備，而且，一旦城池危在旦夕，就讓三個女兒悄悄地逃走，一切準備也已經安排妥當。丈夫今夜也悠然地端著酒杯，完全一副胸有成竹的神態——戰爭的勝負，女人是永遠也搞不懂的……
「來，乾杯！」
「夫人你也干一杯吧。」
「遵命。」
觥籌交錯，大家盡情痛飲。當酒杯轉到權六郎面前時，他和茶茶交換了一下眼色，笑了。現在，二人幾已心心相通。他們已經超越了悲傷，想的是儘可能去安慰為榮耀而活著的人。
宴會一直進行到亥時，大家都散去，勝家和阿市攜手回到了卧房。
第二日，當第一遍號角吹響，三個女兒都被驚醒了，起來一看，城內外到處人喊馬嘶。母親站在三層高殿的廊前，目不轉睛地望著出征的人馬。六十二歲的勝家精神矍鑠，正騎在馬上，手搭涼棚眺望著九層高的天守閣樓頂。究竟是什麼讓這位老將如此激動？
突然，茶茶心痛了起來。在這位既剛愎自用，又泰然自若的勝家的身上，她窺探不到任何東西。
第二遍號角吹響了，士卒們熄滅了手中的火把，排好了隊列。最前面的是陣容整齊的步兵，其次是以長槍隊和火槍隊為主的主力，最後則是綿延不絕的糧秣部隊。
假若這次出征不是悲劇，筑前守的如意算盤恐會被徹底地粉碎。在今日的天下，敢悍然向筑前守發起挑戰的，恐只有這位北國的猛將了。
茶茶目光銳利，定定地目送著出征的隊伍。
身在伊勢的秀吉一得到勝家從北近江出兵的消息，立刻讓織田信雄和蒲生氏鄉留下對付瀧川一益的殘眾，他則親自率兵返回，準備迎擊勝家。
三月十一，秀吉進入堀秀政的佐和山城，立即下達徹底擊敗最大的敵人柴田勝家之令。
第一路人馬是佐和山城的堀秀政；第二路人馬是長濱城主柴田勝豐；第三路是秀吉麾下的木村隼人、木下昌利、堀尾吉晴；第四路，前野長泰、加藤光泰、淺野長政、一柳直末；第五路，生駒政勝、黑田孝高、明石則實、木下利匡、大鹽金右衛門尉、山內一豐、黑田甚吉；第六路，以秀吉的外甥秀次為大將，率領著岸和田的城主中村一氏；第七路，秀吉的弟弟姬路城主羽柴秀長；第八路，大和郡山的城主筒井順慶、伊藤掃部助；第九路，蜂須賀家政、赤松則房；第十路，神子田正治、赤松則繼；第十一路，丹後宮津城主細川忠興，攝津高規城主高山右近；第十二路，秀吉的養子丹波龜山城主羽柴秀勝為大將，淡路洲本的城主仙石秀久為副將；第十三路，攝津茨木的城主中川清秀。
在秀吉的周圍，除了這些銅牆鐵壁，另設火槍隊八組，右手邊是親兵，左手邊是侍衛隊。隊伍浩浩蕩蕩，向江北進發。當然，如此龐大的兵力，不僅在數量上壓倒了北部之柴田勝家，秀吉的拿手好戲——發動百姓，也在戰前就已派石田三成做好了。
「北軍必敗，所以，到時候，余吳、丹生等地的農夫就不用說了，即使是諸寺和尚也可以奮勇殺敵，勇立戰功。摘取有名有姓的武士首級者，不僅會受到本將重賞，還特賜終生免除徭役。」
因此，三月十七，當秀吉的大隊人馬抵達木本，北軍的一些軍情源源不斷地從稱名寺及其他地方傳來。秀吉早就料到越後的上杉景勝會和自己呼應，剛一抵達木本，就滿懷自信地給越中松倉的守將須田滿親寫了一封書函。
「織田信雄已向伊賀發兵，秀吉則打算攻佔賤岳，給已出兵到柳瀨的勝家一個迎頭痛擊。對比雙方力量，不難看出，我必勝無疑，不久就會把敵人追趕到加賀、越中一帶，所以能登和越中之事交給上杉景勝斟酌處理則可。只是，貴方似乎沒有必要起兵呼應秀吉。故特意提醒。」
「貴方似乎沒有必要起兵呼應」——巧妙的一擊，這就是秀吉的謀略。這麼一說，即使上杉氏不想發兵，恐也不能了。
「這樣一來，我已穩操勝券。」秀吉一抵達木本就滿面春風，笑盈盈地望著左首的戲岳和山間的羊腸小道——越前路。「一旦勝家出了門，加賀、越前、能登和本願寺就要亂成一鍋粥了。」他真是善於煽動人心，講話會隨著聽者多少和身份不同而變化。如果是在庶民和雜兵的面前，他就會滿懷自信，笑嘻嘻道：「這樣一來，我方必勝。」
可是，一旦撤回木本的大營，秀吉就會立刻變得嚴肅，所有的舉動都會來個大轉彎。他急匆匆地把弟弟羽柴秀長，以及細川忠興、蜂須賀彥右衛門正勝及熟悉當地地形的黑田官兵衛孝高召集到大帳內。
「不要把這次出兵看作尋常戰事，否則，我們將有大麻煩。」秀吉慢慢地在桌案中央展開雙方的對陣圖，慎重地思考起來。
「儘管如此，敵人兵力充其量不到兩萬人啊……」秀長似乎沒有聽懂秀吉的意思。
「雖然我們的兵力佔據絕對優勢，但單憑數量上的優勢並不能完全壓倒對方，況且，萬一敵人依靠天險，躲在深山裡永遠不出來，我們也束手無策。」
「敵人不出來……」蜂須賀彥右衛門似乎沒有聽懂，「敵人不是已等不及冰雪融化，迫不及待地出兵了嗎？」
「不錯。可是，彥右衛門，你好好想想，敵人只是出兵到這裡就不動了，你看到他們再往前一步了嗎？」
「這…