當柴田勝豐在山崎城的客房裡醒來之時，不破勝光和金森長近等人早已起來了。
「您醒了？」在一旁服侍的侍從正定定地望著勝豐，「天氣不好，我家主公擔心您病情惡化，特意從京城請來了名醫。請允許小人把他叫來，給您診斷一下。」
「特意為我從京城請來了名醫？」勝豐吃了一驚，連忙爬了起來。金森長近和不破勝光的被褥早已收拾得整整齊齊，大廳一角爐子上，水壺在輕輕地發出鳴聲。
唉！勝豐咬了一下嘴唇。對於秀吉的心思，他已然了如指掌。秀吉已完全成了他和養父的敵人。他卻在這裡接受敵人的恩惠……到底該不該拒絕呢？勝豐陷入了迷惑。一合上眼，就浮現出各種各樣的幻象來。夢幻中，勝豐看見秀吉的黨羽都向自己包圍過來。有加藤虎之助，有福島市松，還有石田佐吉，都在向他瞪眼，片桐助作持槍向他扎來……這難道就是我的葬身之地嗎？與其被困而死，不如索性一戰。於是他率領士兵迎了上去，那些人卻掉過頭，立刻逃到遠處去了。
「你們往哪裡逃！給我回來！」
自己已了無勝機，為何這些人卻不來追殺呢？勝豐氣急敗壞地大聲呼喊，卻見他最寵愛的侍女阿美乃來捂他的嘴。
「放手！你這個貪生怕死的傢伙！反正我勝豐時日無多！放手，快給我放開！」
勝豐猛然醒來。一睜眼，已大汗淋漓，又不住地咳嗽。這裡可是敵人的地盤，絕不能再睡著了。每次勝豐都不住地責罵自己。大概是發燒的緣故，咳嗽之後，他又立刻迷糊起來，看見加藤虎之助瞪著大眼向他逼來……
「筑前大人特意從京城請來的名醫，叫什麼名字？」勝豐又一次抬起頭來——身體能撐得住，自己才可出發。
「叫曲直瀨正慶，聽說是一個專給貴人把脈的名醫。」
「是筑前大人特意請來的？」
「是。我家主人覺得您還年輕，不應自暴自棄。」
「真令我誠惶誠恐。唉，在同筑前大人決戰之前，我當好好地珍惜性命。既然這樣，那就恭敬不如從命了，讓名醫過來診斷一下吧。」
侍從似聽非聽，輕輕地施了一禮，出去了。不大工夫，帶了一名醫士來。
盛傳曲直瀨正慶乃當世無雙的國手，秀吉的意圖非常清楚：一定是想把我和養父分開，有意拉攏我。如此明顯的用意，只會招人反感……正慶進來以後，柴田勝豐仍心潮起伏，無奈地苦笑了一下。
「您感覺如何？」正慶帶著柔和的微笑，走近勝豐，默默地伸出手來為他把脈。他那略微發涼的手剛一搭在手腕上，勝豐立刻感到一絲涼氣。燒還沒有退去，年輕的他心中充滿強烈的反感。
「請讓我看一看您的舌頭。」
「看吧！」
正慶依然和顏悅色，簡單地看了一下，回過頭對不知何時進來的老嬤嬤和石田佐吉示意道：「胸口。」
佐吉使了個眼色，老嬤嬤恭敬地走到勝豐身邊，輕輕地解開他的衣襟。
正慶依然不動聲色，把他涼涼的手伸進去，仔細地從胸部摸到腹部，摸完之後，重新搭起脈來。勝豐對正慶的動作極其反感，但更令他反感的，是站在正慶身後的石田佐吉。
「怎麼樣，若是筑前大人攻去了，我還能否漂亮地反擊啊？」
勝豐帶著嗍笑的口吻快意地問。不知正慶有沒有聽出勝豐的言外之意，他仍然面帶微笑。「聽說您還要返回長濱城？」
「正是。沒想到在這樣一個意外之處，給意外之人添了意外的麻煩。」
「如果實在要回去，路上當多多注意，天氣很冷。」
「什麼病？」
正慶似乎沒有聽見。「我馬上給您開藥，在路上服用，回到長濱之後，再好好調養一下……另，至少靜養半月。」
「多謝你了。」
「不必客氣。」
「在這半月里，別說是生病，決定生死的大事都隨時會發生。」說到這裡，勝豐的視線才和正慶的碰到一起。
「武士的生死不關醫士的事……總之，一個人應該善待自己，直到死去。」
「我患的是什麼病？」
「肺病。」平靜地說完，正慶把手伸進侍女早就打來的水裡洗起來，不再正眼看勝豐。
勝豐默默地望著屋頂。大廳一角的爐子上，茶爐依然發出哧哧的鳴聲，正慶、老嬤嬤，還有石田佐吉，早已離去多時了。
「肺病……」勝豐獃獃地躺在鋪里，自言自語。他一腳把被子踢開，坐了起來。侍從慌張地跑了過來。
「慌什麼，休要這麼毛手毛腳的……」剛說了一半，勝豐又拚命地咳起來。剛才起得有點急，一口痰噎在了嗓子里，引起一陣猛烈的咳嗽。這陣咳嗽來得太猛，咳得勝豐喘不過氣來。他一面讓侍從捶背，一面悄悄地把痰吐在袖子上，以免鄰室的人知道。
咳嗽止住了，勝豐拿出懷紙擦痰液，不經意地一看，發現裡面竟然夾著縷縷血絲。他心頭不禁咯噔一下，耳里也嗡嗡地響了起來。令人不可思議的是，他砰砰亂跳的脈搏和鄰室的說話聲卻異常真切。
「我原本一直以為，筑前守只是一個鼠目寸光、自私自利的小人，沒想到我竟犯了一個大大的錯誤。」是一向寡言少語的不破勝光在向金森長近傾訴心聲。
「說的是啊。」金森長近隨聲附和。
「我也是第一次看到真正的筑前守。以我看來，筑前守絕非常人，他是一個見多識廣、博學多才的智者。」
「這個謎團終於解開了。」利家接過二人的話茬道，「恐連勝豐也知這一點了吧。若筑前守只是為了一己私利而玩弄手段，絕不會取得今日的成就。凡遇到筑前守的人，都對他非常傾慕，都感受到了他那濃濃的人情味，心自然也就被吸引住了……背地裡誹謗的人，才是自私自利的小人。」
勝豐推開揉背的侍從的手，坐了起來。「燒已經退了，不必掛懷。」
「是。那我現在就去叫侍女來。」
「不必了。我自己能換衣服。你現在就到隔壁，告訴他們，就說我一會兒就到。」
「是。」侍從答應一聲，出去了。勝豐這才悄悄地擦了擦眼淚。他覺得心裡有一種深沉的憤怒和孤獨。早知如此，就不來了。父親和筑前守就像是朽木上的樹葉與布帛，差距太大了。若硬要把二者縫合起來，朽木的樹葉更易破碎。利家、勝光、長近等人，正是因為這次出使，才拉大了和父親的距離。甚至連勝豐的心裡，都似產生了劇烈的波動。
筑前也許並不是故意籠絡他們。雖然筑前並不誠心，可是，三人對他的稱讚，讓人覺得他「魅力」的可怕。秀吉淡淡吐露的一點兒心聲，卻成了他智慧與誠心的表現，為他們築起了一條光明大道。
勝豐顫顫巍巍，好幾次才穿上衣服。「看來不回去是不行了。必須趕緊回去……」他自言自語，輕輕地走到廊下。他在這裡多待一刻，父親的力量就會多削弱一些。
「勝豐，根據曲直瀨的診斷，你的病情似乎不輕啊。」利家一看見勝豐就說道，「但已能起床了，當無大礙吧？」
「前田大人不要擔心，燒已經退了。」
「哦。現在筑前守已經派出快馬，讓人拿著藥方到京城去抓藥了。我看你最好帶著葯回長濱。」
「不，不用了。」勝豐擺了擺手，斷然拒絕，「我已經消受不了筑前守的好意了。筑前大人對我越好，我心裡就越難受。父親一定也正在北庄擔心咱們呢，我看咱們趕緊回去吧，越快越好。」
雖然勝豐臉色難看，而利家臉上卻陽光燦爛。「昨夜我和筑前守傾心交談過了，我看太平世道就要到來了，請您不要擔心。」
「竟有這樣的好事？」勝豐故意顯出擔憂之態，「這和我的預感可大不一樣啊。見到父親之後，我也說一說我的想法。」
「你的看法是……」
利家一問，勝豐綳起了他那蒼白的臉。「用投降筑前守來換取柴田家的安泰……」
「你是說笑？」
「是正經話。已到了這地步，還有什麼好顧忌的！萬一講和不成，我寧願戰死長濱，而父親亦會戰死越前，這一點也請您告訴筑前守。」
「你是不是太草率了？」
「不，毫不草率。還要告訴筑前，決戰之時，絕不要求他人幫忙。丹波和堀不用說，其他的，譬如利家、金森、不破等人，也絕不插手……請把這些全部告訴筑前大人。」
利家的臉色一下子變得難看起來，瞥了一眼其餘二人。大概是生病的緣故，勝豐極其敏感，一番話像一把刀子插進了利家的胸口，讓他無比難受。這話雖聽起來很是意氣用事，但極有可能成為事實。利家道：「總之，我利家也有自己的想法，無論如何，請你先聽完我的話，再去向筑前守說吧。」
「拜託了。我立刻趕回長濱城，要堅守城池，隨時待命。然後……」說著，勝豐轉過臉去，「遵照父親的意願，血戰到底。」