暴亂平息之後，松平家康一直在密切關注織田信長的動靜。
弒父的齋藤義龍已經死了。據說他得的是癲癇病，而治病的「神丹妙藥」傳言是信長用苦肉計施下。不論傳言是真是假，義龍喝下藥後不久，就死了，如今是他的兒子義興駐守稻葉山城。信長終於要發兵討伐義興了。他為此和武田氏結盟，正打算將養女嫁給信玄之子武田勝賴。
自從為竹千代和德姬訂下婚約，家康和信長一直關係親密，但緊迫的形勢仍然使得他不敢掉以輕心。如果信長確會攻打美濃，家康也可以放心大膽地從東三河向遠江一帶推進。阿萬和可禰的問題解決以後，東三河的農活也告一段落，家康打算髮兵吉田城，並親自上陣指揮松平人攻打小原肥前守。「如此一來，今年也不用擔心饑荒。」
家康領兵出了岡崎，於永祿七年五月十四抵達下五井。先鋒是剛剛十七歲、卻已勇冠東海道的本多平八郎忠勝，以及松平主殿助、小笠原新九郎、蜂屋半之丞。
十四日，天還未亮，隊伍就悄悄出發了。走出帳篷的平八郎半開玩笑地對半之丞道：「我們來較量較量，看誰手中的長槍厲害？」
「你要和我一較高低？」
「不錯。暴亂之後，你為了彌補過失，越發勇猛了，簡直像匹悍馬。只有你才配和我較量。」
「你太自以為是了，平八。」蜂屋半之亟在晨霧繚繞的小路上縱馬而行，對於平八郎的挑戰，他嗤之以鼻。
「如何？我們不賭什麼。你若輸掉，可不要放在心上。」平八郎呵呵笑道。
「好，一言為定。」
二人打算從吉田城出發，各帶一隊人馬，去進攻那牧野總次郎康成的隊伍。
本多平八郎奔向右邊的山岡，蜂屋半之丞則馳向左邊的田野，看誰先發起攻擊。
蜂屋半之丞待本多平八郎的隊伍消失在山岡後的松林中，縱馬向田埂奔去。他參加了暴亂，卻未受指責，為此，總想在戰鬥中立功。他遠遠甩開追隨其後的年輕武士們。太陽還未出來，他已經渡過了豐川。
隱隱約約看到堤岸上牧野軍的旗幟後，半之丞回頭望了望遠遠落在後面的年輕武士，握緊手中的長槍，縱馬奮力衝進敵陣。
「松平家的蜂屋半之丞到此，怕死的都閃開……」他一邊大喊一邊向堤下的窪地望去，只見平八郎已經先行一步趕到那裡，正與一個頭戴紅色斗笠、罩件女式外衣的敵將斗在一起。
「半之丞，你來遲了。」平八郎手持長槍道，「不要插手。這廝有些意思。」
半之丞牙齒咬得咯咯響。平八郎這小子運氣怎麼如此好？那頭戴紅斗笠、身穿母親的外衣上戰場的，必是牧野家有名的驍將城所助之丞。「既是你的對手，我怎會出手呢？」
半之丞大吼一聲，猛地扔掉長槍，飛身下馬，「我半之丞決不要第二長槍的稱號。看我的。」他猛地從背上拔出引以為豪的刀，毫無懼色地沖向敵人，「我是最好的刀客。來啊！」
看到半之丞瘋狂的背影，平八郎扔了城所助之丞，趕緊向敵陣靠近過去。倘若因為城所助之丞，被半之丞搶先取了牧野總次郎的首級，那麼即使贏得了第一長槍的稱號，功勞便也大打折扣了。
平八郎猛一衝，城所助之丞則連連後退。「不要後退，放馬過來！」
「年輕人如此性急。」
「呸！」
「竟比我還急。」平八郎啞然笑了，舉起長槍，又向前逼進了一步。雙方的長槍糾纏在一起，難解難分。
幾個回合之後，他們才發現各自都已負傷。平八郎左手虎口被震破，滲出血跡來；而城所助之丞的右大腿也負了傷。雙方額上汗涔涔的，卻仍然不許人前來助戰。他們大聲呵斥同伴：「不要出手。」
只要再一個回合，便能夠分出勝負。平八郎從未想過自己的生死。他一直認為，死是很遙遠的事。他仗著年輕氣盛，又向對方逼過去。
「等等！」對方突然道。
「你害怕了。」
「我不是城所助之丞。」
「你不是城所？」
對方握著長槍，點點頭。
「那你是誰？」對方微微笑道：「我乃牧野總次郎康成。」他聲音很低，彷彿怕周圍的人聽到。
「你……牧野總次郎？」
「你悄悄去告訴松平家康，就說我志不在今川。之所以和你過招，並戴上城所的斗笠和圍巾，都是為了傳達此意。」
「你就是總次郎君？」平八郎撤回長槍，「好。好險。剛才要是半之丞……」平八郎正說著，突然聽見總次郎大帳附近傳來吶喊聲。
戰爭中，最能看出一個人的幸與不幸。
本多平八郎被城所助之丞擋住去路，萬分焦急，但實際上他的對手正是他要找的大將牧野總次郎；而蜂屋半之丞毫不猶豫地沖向敵軍主力去尋找大將，卻碰到了意想不到的敵人。
一個男子坐在帳中，那本應是牧野總次郎的位置。
半之丞接連砍翻了兩個侍衛，沖入帳中，那男子慢騰騰站了起來。「我乃河井正德。你是蜂屋半之丞吧？」
他一邊說，一邊以手中的火槍慢慢對準半之丞。
「你是河井正德？」
「正是。既然你好不容易才闖進來，就讓你嘗嘗五十連珠炮的滋味。你現在逃還來得及。」
河井正德從前名小助。一次他從戰場撤退時，敵人大聲吆喝：「那傢伙腳受傷了。快追！」河井聽到吆喝聲，猛回頭道：「阿你陀佛，我可沒有受傷，我天生得一副跛腳。」
他一邊盯著追趕的敵人，一邊撤退了。氏真聽說此事，特意以「牛得」的諧音，為他取了新名字。「從今以後，你就叫正德吧。」
正德在半之丞闖進之前，已經裝好彈藥候著了。半之丞進退不能，不禁握緊了手中的刀柄。
「你要上前來嗎，半之丞？」
「少廢話。我從不後退。」
「那就放馬過來。」
正德歪嘴笑了。半之丞突然向他撲去。
「嘭」的一聲，槍聲震耳欲聾，挨槍的半之丞和開槍的正德同時撲倒在地。
半之丞被打中了額頭，頭盔被震開，頭髮亂作一團，鮮血從蓬亂的頭髮中噴涌而出，而河井正德則被半之丞砍中了那條跛腿的膝蓋，癱倒在地。
「哈哈哈！」正德笑道，「竟然砍了我這條斷腿，真為我著想。」
「哼！」半之丞撐著武刀，站了起來。他眼前一片模糊，樣子如同赤發鬼，卻毫不示弱地回敬道：「不愧是正德，打得好准。但你的火槍卻打不死我半之丞。再來……」
正德已經翻著白眼倒在血泊中，總算趕來的松平家的武士們趕緊扶住半之丞。半之丞喃喃著「這究竟是什麼家什」，一步一挪向外走去。看到此種慘狀，無人敢追上去。
被擊中額頭的半之丞走到帳外，意識到自己被部下攙扶著時，他感到腳下的大地在劇烈地顫抖。
「木板！」不知誰叫了一聲，聽來卻很遙遠。
「不必！」半之丞嚴峻而倔強，「牽馬來……」
鮮血模糊了視線，他雖然睜著眼睛，卻什麼也看不見，只有河井正德手持火槍的面孔還清晰地浮現在他眼前。
「哈哈哈……」被人攙扶著走了五六步，半之丞突然放聲大笑。人生五十年，剛剛走過一半，半之亟就站在了鬼門關前。雖然人人都有一死，但一旦真的面對死亡，無限的悲傷頓時湧上心頭。
「哈哈哈……」他又笑了。人，真是不可恩議。心中不明白，就要口念南無阿彌陀佛，在領主和佛陀之間困惑、掙扎……但那種徘徊和困惑在這一發彈藥面前，卻如此蒼白無力。雖然如此，他卻沒有絲毫憎恨河井正德的意思。他也給了對方重創，他並不後悔，只是沒想到對方會當場死去。而只要正德活著，他半之丞就不能死，否則就是輸了，他半之丞怎會失敗？
「木板！」部下又叫喊起來，這時候半之丞卻已聽不見了。木板抬了過來，兩個隨從抬起它。
「馬牽來了。」隨從附在半之丞耳邊道。他圓睜雙眼望著天空，手裡緊緊握住馬韁：「正德……正德死了嗎？」
「是……是。死了。」
「把馬牽到主公那裡去，去他身邊。」
這是半之丞在人生的最後時刻想見的人。他家裡還有老母親。但他的老母親和本多的遺孀一樣，都是堅強好勝的女中丈夫。如果她知道半之丞是在正德之前咽了氣，無疑會咽下眼淚，斥責：「他不是我兒子。如此沒有意志。」
隨從發現半之丞的呼吸愈來愈艱難時，不禁加快了腳步向回撤，他們匆匆渡過了豐川。剛過豐川，家康已經縱馬來到河床上了。
「蜂屋半之丞負傷撤退下來。」神原小平太大聲稟報。家康勒住馬。瀕死的半之丞被抬到了他面前。
「半之丞！」家康下了馬，大步向他走過來。「你是如何負傷的？」他大聲問，但半之丞