永祿四年二月十四，瀧川左近將監一益作為織田氏的使者，到達了岡崎城，自從元康悄悄出入可禰的居處，已是一個多月了。只有四五個貼身侍衛和一些老臣知道此事。
「身為一城之主，經常出入三道城，可能會招致非議，不如將她迎進本城。」酒井雅樂助曾經私下建議，但被元康回絕了。
「您不必管。家臣們知道倒無所謂，我是擔心此事傳到駿府。」
「開玩笑。夫人不在身邊，找一兩個女子有何關係。」
「故意激怒瀨名？情愛之事偷偷摸摸更有韻味。」事實上，元康的確樂在其中，樂此不疲。與他暗度繾綣的女子居然是敵人織田氏派過來的卧底，但逐漸忘記了自己的使命，愛上了敵人，元康感到十分有趣；而且，當他離開本城進入三道城侍女的房間時，總覺得自己的樣子很滑稽，有時甚至想大笑出來。究竟是什麼，使得男女之交有如此大的誘惑呢？
花慶院夫人雖然對此心知肚明，卻裝作毫不知情。無論元康去得多麼晚，只要他輕輕敲幾下窗戶，可禰立刻就會迎出來，女人的心真是不可思議。
他會故意遲些，那時他雖手腳冰涼，可禰卻總是那麼熱情似火。操縱著可禰、讓元康悄悄出入侍女房間的，不是主人和家臣之間的「忠」而是另一種力量。正因如此，元康能夠冷靜地反省自己，越來越清楚人的堅強和脆弱。
這天早晨，元康醒來時，發現可禰也已醒來。她將右手放在元康枕邊，雙眼大睜，一動不動，手腳如同烈火一般熾熱。「您醒了？」輕柔的問候聲聽來十分凄婉。
「哦，窗戶已經泛白。睡過頭了。」
想到睡在隔壁房間的阿孝，元康輕輕將可禰放在枕邊的手拿開。可禰立刻又緊緊抓住元康的衣襟，偎依過去。「今晚您再來……」
「噢。」
「今天可能會見到織田家來的使者。」
「今天？知道了。」
元康輕輕地點點頭，拿過衣服。可禰站起來打開了窗戶。天色還未大亮。從菅生川上升起的白色晨靄柔柔地纏繞著老松樹枝。元康迅速向門口走去。「走了。」
當重臣酒井將監忠尚一早進城奉公時，城內熱鬧了起來。
「織田氏的使者來了。」
「什麼？織田氏的？有何事？」
「不知道，大概是來勸降的。」
石川家成稟報完後，將監忠尚應了一聲，凝視著屋頂。忠尚和松平同宗，他時常輕視元康，並自封為輔佐官和監視官「大目付」。「城主應該知道吧，為何還不到大廳來？」
「他還未起。」
「未起？真不像話。立刻叫醒他！」一個家臣正要起身，卻被忠尚叫住：「等等！」旋一掃眾人，「城主到來之前，我想先聽聽各位的意見。忠次，你意下如何？」
「我服從城主的決定。」
「城主說投降織田氏，你也贊成？」
「別無選擇。」
「那麼留在駿府里的少主怎麼辦？你們的妻兒怎麼辦？」
忠次沒有回答，單是聚精會神地看起貼在牆上的武士信條來。忠尚咂了咂嘴，轉過身對著植村家存，還未說話，不料家存比忠次更加乾脆：「我完全尊重城主的意見。」
事情已很清楚。石川數正根本不願聽忠尚說話，他忽然起身如廁去了；家成則肅然而坐，毫無表情。
「唉！」
忠尚失望地嘆息一聲，「在下要進言，請主公殺了那使者。如若主公不願殺他，就不讓他進城，驅逐了他。他們再來進攻，就是第二次小豆坂之戰。」
忠尚仍在喋喋不休。上午巳時左右，使者到達，城內氣氛十分緊張，人們已明顯分成了兩派。兩派都不知道元康之意，但在服從元康決定這一點上，意見相當一致。
當瀧川一益帶領兩個隨從進到大廳時，剛剛起床的元康冷冷地從卧房走了出來。一益坐到他面前，元康非常自然地張開大嘴，打了個噴嚏，淡淡問道：「路上可順利？」
一益的表情也是淡淡的。「這個世上到處都是血氣方剛的年輕男兒。大人到清洲城時，恐怕會有無禮者添麻煩。到時還請多多包涵。」聽他的意思，第一個條件，好像是岡崎人必須到清洲走一趟。
「信長君可好？」
「精力旺盛，每天都訓斥我們。」
「哦。真想念他。我在熱田時，他經常去看我，照拂我……」
元康強忍住一個噴嚏，輕輕觸碰到了關鍵的話題，「那麼，你這次來……」
「目的很簡單。」瀧川一益捻著鬍鬚，表情十分嚴肅。座中眾將頓時鴉雀無聲，「自今川義元一死，織田松平兩家就再無對抗之理。貴方在東，我家主公在西，各行其是，互不干涉，索性不如結盟和好。這即是我此行的目的。」元康鄭重地點點頭。他根本沒在意家臣們緊張的表情。「那倒也不失為一種策略，但恕我難以接受，請你回去這樣轉告信長大人。」
「哦。」
「今川氏對我有恩，信長大人盡可以向西、南、北三方擴展，但東邊凈是今川氏的領土，我不能征討。」
「誠如所言。」
「你大概還不明白，天下之事，義理為上。」
「是，是。」
「元康非背信棄義之人，但也決無向尾張挑釁之理。」瀧川一益捻著鬍鬚，點了點頭。
「所以，請你回去告訴信長君，我同意與他結盟。」
「噢？」
一益微微歪著頭，「大人不是說，為今川氏計，沒得到明示，便不可違背信義嗎？」
元康緩緩道：「那倒不必。我畢竟不是今川的家臣。瀧川一益，你可知道，這個世上有兩種人，一種人非常渴望擁有主君，另一種人則沒有這種渴望。織田君大概與我同屬後者，寧可死，也不做別人的家臣。即使對今川氏應盡的義理，也非主臣之義，而是武士情義。我與孩提友人織田君之間，也存在這種『義』。」元康停了下來，打起噴嚏來，「所以，我會待機前去清洲城，與織田君追憶往昔……你能否這樣轉告他？」
瀧川一益不禁重新打量元康。剛才還說恕難接受，但不是全部接受了嗎？而且，他在打噴嚏時表明了決心，即無論在什麼情況下，無論發生什麼事，他元康都決不會做織田氏的家臣。
真是非同尋常的大將！與這樣的大將，根本無須談論降服之事。一益頓時放下心來。「在下完全明白。」
「太好了，沒有任何前提條件就實現了大義，兩家握手言和。太難得了！來人，將禮物抬來。」
一益忽然想到，信長吩咐元康到清洲城去，這麼重要的條件居然被元康改成了「待機前去」。然而事已至此，恐已無法再次提起這個，如重申，只恐被元康恥笑。
一益只好收下禮物，裝出受寵若驚的樣子，對元康深施一禮道：「我家主公定然也十分高興。因需為迎接您作些準備工作，所以敢問大人，打算何時前往清洲？如此，在下便可回去復命了。」
元康看了家臣們一眼，輕聲道：「我最近實在無暇考慮此事，屆時再知會你不遲。我也不好隨便定下日子，織田君也很忙啊。你且回去問他何時有空閑，再與我商量，如此可好？」
一益心悅誠服地伏倒在地。眼前的一切如同夢中。他雖然醉心於信長並望一生跟隨，但看到元康的一言一行，他竟有點心動，懷疑是否要另投明主。真是天外有天！如果說信長如同熊熊的烈火，眼前的元康則讓人聯想起月亮，在火焰上方靜靜地放射光芒。
家臣們如釋重負。自然也有人恐懼，認為元康不應輕易答應前去清洲城；但那畢竟是將來之事，眼前實現了無條件結盟，這個結果絕對無可挑剔。
接下來，元康帶著一益悠閑地巡視了岡崎城，直到大廳內歡迎使者的酒宴準備好，他們方才回來。
二人參觀了本城、二道城、箭倉、米倉、兵器庫，這種安排可以有兩種意思。一種意思是，元康根本沒有將織田氏放在眼裡；另一種意思是，元康對信長毫無隱瞞，想通過一益向信長表明，岡崎人對他毫無二心。
過了三道門，元康用扇子遙遙一指，「那是我繼母花慶院夫人的住所。」一益「噢」了一聲，停下腳步。
對於花慶院夫人的家族如何將本應送至駿府的元康，出賣給尾張做人質一事，一益一清二楚。
「我想讓花慶院夫人度過安靜祥和的晚年。她對我而言很重要。」
「大人不準備懲罰他們家族的不義行為了？」
「我曾經為此而惱怒。但如不發生此事，我和織田君有何緣一見。神靈在冥冥中自有安排，這非人類智慧所能企及。」他的表情嚴肅而認真，隨後指著竹籬笆對面的庭院，那裡有個人影在晃動。
「那是夫人的侍女可禰。你看，她正在剪水仙花。我聽說她出生在尾張，確實是個好姑娘。」
一益驚訝地定睛望去，早春的庭院里，一個嬌艷的女子在走動。