今川義元厭惡流汗，他一邊令侍童打扇，一邊目光灼灼地聽松平元康說話。元康已經生下了可以繼承松平氏基業的竹千代。有象徵意味的初戰，最後決定在寺部城外進行。義元對這一切頗為滿意。他想看看元康作為先鋒大將，究竟有多大能耐。換言之，這次出征是進京決戰前的預演。
「依你之見，誰可任糧草奉行之位？」義元聽完元康對於布陣的安排後，不動聲色地問道。
「織田信長已經展開攻勢，著實可惱。大高城已被包圍，鵜殿長照急需糧草和援軍。但糧草的支援似乎更為重要。只要有了糧食，大高城就不會輕易陷落。」元康好像摸透了義元的心思，「因此，我決定任命酒井雅樂助為糧草奉行。」
「的確，雅樂助老成謹慎，任命他為糧草奉行，大可放心。那麼，戰馬呢？」
「鳥居彥右衛門元忠、石川與七郎數正、平岩七之助親吉。」
「都很年輕，有點讓人放心不下……」
義元覺得元康具有一種與年齡不相稱的心機，似乎在努力避免將老臣們送上最前線。
「大久保新八郎忠俊、鳥居伊賀守忠吉也在。這些家臣作何安排？」
「他們率領機動部隊。」
「哦，那麼誰來指揮主力？」
「元康親自指揮。前鋒和右翼由石川安藝之子彥五郎家成指揮，後衛和左翼由酒井左衛門忠次任指揮之職。」
「石川家成多大了？」
「二十六歲。」
「植村新六郎負責什麼？」
「跟隨元康左右。」
「是軍師嗎？」義元思慮片刻又道，「可以叫上酒井將監。他在家臣們中可起到震懾的作用。」說到這裡，義元掐指算道：「大久保家族、本多廣孝、神原一族、石川清兼……還有，必須將鳥居派上用場。你的安排和我的想法大體一致。即刻準備出發吧！」
元康靜靜地坐著，低垂著頭。義元無疑想讓岡崎人去對付織田軍，若岡崎人沒有充當先鋒的實力，那隻能拼個你死我活。究竟會潰不成軍，還是得勝而歸？元康的心已不再搖擺不定，他已經能毅然面對命運的挑戰。
他緩緩走出大門，早已候在此處的本多鍋之助（平八郎忠勝）趕緊跑上前來，躬身致意。鍋之助雖然剛剛十二歲，但已異常強健。
「鍋之助，怎麼了？七之助呢？」
本來陪元康前來的是平岩七之助，但不知為何竟換成了鍋之助。
「母親從故國寫來書信。」
「說了些什麼？」
「她說我已十二歲了，請求主公允許我出征，讓我替主公牽馬。」
元康不答，徑直向外走去。
昨日還是萬里無雲的晴空，今日卻陰雲密布，黑雲籠罩著富士山的山頂。
元康默默地走著，本多鍋之助緊跟其後，道：「主公，想必您也了解。如果您不讓我去，鍋之助我無顏去見母親。」
「……」
「主公大概會說我年紀尚小。母親寫信來，讓我到時悄悄逃出駿府。即使主公不允，我也會跟著主公。」
元康還是沒有回答。本多夫人性格倔強，極有可能說出這種話來。但此次出征生死難料，那些被義元點了名的家臣暫且不論，這些少年，元康卻想讓他們留下來——畢竟，元康也生下了竹千代和阿龜，懂得為人父母之心情。不僅如此，先鋒大將酒井忠次之妻，便是元康的姑姑，系祖父清康和祖母華陽院所生，現也被留在駿府做人質。無論從哪一方面考慮，這次戰役都可以說是一次生死對決，元康的背後是義理和人質兩把利刃。
出了大門，看到壕溝旁搖曳的綠葉，鍋之助又道：「母親在信中還寫到，主公對於此次戰役可能抱著必死之心，她告訴我，如主公推辭說下次再讓我參戰，就讓我對您說，武士沒有下一次。主公，帶上我吧，我不會成為您的累贅。鍋之助有那樣的祖父和父親，怎麼可能給他們丟臉呢？」
元康再也忍耐不住，訓斥道：「多嘴！」
「我怎麼多嘴了！」鍋之助回敬道，「不喜歡家臣直言的大將，不是好大將。」
「什麼！你在說些什麼？」
「沒什麼。主公竟不明白鍋之助的心思！」
「混賬！你在教訓我嗎？」
「如果您不願意被教訓……那就答應帶上我。鍋之助明白主公的心思。」
「你明白什麼？」
「主公決不會再回駿府。」
「什麼？」元康吃驚地回頭看著鍋之助。鍋之助的眼神表明他在說真話，元康不能不有所警惕。元康掩飾住狼狽之色，嘆了口氣，「你替我牽馬，能跟上眾人嗎？」
「如果不能跟上，就搶敵人的馬來騎。」
「鍋之助，你在性格倔強的母親身邊長大，難免個性粗暴。但我元康軍紀嚴明，你可要遵守。」
鍋之助知道已被允許出征了，調皮地晃著腦袋，道：「戰爭是靈活的，需要視情勢而動。軍紀則如同河童放屁，有諸多可變通之處。主公萬一遭遇危險，鍋之助會替您赴死。如果跟不上主公，我有何面目去見祖父和父母？」他像是作好了為主君獻身的準備，表情堅定。
「戰爭難免伴隨著死亡，你要考慮清楚。」
「我不需考慮。」鍋之助不在意地搖搖頭，「母親說了，在她腹中，我就應將生死考慮清楚了。因此，戰爭只有勝敗之別。」
元康驚訝地看著鍋之助，無言以對。在母親腹中就已考慮清楚生死。本多夫人竟讓自己的兒子那樣想。戰爭只有勝敗之別，多麼有道理啊！既然戰爭不可避免，那麼，嚴肅地探究勝利之路的一方將勝，而殆於探究的一方必敗。
「您答應帶我去了吧，主公？」鍋之助鄭重地確認道。
元康答道：「答應了。」說完，他又開始思忖戰法。
這次戰役，信長大概不會親自出陣。如果昔日的吉法師露面，那麼這次戰役未打之前，元康的心就會被懷舊的不安所籠罩。必須徹底忘記往日的情義，而將其變成犀利的武器。
前鋒位於押運糧草的隊伍前四五里處，後衛也在其後四五里處。左右兩翼相隔半里，用弓箭和火槍加以保護，而由老臣們組成的機動部隊，則應布置在可以伺機出動的位置……
最讓元康頭痛的就是火槍。火槍的擁有量以信長為最。根據岡崎方面的情報，信長讓諸藩商人自由出入那古野、清洲和熱田地區經商，用收集來的地子錢打造了大量火槍。他還令一個叫橋本一把的射擊高手教授優秀的足輕武士。混戰之時自當別論，但如果用這種新式武器威嚇對手，定讓對方人馬亂作一團。
「鳥居老人究竟準備了多少火槍？」元康有些犯愁。
邁進少將宮的住所時，天空下起雨來。因為出征迫在眉睫，身在駿府的家臣們自不消說，岡崎武將的聯絡人員也三三兩兩前來，不斷進出這個狹窄的住所，就連瀨名姬的娘家、關口刑部的府邸也是一片忙亂景象。
「主公回府了。」已經整裝待發的鳥居元忠身著輕便鎧甲，大聲喝道。人頭攢動的大門前頓時閃開一條小道。
「主公，什麼時候出發？」酒井雅樂助問道。
「明日拂曉。今晚好好休息。」元康一邊說，一邊仔細打量跪伏在台階上的女人。一個是住在駿府的姑姑。另一個，不正是鍋之助之毋——本多夫人嗎？
「夫人，鍋之助說你寫信來了，怎麼，還要親自過來嗎？」
本多夫人抬起那張堅毅的面孔，望著元康。在年紀輕輕就失去丈夫平八郎忠高的女人眼中，元康既是她的主君，又是她靈魂深處的依傍，是她心中的明燈。
「許久不見了。出征這麼重要的事，我怎能不來？書信是託人捎帶過來的，我自己隨後也趕過來了。」元康眼中，她那張朝氣蓬勃的臉異常美麗、健康。
「是嗎？你已經不是女子了。如果不待在內室，你甚至可以混跡於男子中間……」元康一邊笑著，一邊站了起來，那女人趕緊跟在元康後邊，進了卧房。
「鍋之助，初征的事情，都準備好了？」
鍋之助微微一笑，從元康手中接過武刀，放在刀架上。
「你來此有事？」元康慢慢地坐下後，本多夫人開心地笑了：「是。我想在鍋之助出征前為他舉行元服儀式。請支開眾人。」她的臉色忽然嚴肅起來，似乎有什麼機密大事。
元康點點頭，「你們暫且迴避吧。」他揮揮手，支退眾人。
「岡崎士氣如何？」
「眾人無不鬥志昂揚。而且，我還到山中大久保家族動員過了。」
「那麼，你要說什麼事情？」
「首先是鳥居伊賀……」
「哦。鳥居老人？」
「他說火槍的事情已經萬無一失，請您放心。」
「哦。太感謝了。」
「然後，尾張那邊……」她說著，看了看四周，「前田利家因為泄私憤殺了信長的