永祿元年（一五五八），櫻花已經開始凋謝，卻處處鶯啼。那不是早春稚嫩的聲音，而是爭奇鬥豔的婉轉歌唱，如清泉般流入眾武將耳中。
這裡是駿府城的庭院。今川義元的兒子氏真正和從京城趕來的中御門宣綱熱火朝天地蹴鞠，眾將饒有興緻地在一旁觀看。義元自己也破例在走廊下張起帷幕，鋪上地毯，興緻勃勃地欣賞著。
陽光熾熱，富士山頂在白雪覆蓋下閃閃發光。之後應該有賜酒儀式，中間夾雜著闌鶯的歌聲，顯得有些異樣。義元肥胖的身體輕輕靠在扶几上，一身京都風格的裝束，還描了眉，他與其說是在欣賞蹴鞠，不如說是在觀察眾武將的神情。他想像著，很快就會到京城去開展這種歷史悠久的遊戲，這樣的時機已經到來了。從義元的祖父到父親，已經等得太久了。
小田原的北條、甲斐的武田，這些和他具有親戚關係的盟友，還不能讓他放心。義元擔心進京之際，他們在背後襲擊。他最擔心的是武田晴信。義元雖娶了晴信的姐姐，並將岳父軟禁在駿府，但他十分清楚，晴信也想進京；如此一來，二人早晚免不了一戰。只不過目前晴信尚且壓制著野心，因為他和越後的上杉景虎正相持不下。
如今正是機會！義元已開始仔細考慮出發的時間了。
他漫不經心地掃視著和關口、岡部、小原等一起蹴鞠的重臣，最後將目光停留在松平次郎三郎臉上。松平次郎三郎元信十五歲那年掃墓完畢，回到岡崎後，改名為元康。原因是他發現義元似乎對元信的「信」字與織田信長的「信」字相同，總是耿耿於懷。
義元忽然想起一件事，他迅速離開座位。為了不令眾人掃興，他只帶了一個貼身侍從，悄無聲息地消失在帷帳中。穿過天守閣旁的走廊，他回到卧房。這裡也可以聽到鶯的鳴聲。桃花在檐下怒放。門口，一個女人正抱著一個小女孩坐在那裡。
「哦，阿鶴，讓你久等了。」義元彎下腰，用手摸了摸那個三歲大的女孩的頭。
這個女人就是他的外甥女、嫁給松平元康的關口刑部之女瀨名姬。聽到舅父叫她，瀨名姬規規矩矩施了一禮。她帶來了元康的女兒阿龜，腹中又已懷上了元康的另一個孩子，快要分娩了。
她身上已經沒有了往日少女的風采，看上去就是一個地地道道的婦人。她比元康年長六歲，已經二十四歲了。
義元搖晃著肥胖的身體，斜靠在扶几上。「我叫你來，不是為了別的……」他看著瀨名姬潔白的肌膚，「我想問問你有關元康的事。」
「元康？」
「聽說二月初尾張的信長要進京了。他大概是為了教訓那個被稱為『三好之徒』的義輝將軍。雖然那小子不至於得逞，但我也該進京了。」
瀨名姬輕輕點點頭。
「所以我不得不考慮一些事情。元康與你們母女感情如何？」
瀨名姬悄悄地用袖子遮住自己隆起的腹部。「這次元康想要個兒子，我也正祈禱著呢。」
「哈哈……你是說，非常和睦？」
「多謝大人關心……」
「好好。」義元輕輕點點頭，然後嚴肅地說，「對於進京時是否該讓元康做前鋒，我正猶豫不決。」
「難道元康有什麼想法嗎？」
「絕對不能大意。」義元的目光從瀨名姬臉上移到她的腹部，「你比元康大，我本不該說這些話，但至今仍然聽說元康家族中有人和織田氏暗中勾結。元康被任命為前鋒後，如被其家臣操縱，狠心扔下你們母女，倒向尾張，那麼將危及我進京大計。」
瀨名姬微笑著搖搖頭，「我認為不必擔心。」
「你已經牢牢抓住了元康的心？」
「我說不能忍受丈夫有側室，元康也就……」
「哦？如果你有那樣的自信，應該不必擔心此事。」
「如果大人有所懷疑，不妨在進京之前，測一下元康的心。」
「嗯。」義元從信心百倍的外甥女這裡受到了啟發。令人煩惱的織田信長經常前來騷擾笠寺、中根、大高等邊境。不如讓元康在那附近與其一戰，如此，既可以看看他的心思，也可以觀察他的用兵之術。
「阿鶴是元康的妻子、大人的外甥女。」瀨名姬對丈夫遭到猜忌也有不服。元康根本不可能拋棄妻女，前去投奔織田氏。再說，他馬上就會有另一個孩子，何況他應已充分感受娶了義元的外甥女的榮耀和體面。
「那就依你。休要對元康提起今日之事。」
「是。」
「你到內庭去給孩子拿些京都的點心。我還要到外面去。」他搖搖晃晃地站起來，腳下趔趄了一下。
「大人小心。」
瀨名姬急步上前扶住義元。義元靠在她手上，表情十分嚴肅，半響才道：「你要體察元康的心思。你較他年長，應格外注意自己的言行。」
「是。」
「不要老是用教訓的口吻。女人還是溫順的好。」
瀨名姬笑著點點頭。從這種意義上說，她絕對是個好妻子，並不需他人提醒。
義元走後，瀨名姬沒去內庭，而是拉著阿龜的手直接出了大門。想到元康的第一次出征總算決定下來，她十分喜悅。無論對於元康，還是對於瀨名姬而言，元康十八歲前從來沒被允許指揮過家臣，不能不說是一種屈辱。這並非因為他能力不足，而是因為不被信任。既然決定要進京，除了岡崎人，大概也找不到更合適的人牽制尾張的軍隊了。
瀨名姬打算將與舅父的談話毫無保留地告訴丈夫元康。當然，第一次戰事大概會發生在三河和尾張的邊境線上。她希望丈夫能在那裡打敗尾張軍，這樣人們就會稱讚他不愧是松平清康的孫子、關口親永的女婿。她是義元的外甥女，同時也是元康的妻子。為妻之道，就是全心全意為丈夫考慮。她要促使元康早下決心。
元康非常尊重妻子的意見。雖然瀨名姬的好勝也常使得他無法不順從。「正是為您考慮……」每當瀨名姬這樣說時，十八歲的元康總是老成地點著頭。
「快看，阿龜，黃鶯和花，你父親的春天終於到了。」瀨名姬將阿龜交到乳母懷中，與她一起出了大門，然後心情舒暢地在花下漫步。外面的遊戲好像已經結束了，傳來了笛子和小鼓的聲音。
「大人什麼時候回來？」瀨名姬一刻也不想讓元康離開自己。雖然緣分這種東西很奇妙，但仔細想來，真是不可思議。
最初她只是想嘲弄竹千代。因為偶然的契機，自己和他結緣，並被他完全吸引住了。為了元康，她甚至在婚禮舉行的前一天去拜訪氏真，受到氏真的百般侮辱。當知道懷上阿龜後，瀨名姬頓覺狼狽不堪，感覺日子變得黑暗。她總覺得那不是元康的後代，而更像是氏真的孩子。
如今，那種不安已完全消失，她總算開始了心安理得的穩定生活。她並不因丈夫比自己小而心懷顧慮。對於和元康成婚之前的種種傳言，她也毫不羞愧。只要想到「丈夫」這兩個字，她便感覺無比溫存。大概由於身處困境，元康非常需要她，瀨名姬也覺得，自己如果不在丈夫身邊，就無法安然入睡。他們夫妻和睦，而且馬上就要有第二個孩子了。這個孩子毫無疑問是元康的，她不再擔心害怕。瀨名姬和乳母愉快地轉過馬廄，出了西便門。堤岸上陽光燦爛，櫻花半開半閉，護城河邊的青草一片濃綠。
「乳母，你也希望這次是個男孩吧？」
「是啊，要是生位公子，眾人該多麼歡喜呀。」
「他將來肯定要繼承松平氏的大業，所以要用大人的乳名，叫他竹千代。你也來祈禱吧！」
「那是當然。」
瀨名姬伸手摺了一枝櫻花，放在阿龜掌中。「如今的天下，恐怕只有在駿府能夠看到女人們出遊的情景。其他地方無不被盜賊和戰亂所苦。能夠生活在這裡，是我們的幸福。」
乳母不答。她是岡崎人堅田左右六的妻子，每天都在掐指謀算著何時才能回到岡崎城。當她們回到少將宮元康的住處時，已經末時四刻了。艷陽高照，但這個住所的庭院里並沒有裝點春天的花草樹木。在已經綻出綠芽的茶樹和梨樹之間，酒井雅樂助正在聚精會神地撒著早稻的種子。
瀨名姬回到卧房，立刻叫過雅樂助。「大人還沒回來嗎？」
雅樂助將手在沾著泥土的膝蓋上搓搓，曖昧地笑了。在他眼裡，瀨名姬總是如此一往情深，「大人」二字從不離口。雖然夫妻之間的和睦情感可以理解，但這位駿河夫人好像並沒有對岡崎的嚮往和思念之情。他甚至覺得，駿河夫人在阻礙元康返回岡崎。
「聽說您到今川大人那裡去了？」雅樂助巧妙地岔開話題，打量著瀨名姬。
「有些事情我必須告訴大人。不妨也向您明說了吧。」瀨名姬全身洋溢著嫵媚之氣，像個小女孩似的嫣然笑了。她根本沒在意雅樂助苦澀的表情。「今川大人讓我不要告訴大人。但我怎麼能瞞著大人呢？大人就是我生命的一部分。」
「您是說……」