小城阿古居沐浴在淡淡的冬日中。
久松彌九郎俊勝撫摩著正在走廊的陽光下嬉戲著的兩個孩子，一邊悄悄看了看於大胸前的第三子。夫人已經生了三個孩子，長子名三郎太郎，次子源三郎，三子就是正抱在於大胸前吃奶的長福丸。
次子源三郎看到父親坐下，馬上偎依過來，坐到父親膝上，粗暴地抓住他的下巴用力搖晃。
「哎呀，疼，源三郎……」久松眯縫著眼睛，和於大相視而笑，「真如做夢一般，只有我們家如此平安無事。」
於大叫過侍女，將長福丸遞給她。「太郎、三郎，快，過來和長福一起玩。」她將兩個孩子哄出卧房，給丈夫端上茶，「還在鳴海至大高一帶防禦嗎？」
「正是。今川氏試圖奪取尾張的土地，而織田氏寸步不讓。戰爭一觸即發，但我們家還是如此平靜……」
「是。」
「這是祖上積的德呀，也是我們有信心之故。」
「確實……」已經成為三子之母的於大，目光清澈，眉宇間一派慈祥。「我常常想，要是永遠沒有戰事，該多好！」
「但那是不可能的。」俊勝喝著茶，「今川氏和織田氏水火不容，早晚要開戰。而且，這一戰定會讓一方化為灰燼。信長比他的父親更加暴躁。」
「家臣們那麼激烈地反對，他也能平息下去，還把織田氏的人團結得如此緊密，非等閑之輩呀。」
「豈止非等閑之輩，他的器量和智慧，舉世無雙。」
「確實，如是等閑之輩，那麼柴田、林和佐久間大概都已被殺了。」
「不錯。包容一切的器量，知行合一的作風，絕非常人能及。但今川氏也不含糊，這一戰定會十分殘酷、激烈。」
信長器量越大，這次戰爭就會越激烈……這句話背後隱藏的，其實是一種憂慮：僅靠信長也許遠遠戰勝不了義元。
「無論如何，在我們自己的領地里，要施行仁政，這是最重要的。」
「大人。」侍衛在走廊下喊道。
「何事？」
「竹之內久六從古渡回來了。」
「久六回來了？讓他快快過來。」
「如有好消息就再好不過了……」俊勝瞥了於大一眼，正了正衣襟。
竹之內久六向二人施禮後，徑直坐到俊勝身邊，道：「有好消息，也有壞消息。先告訴您信長的近況。」
信長終於完全平息了家族騷亂，並首次見到了他的岳父齋藤道三。
因今川氏從三河向尾張逐漸施加壓力，信長越發有必要和美濃的岳父聯起手來。然而，齋藤道三也是個不可輕視的對手。若是信長處有機可乘，他自會立即下手，大家都心知肚明。但信長第一次見到齋藤道三，就完全鎮住並壓倒了他。
二人見面之處，是富田的正德寺。
「尾張的侍衛帶著五百支火槍、五百支塗紅丈八長槍，氣勢洶洶趕至正德寺。」
「等等！五百支火槍……」
「是。信長看到齋藤一直設法想擁有火槍，試圖用那種陣勢鎮住齋藤。」
「哦。」俊勝低吟道。一支火槍已足以嚇倒敵人，信長居然搜集到五百支。他不禁心中發怵。
「塗紅的丈八長槍已然令美濃人心驚膽戰，信長大軍的陣勢更是令美濃人大開眼界。」
「是因為奇怪的裝束？」
「是，下身穿虎豹皮做的四層袴服，腰束草繩，掛著火石袋、水瓢、炒米袋，上身著家常單衣，但有意裸著膀子。」
「真如親眼見到了一般。那麼，此次會面結果如何？」
「信長大獲全勝。會見結束後，齋藤道三甚至驚魂未定地感慨了一番。」
「什麼感慨？」
「他說，我們這些小卒，早晚會落得只配給信長牽馬送信。」
「是嗎？那麼，信長和美濃順利結盟，織田氏和今川氏的決戰便迫在眉了。」
於大默默地聽著二人的談話，她明白丈夫為何嘆息。
「眼看戰爭迫近，卻還有一個壞消息。」
「壞消息？」
「是。松平竹千代即將舉行元服儀式，此後似乎要被今川氏任命為進攻尾張的先鋒。」
「啊？什麼？」於大猛地挺起身，隨後深深垂下了頭。她最擔心、最害怕的事終於到來了。以人質為最大目標的今川義元，時刻不忘利用岡崎人的忠厚和堅韌。
「讓竹千代回到岡崎城，以展示大將的風度。」
聽竹之內如此一說，於大彷彿看到了已能獨當一面的竹千代。但這決不意味著竹千代和岡崎家臣們的幸運。一旦遭遇信長的精銳部隊，他們除了為實現今川的野心而血灑疆場，別無選擇。
「夫人，除此之外，還有一件事……請夫人保持冷靜。竹千代公子婚禮前夕，松平太夫人……去世了。」
「啊？母親……」
於大還是第一次聽到有關竹千代成婚的消息。如今，這個喜訊和母親辭世的噩耗一起從久六之口獲得。然而眼前這個化名為久六的哥哥，不也同樣是母親的兒子嗎？顧慮到丈夫，於大控制住自己，催促久六繼續說下去。久六好像已梳理好自己的情感，表情平靜而沉著。「既有生者，就有逝者，人生本就禍福難料。話雖如此，這個結局還是太悲苦了。」
「你母親仙逝了，夫人，盡情哭出來吧。」俊勝柔聲道。
「是。」
「還有，你盡可以用心去祭拜。久六，祭日是哪一天？」
久六久久地伏在地板上，「十一月二十三日，日落之前。」
「還有何事？直言無妨。」
「是。太夫人對於竹千代的婚事，似乎不甚滿意……」
「是誰家的女兒？」
「關口刑部少輔之女，義元大人的外甥女。」
「義元主公的外甥女……」於大不禁看了丈夫一眼，長長地吐了一口氣。又一樁策略婚姻，為了利益，人們隨意踐踏著男女的情感。
「那個女子應比竹千代年長。」
久六點點頭。但他沒有提及竹千代也對這門婚事十分反感。他得悉，岡崎上下都希望儘早收回領地，迎回竹千代，因此正在拚命說服關口刑部少輔和義元等人。
「太夫人臨終前夕，甚至特意支開眾人，與竹千代公子單獨見了一面，好像鄭重地交待過什麼。」
「只叫竹千代一人……」
「是。叫竹千代進去時，她意識尚清醒。不久，傳出竹千代嚶嚶的哭泣聲。因為是在狹窄的庵室，眾人慌忙沖入室內，然而竹千代將他們呵斥出來了。」
「為何如此目中無人？」
「他說有事需和祖母商議，不讓任何人進去。那一夜，他獨自一人為太夫人守靈，沒讓任何人靠近，守護了整個晚上。」
於大點點頭。她好像明白了十四歲的竹千代會從坎坷一生的祖母身上感受、領悟到什麼。母親在彌留之際，大概也會對竹千代諄諄叮囑。或許，母親會教給竹千代在她去世之後的種種應對之方，也許會提醒竹千代，不要為了榮譽而在織田、今川兩家的戰火中，白白送掉岡崎人的性命，而應尋找更強大的生存之道……
「十一月二十三日。我們不知，竟延誤了祭祀。你的母親就是我們孩子的外祖毋，立刻上香供奉。」
聽到丈夫體貼的話語，於大終於掩面哭泣……
於大擺好香花。久六面無表情，平靜地盯著香案，不久即退下。出了大門後，他遠遠望著阿古居山谷，長嘆一聲，然後匆匆地向城中走去。
他的家離城門不遠，就在左邊的山岡腳下。下人們匆匆出迎，久六也不搭理，徑直走了進去。「我回來了。」他說道。房內的說話聲立刻停下了。
「哦，回來了。於大夫人想必傷心不已？」
說話者是竹之內波太郎，他自從笠寺竹千代和織田信廣交換人質以來，便很少在這一帶露面。波太郎面前坐著相貌兇惡的雲水和尚，正盤腿大嚼無花果。「果然流淚了。」久六茫然地說。
波太郎不動聲色，冷冷地看著久六，「你母親的遺言，說了嗎？」
久六點點頭。
「久松彌九郎大概不會注意，但於大夫人應明白其內容才對。」
久六不答，轉頭望著窗外枝葉繁茂的無花果樹。
「關於時下群雄，越後的長尾、甲斐的武田，還有貴主君，究竟取哪一方——」雲水終於開口問道。
「等等！」波太郎截斷雲水的話頭，「畢竟你母親去世了，你要到駿府走一趟嗎？」
久六望著窗外的天空，靜靜地搖搖頭，「久六並無父母。」
「哈哈哈……」雲水突然高聲笑道，「不論是誰，終有一死。我們所要談論的，便是如何在有生之年去救助那些命不該絕的人。究竟誰能掌管天下？」
雲水邊說邊向口中塞進兩個無花果，然後將手掌伸到波太郎面前，「齋藤、松永、今川、北條