沉沉的烏雲裹著雪花，向岡崎人引以為豪的箭倉上空壓來，乾枯的櫻花樹在冰冷的西風中嗚嗚作響。
「哦，都到了？對不住，我來晚了。」幾近滿頭白髮的大久保新八郎忠俊剛從山中趕來。他砰砰地拍打著兔皮做的衣襟，大步走進來。「這次總該說服他了吧？」
這裡是能見原長坂彥五郎的府邸。「還沒有結果。照此下去，岡崎人只能等死……別無他法。」主人長坂彥五郎怒氣沖沖地回答。他又名「血槍九郎」，若從清康時算起，他已經殺死了九十三個敵人，從不會讓手中的槍閑著……因為他每次都能提著血槍從戰場上平安歸來，便被特別允許佩帶塗紅的長槍，他的頑固和魯莽也絕不亞於大久保新八郎。
「還沒有結果？是否因為我們的交涉方法不對？」
新八郎瞥了一眼剛從駿府趕過來的酒井雅樂助和植村新六郎，走到人群中。鳥居忠吉、石川安藝、阿部大藏、平岩金八郎、天野甚右衛門、阿部甚五郎，還有住在附近的神原孫十郎長政都趕過來了。
自從竹千代去駿府後，已經過去了六年。岡崎人的困苦是每個人都能切身體會到的。其間，有的人用草繩系腰，有的人衣衫破成了碎布條。即便如此，他們的眼光還像昔日那樣高遠，武刀也鋒利如昔。
「無論如何，竹千代公子已經十四歲，應該回岡崎城來舉行元服儀式了。他們究竟是怎麼說的？」新八郎突然激動地問道。
「太不像話了！」血槍九郎揮舞著拳頭吼道。
「尾張的信長已經成功地解決了內部之爭，正咄咄逼人地大肆擴張，聽說不久就要向我們宣戰。因此今川大人揚言，單靠竹千代無法確保岡崎城的安全，他不放心。我認為，不能再忍耐了。」
「不放心……既然他不放心我們的能力，那為什麼還總要我們打前鋒？他想一箭雙鵰，當然那樣說了。」
酒井雅樂助沒有做聲，單是將頭扭向一邊，道：「給大久保倒水。」本多夫人心領神會地端上了黑麥湯。新八郎一口喝畢，急切地凝視著雅樂助。本多夫人身後站著那個曾經去過駿府的平八，他好奇而聚精會神地聽著眾人的談論。
「但是……」植村新六郎發話道，「今川大人信任我們，要我們繼續等待。大人說，為了岡崎，他決定把外甥女關口刑部少輔之女嫁給少主。如此一來，今川氏和松平氏就成了親戚。這個主意倒也不錯。關於此事，他說也想聽聽我們的看法……」
長坂彥五郎突然高聲道：「那是陰謀！我不敢苟同。俗語說，事不過三，我們屢屢打前鋒，每一次無不喪失兄長、丈夫或子侄。若他真有心讓少主返還岡崎城，我們怎會遜於現今的城代？實際上，他將關口刑部少輔之女……我很奇怪。」
「那個刑部少輔之女是什麼樣的人？」大久保新八郎轉向植村新六郎，問道，「他不會是要送少主一個侍女吧？」
植村新六郎苦笑不答。
「定是作為正室。這個時代，誰還稀罕侍女！那女子多大了？」新八郎復問道。
「聽說是十九歲……」
「對外說十九歲，實際上二十二三歲也未可知。莫非是個讓人不想看第二眼的人？」
「不不，在駿府遠近聞名，聽說還是個才女。」
「那麼，肯定是再婚。說不定曾多次成婚。」
「是第一次出嫁，不是再婚。」植村新六郎平靜地一一回答。
新八郎忠俊難以置信地垂下眼角。「然而，你們是為了什麼去駿府？不會是被邀去商談婚事的吧？長坂彥五郎，我也覺得該下決心了……我贊成你的想法。」
長坂彥五郎如同找到了知己，正要具體闡述自己的想法，本多夫人又端上了麥湯。「請先喝點熱湯。」她勸道。女人的溫柔令劍拔弩張的氣氛稍微緩和了些，但是矛盾依舊未解。
「那麼，我想問問大久保大人，你說的下決心，究竟所指為何？我想知道你詳細的策略。」雅樂助也十分激動，但聲音很平靜，「不可魯莽行事。少主現在仍是駿府的階下囚，你不要忘記這一點。」
「我當然沒忘。」新八郎回敬道，「但所謂交涉，也有姿態高低之別。你們太委曲求全了，應該強硬些。」
「那麼我倒想聽聽，如何進行強硬的交涉。」
「哼！若他們不送還少主，我們則可以提出不參加這次戰役。」
「我明白你的意思。但若他根本元所謂，我們怎麼辦？」
「到時候我們就不參戰。正是因為瞻前顧後，才變得軟弱。織田信長比信秀時更為強大。信長這個世間罕有的將才，還有了一種不可思議的、可以用聲音殺人的武器……如果不是我們，他們對付得了織田氏？你們完全有信心擊垮他。」
「請注意措辭。」
「什麼？」
「擊垮他？擊垮了他，一切就結束了嗎？」
二人眼中都燃燒著怒火。此時，一直緊閉雙眼的鳥居忠吉終於開口道：「請等等。你們都有道理。」已經八十多歲的忠吉表情平靜，「你們雙方都有道理，因此我們應平心靜氣地來推敲推敲，直到雙方都認為妥當……大久，常言道，老人大抵軟弱……那麼，我應是最軟弱的。」
「的確如此。」
「那我們還是先安靜地聽聽對方的意見。請你們理解現在的困境。我在駿府時曾想過，如不及時將少主帶回岡崎，我恐怕就……見不到回到岡崎城的少主了。但即使這樣，也決不能操之過急。我在駿府時不斷抑制著自己的衝動……大久保……」
大久保新八郎被老入的話所感動。「確實如此，此事不應操之過急。還是先聽聽大家的意見吧。」說完，他開始沉默。
「那麼，請繼續各抒己見。」鳥居老人道。
植村新六郎點點頭：「如此多的困難，我們都挺過來了。依我說，還是聽從今川大人的建議，先接受山中的一千貫俸祿，然後懇求他們，讓其在少主舉行元服儀式後，立刻讓他返回。」
「懇求？」長坂彥五郎又是一怒，「他不過是按約做他應做的事，為何要懇求於他？若是那樣軟弱，只能讓他越發看不起我們。必須讓他立刻將少主和領地一起還給我們。」
「這不像是彥五郎所說。我們當然提出那樣的要求了。但今川大人說，少主還太年輕，暫且住在駿府，等到元服儀式和婚事辦完後，再便宜行事。我們是這樣理解的。」
「所以你們太軟弱。」
「太過分了！」
「少主顯然已到了舉行元服儀式的年紀。為了家族的團結，他應該回岡崎城來舉行儀式。成婚則是以後的事情。為了真正鞏固今川家的力量，首要之事應是團結起岡崎人。你們為何不這樣說？」
「我們多次提起過。但今川大人馬上就變了臉，道，『……難道城代就做不到嗎？難道竹千代的家臣們不願服從今川氏城代的命令嗎……』如繼續激怒他，萬一給少主帶來不利，怎麼辦？」
「真奇怪！你們為何不趁機提出第二個條件？為何不說，正因我們服從城代的命令，所以也希望今川大人遵守諾言，卻不知大人何時能送還竹千代？」
「可以說那種話嗎？」
「正因為你們不敢說，我才說你們軟弱。」
「彥五郎，不許如此無禮！」
「是你們無禮。軟弱的傢伙！」血槍九郎突然怒目圓睜，握住腰間的刀。
「來吧，血槍，你這個渾蛋！」植村新六郎也猛地抽刀出鞘。人們不約而同站了起來，屋內頓時瀰漫著令人窒息的殺氣。
眾人本以為鳥居忠吉會上前勸和，然而他像是在沉思，緊緊地閉著眼睛。大久保新八郎也和鳥居一樣，緊緊閉著雙眼。忽然，本多夫人「哇」的一聲，伏地而哭。因為事出突然，餘人不禁愣住。
「哪裡不舒服嗎？」此前一直默默無語的神原孫十郎問道。
女人更加高聲痛哭。「太令人失望了……全是沒有耐性的人。祖父如此，如今的彥五郎也如此。」
「女人懂得什麼？少插嘴！」
「不，我要說。如果我的舅舅或者丈夫還活著，就絕不會做出如此不忠之事。」
「不忠……你說我血槍不忠？」
「對，就是不忠。這麼重要的場合，居然意氣用事，拔刀相向……這就是最大的不忠！你們好好回想一下……自從駿府的城代來後，我們遭受了多少苦。這六年的艱辛，並不僅僅是你們男人在承受，女人和孩子們也在忍受！」
「所以，我已經忍無可忍。」
「聽我說下去。他們一到，散兵游勇燒殺搶掠，胡作非為。尋常百姓家的女人，竟在丈夫面前被羞辱，多少年輕姑娘竟生下沒有父親的孩子。即使我們武士家的女人，也無不噤若寒蟬，大家臉塗黑炭，如迎面碰見他們，則紛紛下跪，或者故意繞開。只要一聽到駿河人來，大家都惶恐不安……」女人悲憤地述說著，平八擔心地抓住母親的肩膀，望著她。
「每天