此時的松平竹千代安然住在駿府，邸處三株櫻花樹正開得熱鬧。樹下，竹千代手持木劍，與一個浪人對峙著。這已是到駿府後的第三個年頭，十一歲的竹千代如今長得與先時判若兩人。
「你勁頭不足！」浪人大吼一聲。
「你說什麼！」竹千代滿頭是汗，在陽光下熠熠生輝。他變換了姿勢，木劍呼呼生風，突然刺向對方的胸膛。那浪人踉踉蹌蹌，好不容易擋住斜刺過來的木劍。他並不是故意輸給竹千代的。他領略了竹千代的實力後，突然斥責道：「等等！我究竟要說多少遍你才明白，這不行。」
竹千代眼睛直盯著他，「為什麼不行？是你說不夠勁兒，我才拚命刺過來的。」
「正因如此，所以不行。我說你不夠勁兒，是為了激你。」
「我既然在您的激發下擊敗了您，您該沒有怨言。」
「住口！你究竟是小卒還是大將？」
「我……是大將。」
「大將之劍和小卒之劍自然不同，我究竟要說多少遍你才明白？三河人真沒有氣度。」
「什麼？」
「若敵人稍一激你，你便惱羞成怒猛衝蠻打，是小卒之舉匹夫之勇。大將絕不會為挑釁和貶抑所動。」
「哦？」
「不可因對方的挑撥而輕舉妄動，否則將不能冷靜地指揮大軍。所以……」浪人忽地住了口，「呀！」地向竹千代直衝過去。
肩膀被擊中的竹千代大叫一聲，後退了一步：「偷襲的傢伙！」
「掉以輕心了吧！」浪人哈哈大笑，「絕不可輕言主動進攻。但對方發起攻擊，就必須漂亮地予以反擊。但又需在擊退敵人的同時，保證自己的安全。不攻擊對方，也不要被對方擊中。這才是大將之劍。明白了嗎……」他說著說著，突然之間又揮動木劍。木劍在竹千代頭頂呼呼作響，竹千代下意識地倒退一步，一屁股坐到地上，手中的劍早已飛了出去。「如果這樣，你將死在劍下。這樣的大將如何令人放心？若是在戰場上，你的陣地就要被敵人奪走了。好了，站起來，站起來，再來！」
這個浪人便是春天從九州趕過來的奧山傳心。奧山傳心經常用他那頑童般戲謔的話語教竹千代。時下的劍術尚未擁有「禮」的深厚內蘊，而以實用為主，用劍的最終目的，便是通過口、手、心和體力的全面配合，擊倒敵手。但奧山傳心對此卻不屑一顧，堅持嚴格區分大將之劍和小卒之劍。另外，在陪竹千代練劍的時候，他總是如孩子般愉快而興奮。
「為什麼呢？」他時常自問，卻找不到原因。
這個叫竹千代的少年身上，隱藏著一股奇異的力量。這讓他時常感到莫名的激動。當他叮囑竹千代不可慌張時，竹千代便會馬上冷靜下來，冷靜得讓他不可思議；而當他提醒竹千代不夠精神時，對方立刻便會變成一隻兇猛的豹子。若說這少年性格過於溫和，反應太過遲緩，又的確很有激情；若是認為他的性格過於激烈，他身上又有一種悠然自適、巋然不動的氣質。「此必人中龍鳳！」奧山侍心道。這塊稜角分明的玉石只要稍事雕琢，便會放出五彩斑斕的光芒，很快就不用依靠任何人而自行學會很多東西。
今日，奧山傳心依然表現出孩童般的頑皮。當然，他根本沒有當真用木劍擊打竹千代的意思，只不過不時擺個架勢，在空中畫出幾條弧線而已。
「怎麼樣？這樣就成了劍下鬼。」他說到這裡，竹千代突然癱倒，嘴唇搐動著。
「哈哈哈！」奧山傳心放聲笑道：「多麼窩囊的大將！真的大將，即使倒在了敵人劍下，仍不能停止戰鬥。否則……」他走過來，將一隻手放到竹千代頭上，就在此時，他腦後突然被擊中。原來竹千代從他腋下穿過，漂亮地「反擊」了他。
「哎喲。」奧山傳心不禁舉起手中的木劍。
「哈哈哈！」竹千代開心地拍手大笑，「您知道牛若在五條橋是如何戰勝辯慶的嗎？」
「什麼？」
「那個故事說，只要掌握了正確的方法，小孩子也可以打敗成年人。哈哈哈，這裡也有一個辯慶輸給我了。」竹千代樂呵呵地說。
奧山傳心變得嚴肅起來——自己若總是一副頑童的樣子，將可能無法教授這個聰明機靈的孩子。
「嚴肅點！」奧山傳心表情冷峻地命令道，「現在練習刺殺。反擊訓練放到後面。刺殺五百個回合！開始！」
竹千代順從地點點頭，擺好駕勢，揮起木劍向作為靶子的櫻花樹榦砍去，隨後收身回來，再次做出擊殺的姿勢。
不知何時，竹千代的祖母華陽院夫人，也即現今的源應尼已站在院中，靜靜地看著竹千代習武的身影。奧山傳心在屋檐下正襟危坐，紋絲不動。
即使在祖母眼中，竹千代也令人不可捉摸。去年秋天，現任今川氏屬官總奉行的伊賀守鳥居忠吉帶著兒子元忠，從大家魂牽夢縈的岡崎城來時，發生了這樣一件事。平素總把「信」字掛在嘴邊並奉為家族傳統，對近臣、侍衛一向愛護有加的竹千代，卻對千里迢迢趕來做貼身侍童的元忠十分無禮，甚至在卧房的走廊下對他拳腳相向。
元忠長竹千代三歲，今年正好十四歲。當他看到竹千代把抓住的一隻伯勞當老鷹玩弄，便說了一句：「鷹有鷹的好處，伯勞有伯勞的優點吧。」竹千代頓時滿臉通紅，顯然是被激怒了。「混賬，你再說一句試試！」話音未落，他已抬起右腳，對著元忠踢了過去。元忠驚恐地從走廊跳到院中，滿臉委屈。竹千代也突然跳了下去，怒吼著，揮舞著拳頭向元忠頭土砸去。
這一幕令源應尼無比難過。鳥居忠吉如今是竹千代的忠實保護者，若沒有他暗中周旋，恐竹千代根本無法在駿府平靜地生活。竹千代對忠吉的忠誠和無微不至的關心，時常心懷感激，但為何對忠吉的孩子卻如此粗暴無禮呢？源應尼無奈，只好私下去向忠吉道歉。沒想到忠吉卻微笑著揮揮手道：「他發火不足為奇，元忠那孩子太愛耍小聰明。竹千代大概認為只要訓練得當，伯勞也可以成為老鷹。他是只要努力，就可成就任何事情。不愧是清康之後，發起火來毫不客氣，不加掩飾。」源應尼方才稍稍鬆了口氣。
但那之後，竹千代就放了那隻伯勞。「為什麼放了它？你好不容易把它訓練得如此溫馴。」源應尼無意中問道。
「此種方法還是訓練老鷹較好，就把它放了。」竹千代淡然答道。竹千代情緒易激動，令人擔心，但他又常常自我反省。有時他看上去似乎是在生氣，卻並非如此。
不久前，竹千代在尼庵對面的菜園裡追逐著蝴蝶嬉戲玩耍時，遭到了今川氏家臣子弟的圍攻、辱罵，「三河的野種，毫無氣度。像爛菜葉，臭不可聞。」他們放肆地嘲笑著，但竹千代根本不予理會。他表情茫然地轉頭望著他們，只微微笑了笑。那不是一張強忍怒氣的臉，倒有些獃獃的。雪齋禪師說他有可取之處，奧山傳心也認為他是可塑之材，但在祖母源應尼看來，他卻有些不足。
「好。現在開始跑步。」奧山傳心突然站起來。五百個回合的刺殺練習結束了。「人要能夠打造自己的身體。猥瑣的身體只能附著猥瑣的靈魂。跑到那安倍川邊去。」
幾個貼身侍衛正要跟著竹千代跑出去，被奧山傳心用手勢制止了。他獨自跟在竹千代身後，出了大門，毫不客氣地迅速追上去，道：「我們比比，看誰先到安倍川，快！」然後疾風般向前奔去。
竹千代早已習慣了這一切。即使對方如風馳電掣，他的步伐也絲毫不亂。他非常清楚，如中途落後，定受到斥責。「你還算大將嗎？」「太慢了，不能再快點嗎？」……
「這樣的話，你定要輸掉。抬高腿，猛力擺手，對，就這樣！再快！」奧山傳心迅速追上竹千代，一邊原地踏步，一邊頻頻揶揄他。但是，竹千代雙唇緊閉，根本不看奧山傳心的臉。
從上石町穿過梅屋町，經過川邊村時，竹千代的臉色漸漸變得蒼白起來。如他不經意間張口說話，便會因疲勞而停下腳步，大腿如同灌了鉛，再也不能動彈。
「再快點。快！」
「渾蛋！」竹千代在心裡暗暗罵道，但腳下卻並未放鬆。
終於看見了春天的河川。處處繁花似錦，桃花與櫻花之間還點綴著艷麗的黃色油菜花。
到了河邊，奧山傳心依然沒有放緩腳步。「聽到水聲了，安倍川近在眼前。我才是聞名天下的大將松平竹千代。」他一邊說，一邊回過頭看著氣喘吁吁跟在身後的竹千代。「你看，敵將發現了竹千代的身影，眾人馬下河而逃……快追快追，但是我們卻沒有馬，你看！」奧山傳心知道他已疲勞到了極點，猛地脫下上衣，扔在地上。「你也脫了吧。萬不能讓敵人逃脫。現在是決定竹千代命運的時刻。快呀！」奧山傳心催促著速度慢下來的竹千代，將衣服剝下。
「敵人……敵人……什麼敵人？」竹千代終於忍耐不住，氣喘吁吁問道。他胸部劇烈起伏，心臟咚咚直跳。
「太虛弱了。看著我！」奧山傳心拍打