如果要問是從什麼時候開始產生變化的話——其實蓓爾提雅也不是很清楚。
所謂的成長大概本來就是這樣的東西吧。那並不是明確地區分成一階一階的樓梯，而是連綿不絕向上延伸的斜坡。儘管可以看得出和過去比較的結果——卻看不見其中的過程。
然而任何事情必然都有所謂的契機存在。
尤其是人們在歷經了某種事實或體驗之後，在技能方面往往會產生急遽性的成長。
現在的省吾就是如此。
省吾——省吾·香芝。
來自異世界的少年。
拯救這個世界·索隆的救世主。
巨大擬神機〈瀆神之主〉的駕駛者。
以及……蓓爾提雅應當侍奉的對象。
（…………省吾殿下。）
一邊讓身體浸泡在熱水中，藉此消除白天的疲勞……蓓爾提雅一邊在腦海里描繪出來自異世界的少年的身影。
他的體格並沒有變得特別地魁梧。乍看之下，他的外表和以往並沒有太大的差異。雖然有一段時期……他就像完全變了個人似的失控暴動，不過如今的他也和那個時候的模樣不同了。現在的他恢複成蓓爾提雅她們所熟知的——那個在和平的世界中成長，個性認真又溫柔的少年。他這個部份真的是一點都沒有改變。
然而——
（為什麼呢……？）
蓓爾提雅一邊讓全身滑進浴缸里——由於浴缸的底部原本就很淺，所以就算蓓爾提雅橫躺在熱水中也不會溺水——一邊思索著。那頭平常總是用緞帶綁起來的長髮宛如花兒一般在熱水中搖曳綻放著。
（……今天的修鍊也……）
蓓爾提雅是侍奉救世主省吾·香芝的其中一位姬巫女。
同時也是保護他的護衛之一，更身兼了傳授他各種格鬥戰技能的師父一職。這是因為在隨侍省吾的五位姬巫女之中，就屬蓓爾提雅最精通這方面的技能。
修鍊的內容涉及了諸多層面——以蓓爾提雅最擅長的使用木劍進行劍術修鍊佔了最大的比例，不過當中也包括了像是使用棍棒或短槍等各式武器的格鬥術，或者是不拿武器徒手與對手搏鬥的格鬥術。
畢竟蓓爾提雅傳授的技巧本來就是綜合性的實戰用格鬥術。
和被規則綁死的競技與比試的性質不同，她所傳授的格鬥術並非只有揮拳踢腿等注重華麗動作的攻擊法而已。絞殺技、封住對方的技法、投擲技，甚至是以現場的東西當作現成的武器——她所傳授的就是這種直截了當的「戰鬥技術」。
說得更露骨一點就是「人體的破壞方法」。
因此……和肌力或反射神經比起來，省吾首先必須要改變的是自己的想法。
也可以說是確立他的目的意識。
即便在人心動蕩不安又荒廢的索隆里，人類要積極地做出「破壞」他人的行為還是必須做好相對的覺悟。
爭執到最後演變成傷人、殺人的結果，或者是作為奪取什麼的手段而去傷人、殺人，這些都不是什麼太困難的事情。只要順其自然都可以辦得到。
然而……如果要以殺傷他人為目的而反覆進行修鍊的話，省吾就必須果斷地做出某種決定。
要是極盡全力地施展關節技的話，對手當然就會骨折。要是把對手給扔出去的話，就是要讓對手摔到岩石上。為了讓自己能夠理所當然地看待這些事情並且加以執行，省吾就非得修正自己的想法不可。
可是……要原本在和平的世界裡成長的省吾將思考方式轉換成這個樣子，卻是一件極為殘酷的事情。蓓爾提雅也很清楚這一點。
他太溫柔了。
省吾連他人的痛楚都能夠感同身受。在毆打他人的時候——他也會想著「啊啊，被打到了一定會很痛吧」而想都沒想地放鬆握住的拳頭。他就是這樣的人。
這麼說起來，以前的他在和蓓爾提雅反覆進行修鍊的時候，看起來也總是有些顧忌的樣子。雖說只是修鍊中的模擬戰而已，不過省吾對於把身材嬌小的少女當成對手戰鬥一事——儘管對方是他再怎麼拚命掙扎也贏不了的高手——總是表現出消極的態度。
這並不是有沒有打中對手的問題。
蓓爾提雅雖然不清楚省吾本人有沒有意識到這一點，然而他總是猶豫到底該不該「對女孩子動手」這件事。
所以蓓爾提雅也只能無可奈何地先為省吾安排以磨練基礎體力與反射神經為目的的修鍊課程。儘管蓓爾提雅也不是不為他那軟弱的思考方式著急——不過另一方面，他那近乎愚蠢的溫柔卻也令蓓爾提雅感到十分新鮮。
可是……
（也不是說他變得不溫柔了。不過——）
今天修鍊的主軸並不是放在劍術上，而是拳術。
拳術與劍術的不同之處在於對戰雙方的間距很近。
在更近的距離下接觸——有時還得緊貼著彼此的身體而戰。
如此一來就能更詳細如實地了解對手的狀態。
呼吸。脈搏。視線。肌力。體力。步調。
蓓爾提雅明白在這之中存在著省吾個人風格的戰術。
為了打倒蓓爾提雅，省吾一一驗證自己辦得到的事情，並且下了一番工夫架構出戰鬥方法——蓓爾提雅看見省吾身上有著這種積極性。不只如此，今天的省吾甚至還表現出試圖觀察蓓爾提雅的呼吸韻律的樣子。
（一旦離開了〈雷涅蓋德〉，見識過「外面」的世界之後，視野也會隨之擴展嗎——）
省吾並不是意氣用事。
也不是自暴自棄。
他只是不再迷惘而已。
在他攻打過來的每一記攻擊里沒有猶豫，攻擊招式的組合與思考方式也沒有空隙。當然，在蓓爾提雅這樣的高手看來，省吾的招式還不至於滴水不漏到無法強行破解的程度，不過和不久之前破綻百出的情況相比，蓓爾提雅認為如今的省吾已經算是成長不少了。
不——不對。
其實他現在也依舊迷惘不已。不過他自己的心裡大概已經萌生出明確的目的意識了吧。現在的他能夠靠著對照自己的目的意識而找到屬於自己的答案，也會靠自己判斷可為與不可為之後再採取行動。他不再任憑自己橫衝猛撞的想法擺布——而是能夠先觀察周圍的動向，並且比對了自己的信念之後再下判斷。
這也就是說——
（——或許是他和梅莉妮之間的事情產生了影響吧。）
蓓爾提雅這麼想。
這麼說起來——不知道是誰曾經這麼說過：
「格鬥術和舞蹈——還有男女情事很像。」
兩者同樣都是一邊觀察著對方的反應，一邊臨機應變地改變自己的行動。不過要是沒有明確的目的意識的話，很有可能只會淪為獨善其身又毫無意義的行動。儘管兩者之間的確存在著「取悅對方」與「打倒對方」的差異——不過在配合對方而竭盡全力地去做自己辦得到的事情這一點上，兩者的確也有共通之處。
即便是同一種行為，只要有了目的意識，行為本身的意義就能更為提升。
省吾或許已經領悟了這件事。
蓓爾提雅還不清楚省吾追求的目的是什麼。
如果是梅莉妮的話，或許已經從省吾那兒聽說了什麼也說不定。
「…………」
蓓爾提雅一邊在熱水中翻身，一邊嘆了口氣。
不知道是不是想起了奇怪的比喻的緣故——雖然今天的訓練也像平常一樣沒有需要特別留心之處，然而訓練的景象反而一再地掠過蓓爾提雅的腦海里。
在身體緊貼的狀態之下，蓓爾提雅與省吾互相拉扯著對方的關節。
他的呼吸。他的心跳。他的體味。
蓓爾提雅一邊感受著他的一切，一邊活動自己的身體。
懷抱著某種覺悟的省吾看來有些威風凜凜——
…………
「……我是怎麼了……」
蓓爾提雅發現自己在不知不覺之中變得滿臉通紅。
她一邊抬頭仰望著天花板，一邊露出了自嘲般的笑容。接著她用雙手緊緊地環抱著自己的身體，並且做了個深呼吸。要是不這麼做的話，蓓爾提雅覺得自己彷彿就要無法控制自己一般。
正當蓓爾提雅想著這種事情的時候——
「——蓓爾提雅！」
——一個人影突然打開浴室的門，闖了進來。
那是哈傑妲。
身材高挑的姬巫女完全不顧自己的腳會被水打濕，就這樣直接穿著衣