結城站在房門口。剛開始他以為兒子仍在熟睡，於是躡手躡腳的走進房間關掉桌上的檯燈，卻猛然發現兒子沒有呼吸。呆了好一陣子之後，結城才驚覺夏野已經死了。
第一個閃過腦海的念頭就是「那個」，敏夫所描述的疾病。除了「那個」之外，再也想不出其他的可能性。
結城就這樣呆坐在兒子的床邊，之後才緩緩起身呼喚妻子過來，同時指示面無表情的妻子撥通電話到尾崎醫院。接獲通知之後，敏夫立刻在第一時間內趕到，然後鐵青著一張臉，在死亡證明書寫下「急行腎衰竭引發敗血症」的字樣。結城覺得敏夫的眼神充滿了責備之意，彷彿在質問他為什麼不早點帶夏野來看醫生。
「剛開始的時候，他的精神還算不錯，經常跟我有說有笑的，一點都不像是個病人。所以——」
「原來如此。」敏夫冷冷的回答。「……接下來有什麼打算？」
結城不明白敏夫指的是什麼。
「村子裡有人過世的時候，多半會立刻聯繫佛寺以及互助會的主委，或者是直接委託葬儀社。不知道你打算怎麼做？」
結城低頭不語。他可以遵照一般人的習慣請葬儀社處理後事，也可以比照其他村民的做法，由佛寺和互助會全權負責。
「……院長有什麼建議？」
「就醫生的立場而言，當然是希望予以火葬。我想結城兄應該也比較能接受這種做法才對。」
結城伸直了背脊，莫名的危機意識湧上心頭。將兒子的遺體火化，這似乎代表了某種無法挽回的局面，令結城感到十分不安。然而事情已成定數，沒有人可以改變夏野的命運。結城的理智雖然告訴自己要接受兒子已經死了的事實，感情上卻認為一旦採取火葬，就等於是承認兒子與自己從此天人兩隔永遠不再相見。
「我想請互助會幫忙。」
「可是……」
「我希望兒子成為這個村子的一份子。他已經在這裡找到了自己的歸屬，現在既然死了，當然要回歸這片土地。如果夏野還活著的話，一定也希望我這麼做。」
「既然如此，我也不便勉強。」敏夫嘆了口氣。「治喪主委由我負責聯繫，佛寺那邊呢？」
結城陷入沉思，敏夫連忙補充說明。
「結城兄，我並不是在踢佛寺說話，不過若想令郎葬在村子裡，就必須向佛寺租借墓地才行。結城兄在村子裡沒有墓地，雖然可以立刻向鄉公所提出申請，不過申請手續十分繁雜，恐怕有緩急不濟之虞。而且溝邊町那邊已經有好幾十年沒有頒發墓地申請的許可了。」
「一定要取得許可嗎？」
「是的，需要縣長的許可。與其現在才開始辦理手續，還不如請佛寺幫忙來的實際。」
「那就麻煩院長幫忙了。」
敏夫點點頭。
「沒問題，我會跟佛寺那邊聯絡一聲。接下來的事情治喪主委會負責處理，有什麼問題都可以跟小池先生請教。」
「謝謝。」結城點點頭，頹然坐在兒子的床邊。除了獃獃的看著兒子的遺容之外，他不知道自己還能做些什麼。敏夫告辭之後不久，玄關傳來有人叫門的聲音。結城沒有心情，也不想去迎接訪客，對方卻徑自走進屋裡，開始尋找結城的身影。
「結城兄——啊……」
房門被打開了。結城回頭一看，廣澤和武藤就站在門口。
「我一接到武藤兄的電話，就跟他一起趕了過來。」
一旁的武藤點點頭。敏夫離開之後不久，就打了通電話請武藤過來幫忙，於是武藤便與隸屬於同一個治喪互助會的廣澤聯袂趕到結城家。
神情黯然的結城，他的兒子就一動也不動的躺在旁邊的床上。同樣身為同時愛兒的父親，眼前的景況讓武藤感到格外的凄涼。
「結城兄，我——」
武藤本想說「我明白你心裏面的痛苦」，話到嘴邊卻說不出口。他伸出雙手握住結城的肩頭，結城的身子俯的更低了，微弱的嗚咽從喉頭傳出。
廣澤站了起來，他認為可以將結城放心交給武藤。同樣是痛失愛子的父親，武藤一定可以體會結城的心痛與難過，即使自己說了再多安慰的話語，也比不上武藤的輕拍肩頭。還有其他事情要幫忙呢，廣澤心想。於是他走出房間，開始準備喪禮的事宜。治喪主委等一下就會趕到，不過還是有幾件事情必須先行準備。
廣澤在屋子裡走來走去，最後在起居室發現了小梓的身影。小梓面無表情的呆坐在地上，彷彿還無法接受這個事實。
「大嫂，還請節哀順變。」
小梓嚇了一跳。她回過頭來看著廣澤，緩緩地點頭。
「對不起，請問家裡有神壇嗎？如果有的話，必須先以白紙覆蓋才行。」
「沒有。」小梓的回答十分虛弱。
「有沒有夏野穿的睡衣或是夏季和服？」
得到的回答一樣是心不在焉的「沒有」。廣澤帶著憐憫的眼神看著小梓，打了通電話回家，要妻子準備一些東西帶過來之後，走到洗手間準備盛水替夏野凈身。
廣澤離開之後，起居室只剩下小梓一個人。她一直呆坐在地板上，試圖理解家裡面為什麼會多出一個陌生人。
好一陣子之後，小梓才想起自己的兒子已經死了。「死亡」這個字眼浮現在小梓的腦海，就像無根的浮萍飄浮在虛無的空間之中。
「……我要打電話。」
這個念頭跟「死亡」毫無關聯，就這樣在小梓的腦海中突然浮現。小梓看了看牆上的時鐘，拿起話筒撥了通電話到夏野就讀的學校。
電話響了十幾聲之後，才傳來學校職員毫無情感的應答聲。
「我是一年級的小出——不，結城的母親。」
「是，你好。」夏野的父母未正式登記，負責處理學籍資料的職員印象十分深刻。
小梓開口說話，詞句如連珠炮一般脫口而出，完全不經思考，連她自己都覺得說話的語調出奇的尖銳。
「犬子臨時決定轉學，現在已經在另一所學校就讀了。過幾天我會到貴校補辦轉學手續，還請多多見諒。」
職員似乎說了些什麼，小梓卻絲毫不予理會。將訊息帶到之後，小梓毫不猶豫的掛上電話，凝視著虛空發獃。
好累，身邊的一切都離自己好遠。
這時小梓下意識的將右手伸進襯衫的袖子裡面，抓抓手臂的內側。那裡有兩個小小的疤痕，讓小梓癢得不得了。
2
早課還沒開始，靜信就接獲結城夏野的訃聞。小池老人表示家屬希望讓死者葬在村子裡，所以想跟佛寺租借墓地，順便藉這個機會成為信眾。
「結城家也跟武藤家一樣希望採取土葬，還請副主持多多幫忙。」
「這點小事當然沒問題，不過……」握著話筒的靜信抬頭看著牆上的行事曆。「不瞞您說，後天的時間都已經排滿了。」
「後天……？啊，明天不宜祭葬。」
「可能得請結城先生移駕其他佛寺了。如果一定要在本寺辦法事，大概只剩下明天的時間，要不就是等到十八日。」
「十八日不行，拖太久了。」小池老人陷入沉思。「而且十八日那天說不定另有要事，我看就明天吧。事出突然，我想結城先生應該能夠體諒才是。」
「好，我明白了。」靜信點點頭，在黑板上寫下行程，接著交代光男整理墓地，然後就直接前往大殿。早課結束之後，靜信徑自走回辦公室，卻在半路上被人叫住。
「副主持，請您留步。」
回頭一看，原來是開雜貨店的千代。千代是個虔誠的信徒，每天早上都會前來打掃佛寺，然後參加早課。
「副主持最近好像很忙。」
「還好。」靜信含混以對，千代卻以銳利的眼神直盯靜信的雙眼。
「……該不會出了什麼事吧？」
短短的這句話讓靜信心頭一震，千代的不安與期待溢於言表。說完之後，千代就一直看著靜信，等著靜信給她一個答案。
「……沒事，您太多慮了。」
靜信勉強擠出這個回答。得到答案的老婦人再度向靜信深深一鞠躬，踏著緩慢的步伐離開大殿，只留下靜信獨自承受良心的苛責。
情況已經惡化到無以復加的地步，接二連三的死者壓得佛寺喘不過氣來。或許敏夫說的沒錯，現在不是唱高調的時候，一定要有人站出來舉止慘禍的蔓延，否則後果不堪設想。
煽動郁美的行為的確欠缺思慮，然而沒有人能責怪敏夫。靜信並不是氣憤敏夫不經思考的舉動讓情況變得更糟，