著裝完畢之後，靜信離開更衣間，朝著辦公室走去。還沒走進辦公室，就看到愁容滿面的美和子轉過頭來看著自己。
「靜信，阿角有沒有跟你連絡?」
靜信搖搖頭。昨晚完成那件不可告人的工作之後，靜信就回到寺院洗了個操，然後窩在辦公室裡面假寐，直到清晨自早課結束才得以躲進藏衣問小睡片刻，實在沒有跟阿角碰面的機會。
「怎麼了?」
已經被好袈裟的鶴見露出困惑的神情，安森節子的葬禮等一下就要開始了。
「他還沒來嗎?」
「就是說啊。」
寺院原本安排鶴見、阿角和靜信共同主持節子的葬禮，如今阿角無緣無故缺席，頓時打亂了原先的計畫。
「打電話至t家裡去問，結果他母親說他早就已經出門了。
「希望不是出事了才好。」一旁的光男插嘴。「現在怎麼辦?再不出發的話，恐十白會誤了時辰。」
光男說完之後，回過頭來看著池邊。池邊看看牆上的行事曆，臉上露出為難的神情。靜信和鶴見外出的那段時間，池邊必須主持另一場法事。
「還是打個電話過去。請對方遲些時候再辦法事好了。」
靜信搖搖頭。否定光男的提議。
「法事的時間早就敲定了。豈能說改就改。而且時間這麼急迫。也來不及請附近的寺院派人支援，看來只好跟德次郎說明原委，請他幫個忙了。村子裡正處於非常時期，即使只有我跟鶴見兩人出席。相信德次郎應該也能諒解才是。」
光里和池邊也只能點頭稱是。等到靜信和鶴見離開寺院，池邊也趕去主持法事之後，光男又打電話到阿角的家中。接電話的人依舊是阿角的母親，她表示阿角出去之後就一直沒回來，光男只好請她轉告阿角儘速跟寺院連絡，然後掛上了電話。
直到接近傍晚的時候。阿角才打電話進來。這時靜信正在主持節子的葬禮，同時也為了整個墓地完全看不出兩人前一晚的暴行而感到沾沾自喜。
拿起話筒的依舊是留守的光男。
「阿角，你也真是的。」
光男難掩心中的不快。立刻在電話中數落了起來。阿角有氣無力的說聲抱歉。好像失了魂一樣。
「跟我道歉有什麼用7為了你今天沒來。副住持可是老著一張臉去跟對方賠不是呢。」
「對不起。」阿角的聲音細若蚊鳴。
「你到底怎麼啦？出了什麼事嗎？」
「倒也不是……」阿角含糊了幾句，最後才下定決心似的說了出來。「對不起，這陣子我恐怕不會過去了。」
「喂喂喂。你這是在做什麼?」
「真的很過意不去。請替我跟副住持和老夫人轉告一聲。」
光男嘆了口氣。
「阿角，我知道你羞於跟副住持見面。或許剛剛我的話也說得太重了點。可是你好歹也是個成年人。怎麼可以說出這麼不負責任的話?」
「……不是。」阿角又開始吞吞吐吐。「我不是因為沒臉去見副住持……所以才……」
光男耐著性子聆聽阿角的解釋。阿角的語氣完全沒有抑揚頓挫。
就好像是在宣讀早已準備好的台詞一般。
「最近太忙了。這陣子整天跑來跑去的，我真的覺得累了。再說外場的情況也不太對勁。我沒有回去的打算，我討厭外場。」
光男啞口無言。
「阿角?」
「對不起，我已經決定了。請不要再打電話找我。」
不等光男回答。阿角就掛上了電話。看到拿著話筒發獃的光男，剛從外面回來的池邊不由得露出疑惑的神情。
「……怎麼啦?」
「啊……沒什麼。「
光男將話筒掛上，思索著該不該再打一通電話過去。池邊一直在觀察光男的表情變化，正當他打算說話的時候，聽到鶴見從外面回來的聲音。看來只有靜信一個人留在那裡目送棺木下葬。
「怎麼啦？」鶴見才一踏進辦公室。立刻就察覺裡面的氣氛不太對勁。「又是誰？」
「不是。」光男回答。「阿角他……不做了。」
池邊和鶴見聞言，全都露出不可置信的表情。
「在這個節骨眼不做?他可真會挑時間。」
聽得出來鶴見有些動怒。
「他說他討厭外場，還說最近很累。他在電話里表示他這陣子不會過來，我想以後恐怕也不會出現了。「
「開什麼玩笑！」
鶴見大聲斥罵。池邊卻只是無力的搖搖頭。
「唉……看來阿角開始害怕了。」
「池邊老弟？」
池邊拉了張椅子坐下來。抬頭看著行事曆。一連主持三場法事的他。直到現在才得以喘口氣休息一下。
「前陣子我跟阿角閑聊的時候，聊到村子裡的情況不太對勁。死亡的人數似乎太多了一點。副住持雖然說還不能確定，不過我想八成就是傳染病沒錯。可是說也奇怪。村子裡並沒有出現發生傳染病的人家，所以我想副住持所說的不能確定不是指不能確定有沒有傳染性，而是根本不知道是哪一種傳染病才對。事實證明這種疾病真的有傳染性。而且死亡率還相當高，偏偏就是找不出病名。這就叫做EMERGNGILLS。最近不是有類似的新疾病嗎?」
光男和鶴見保持沉默。
「老實說我也會害怕，總覺得村子裡似乎發生了什麼大事。可是一連死了那麼多村民，總得有人替他們做法事吧?所以我才跟阿角互相勉勵，彼此告訴對方絕對不可以逃避……」
光男點點頭。也難怪他們會感到害十白。光男是生於斯長於斯的外場人，寺院就是自己的全部，早就做好埋骨於此的打算了——就算光男想逃，也不知道可以逃去哪裡，可是阿角和池邊就不一樣了。阿角可以從此不踏進外場，池邊也還有老家可回。
鶴見嘆了口氣，看來似乎跟光男有同樣的想法。
「我是土生土長的外場人，別說是退路了——就連想逃離這裡的念頭都沒有。年輕人就是年輕人，想法畢竟跟我們不樣阿！」
「我也沒有逃離這裡的打算。」
「真的嗎?」鶴見笑道。光男不由得嘆了口氣。
「……到底是怎麼搞的?以前村子裡從來沒發生過這種事。」
「跟兼正的人脫不了關係。」
鶴見語出驚人。驚訝萬分的光男看著鶴見，卻只見他又掃又濃的眉頭一挑，開口繼續說下去——
「自從他們搬來之後，村子裡就開始不對勁了。他們看起來就是富家子弟。一定常，常到國外旅行，搞不好就是他們把病毒帶進來的。」
「他們還沒搬來之前，就已經有人死了吧?』」池邊滿不耷乎的說道。「山入事件發生的時候，他們還沒搬來呢。直到替那三個老人家舉行告別式的那一天，才有人看到他們的搬家卡車不是嗎?」
光男皺起眉頭。
「這種事情不能隨便亂說，你可別在信眾面前信口開河。不過話又說回來了，兼正那家人似乎也沒跟大家打交道的意思/即使村子裡的人對他們敬而遠之，他們也應該不痛不癢才對。」
池邊頻頻點頭，一旁的鶴見卻苦著一張臉。
「我懂了，原來是這麼回事。」
「什麼?」
「就是村子裡的人啊。」鶴見壓低聲音，「好像刻意跟我們保持距離似的。也不是所有人都是如此，我也不是指信眾家，不過每次我出去買東西的時候，總會有幾個人刻意躲得遠遠的，即時請對方送貨，也是一副心不甘情不願的樣子。」
經鶴見這麼一說，倒是勾起了光男一些回憶，前陣子上山送貨的商家裡面的確有幾個人臉色臭臭的。
「反正就是這麼回事。」
「哪回事?」
「就是傳染病嘛。雖然大家嘴巴上不說，心裏面可懷疑得緊呢。要不就是覺得我們這些和尚觸霉頭。每當村子裡有人死了，我們就會馬上趕去喪家，忙起來的時候甚至一天到晚都跟死人打交道，也難怪其他人會不想跟我們扯上關係。」
光男嘆了口氣，心想原來是這一回事。仔細一想，倒是有幾分道理，佛寺的確在不知不覺當中成為村民的忌諱。
「難怪阿角他會這麼討厭過來」。光男搖搖頭。「真不知道這件事該怎麼告訴副住持和老夫人才好。」
鶴見和池邊彼此互看了一眼，兩人同時點點頭，彷彿也認為這是十分棘手的任務。光男不情願的站了起來。再怎麼難以啟齒，也