靜信一直透過百葉窗的間隙往窗外窺伺，直到早晨的太陽升起、窗外的景色清晰可見之後才作罷。神秘訪客離開之後，就再也沒有出現過了。
鬆了一口氣的靜信回頭望向病床，只見節子睜開惺忪的雙眼。一旁的敏夫發現節子醒來之後。立刻蹲在她的床邊。
「早，感覺如何?」
節子眨眨眼，獃獃的環視四周，之後才緩緩的點點頭。
「還好……院長早。」
「你看起來比昨天更有精神。」
「嗯。」節子的回答十分有力，讓敏夫感到有些意外。發現靜信也站在床邊之後，節子以驚訝的神情看著敏夫，卻只見敏夫笑了笑。
「副住持只是來探病而已。嫌他礙眼的話，我倒是可以替你掛上謝絕會客的牌子。」
「院長真愛說笑。」節子露出笑容。「勞煩副住持特地跑這一趟。還真是過意不去。」
「哪裡哪裡，好點了吧?」
「應該好多了，我已經很久沒有這麼輕鬆的感覺了呢。」
「我看也是。」敏夫仔細觀察節子的臉色。「……嗯，的確康復許多。」
「或許是睡得比較好的關係吧?前陣子總是覺得自己睡不夠，即使早上睜開眼睛，也還是想睡得很。」
「哦?你昨天半夜突然醒過來呢，有印象嗎?」
「什麼?」節子睜大了雙眼。「沒什麼印象。我真的醒來了嗎?」
「應該是吧?我還聽到你不知道在跟誰說話呢。」
「真不好意思。」節子笑得很靦腆。「大概是在說夢話吧?」
「聽起來十分清楚，應該不是在說夢話才對。當時我還以為病房裡面有人呢。」
節子眉頭深鎖。凝視著白色的天花板。
「經院長這麼一說，我倒是想起自己似乎做了個夢。夢到什麼已經記不清了。印象中好像是有人來找我的樣子。」
「有人來找你?」
敏夫故意裝出若無其事的樣子反問節子。
「我也記不太清楚了，好像是奈緒的樣子。奈緒的七七四十九日就快到了嘛。」
「嗯……」
「大概是七七四十九就快到了，所以才會夢到她吧?」面帶微笑的節子顯得有些落寞。「雖然還沒替她除忌，不過七七四十九畢竟是個大日子，當然要替她辦場隆重的法事才行。這件事情我一直掛在心上呢。也不知道是前天還是大前天，我也夢到奈緒回來了，當時的心情真的是既高興又難過。」
「之前你來看病的時候，好像沒提到這件事。」
「只是一場夢而已嘛，再說我也是剛剛才想起來的。夢到奈緒回來固然很高興，可是一想到她還不知道干康和小進的噩耗，頓時就覺得悲從中來。造化真是弄人啊……」說到這裡，節子凝視著處空。「可是回頭一想，奈緒不是已經死了嗎?既然奈緒回來的話，干康和小進應該也會跟著回來才對，難道他們的死只是一場惡夢而已?驚醒過來之後，赫然發現這才是真實的世界，他們早就已經不在人世了。」
「……嗯。」
「既然死去的奈緒來迎接我，那不就代表我已經活不久了嗎?也不知道是想到這裡才清醒過來，還是清醒過來之後才想到這裡……」
「千萬不要這麼悲觀，別忘了你還有德次郎跟其他的孩子呢。」
「說的也是。」
也不知道是不是說太多話的關係，節子的呼吸顯得十分急促。有點喘不過氣的感覺。
「還是多休息一會吧。有沒有食慾?」
「沒有……」
「我請護士小姐送點米湯進來，多少喝一點吧。你現在正在打點滴，沒有食慾也是正常的。」
節子點點頭。敏夫拉著靜信走出恢複室，四處張望確定沒其他人後壓低聲音開口限靜信說話。
「……原來是奈緒。」
「節子說那只是一場夢。」
「你相信嗎?看來有必要去看看奈緒的現況。」
靜信看著敏夫。
「怎麼看?」
敏夫低聲回答。
「挖她的墳墓。」
看到靜信一臉不可置信的表情，敏夫露出諷刺的微笑。
「就算屍體再怎麼生氣蓬勃，你也不會認為那就是VAMPIRE，這點我早就料到了。怎樣，什麼時候有空?」
「慢著，你先等一下。」
靜信才剛準備開口，就被桌上的電話鈴聲打斷了。拿起話筒的敏夫跟對方交談，兩人之間的對話十分簡短。又是一通清展的電話，靜信早已料到發生了什麼事。果然不出所料，敏夫掛上電話之後，立刻要靜信回寺院一趟。
「下外場的本橋婆婆去世了，我現在就要趕過去。寺院那邊可能等一下就會接到電話了。」
2
靜信趕回寺院之後，看見穿著睡衣的美和子才剛把電話掛上。
「咦?現在才回來啊?」
「嗯，我才從敏夫那裡回來。聽說本橋家的鶴子去世了。」
「就是說啊。」美和子手扶臉頰，神色顯得有些不安。「敏夫剛剛也打了電話過來。說鶴子已經過世了。上了年紀的人難免會發生這種事，不過……」
美和子的臉色十分憂慮。
「為什麼這陣子經常發生這種不幸?很多信眾都在猜測村子裡是不是爆發了什麼傳染病，大家都人心惶惶的。靜信，你說呢?」
靜信避開母親的視線。
「我也沒辦法說什麼吧。」
「說的也是。你可別太勉強了。多多少少也得替自己著想，否則就得不償失了。」
靜信點點頭。美和子的前腳才剛離開，池邊的後腳就跟著進來，聽到訃聞之後。臉色頓時黯淡了下來。看著靜信的他似乎想說些什麼，最後還是硬生生的忍住不說。過了沒多久，光男和鶴見也進來了，大殿上更是聚集了前來參加早課的信徒。這陣子靜信總覺得大殿上熟悉的臉孔似乎愈來愈少了，反而增加了許多陌生的信徒。雖然參加早課的信徒人數沒有太大的出入，其中的變化卻頗耐人尋味。
早課結束之後，下外場的治喪主委剛好前來造訪。
治喪互助會的主委多半都是經驗豐富的老人家，不過松尾誠二倒是個年紀還不算太大的中年男子，前年才從身體不適的父親手中接下主委的職位。
苦著一張臉的誠二正式向靜信告知鶴子的死訊。鶴子是獨居老人。好一陣子沒見到她的鄰居前往察看，才發現她早已死在自己的家裡。
「死亡時間好像是在前天，真是令人鼻酸。」
「的確十分遺憾。」靜信附和一臉哀戚的誠二。
「鶴子只有三個女兒。長女嫁在上外場，已經請她擔任這次的喪主了，這部份應該不會有問題。」說到這裡，誠二的語氣突然含糊了起來。他小心翼翼的觀察靜信的神情，怯生生的繼續說下去。「方便的話。希望今晚舉行告別式，明天上午下葬。不知道副住持這邊的時間是否可以配合?」
靜信本想表示沒問題，卻突然想起什麼似的抬頭看看黑板。
「可是明天……」
「是的。明天不宜出殯。」
說到這裡。誠二重重的嘆了口氣。
「這點我當然明白。不過話又說回來了，這陣子老是聽到一些跟傳染病有關的傳言。不知道副住持是否有所耳聞?」
「嗯。或多或少。」
「當然我也知道這絕對不是傳染病，可是尾崎院長和公所那邊都沒有表示。這實在令人不由得感到疑心。再說今年也十分不尋常，短短的幾個月之內，就一連死了那麼多人。」
「……嗯。」
「這種不尋常的情況簡直就像傳染病似的，可是醫院和公所卻一直保持沉默。這代表我們想大多了呢。抑或是他們基於某種理由決定隱匿疫情?真相到底如何，就不是我能知道的了。」
誠二說完之後，又重重的嘆了口氣。
「請副住持不要認為我很無情，可是我真的不願意將葬禮延後舉行。若真的順延一天的話，我很擔心又會接到另一個訃聞。」
發現靜信正在看著自己之後，誠二顯得有些難為情。
「一天之內連辦兩場喪事的確很吃力，更何況有時還不只兩場而已。自從入夏以來，治喪互助會就忙得幾乎沒有喘息的機會，老實說大家都感到很疲倦了，真的是一聽到訃聞就會全身發抖。現在我們早就將墳墓的整理工作發包給建材行，可是這陣子死了那麼多人。建材行光是接這種工作也接到手軟，根本剩不