「情況還算不錯。」
一大早走進恢複室的敏夫檢查儀器上的各項指數之後，回頭向身後的靜信如此表示。
「情況十分穩定，至少沒有繼續惡化。」
靜信點點頭。這陣子的訃聞部集中在清晨，表示死者的病情是在半夜急速惡化的。如今過了一晚還安然無事，這對安森節子而言不啻是一個好消息。可是，靜信心想，節子染病的原因到底是什麼?
昨晚十分平靜，沒有發生任何異樣。或許這就是節子的病情不再惡化的原因，然而敏夫和靜信卻沒有辦法證實這種推論。
節子睡得很安穩，呼吸緩而長，表情也十分柔和。敏夫試著叫醒她，最後還是無功而返。
「早啊，律子。」
推開後門走了進來的律子正好碰到從樓梯走下來的清美。她的手上端著一隻托盤。上面擺著住院患者專用的餐具。
「早，這是節子的早餐嗎?」
「嗯。不過她好像沒什麼食慾。」
「節子的情況怎樣?」
「跟昨天差不多，不過生命徵象比昨晚穩定多了。看來讓她住院果然是正確的決定。」
「那就好。」律子說完之後，直接走進更衣室。另一名護士安代正在更衣室裡面換衣服。敏夫告訴律子她們不必住下來，醫院不需要夜班的護土，只要輪班替節子準備伙食就好。『
「安代小姐，我們晚上真的不必留下來值夜班嗎?」
「沒關係啦。院長都說不用了。」
「說的也是。」
律子點點頭，內心卻無法釋懷，一旁的安代看起來似乎也有心事的樣子。敏夫決定自己照顧節子。可是這麼一來勢必會加重他的工作。雖然敏夫表示過一陣子再請護士留下來幫忙照顧，可是他白天的時候要替村民看診，晚上還得照顧住院的節子。這麼一來豈不是連睡覺的時間都沒有了。
上午開會的時候，敏夫就一直在會議中打阿欠，而且也沒對安森節子的病情多做說明。武藤代表大家詢問，也只換來「病情十分穩定」的回答。
接近中午的時候。疑似染病的患者出現在醫院。前來求診的病患是不是感染了那種疾病。現在律子一眼就看得出來，連問診都可以免了。了無生氣的神情、渙散的目光。經過仔細的診斷之後，敏夫確定患者的病情還不算特別嚴重，於是就請身旁的護士跟患者預約明天的門診時間，然後開了些維他命打發患者回去。站在旁邊的律子感到有些疑惑。以前碰到這種病患，敏夫一定會做胸部和腹部的光。可是今天他卻沒有做出指示。
「院長，要做光么?」
律子出聲提醒。敏夫卻表示不用。除非病情已經進展到末期了。否則就算照光，也找不到半點內出血的跡象。或許替這名患者照光只是浪費時間而已，也或許敏夫斷定這名患者根本沒有內出血。然而沒事先知會大家一聲，就直接取消檢查項目，也難怪律子會感到納悶不已。
「院長好像有點自暴自棄。」
聰子率先在午休時間發難。
「不會吧?」清美笑了出來。『院長不是那種人。」
「可是院長取消了好幾項檢查。」
「大概是院長掌握了足夠的臨床病例，已經擬定出檢查方針了吧?節子的住院代表院長的治療方法收到成效，病情穩定就是最好的證明。」
「希望如此。」安代嘆了口氣。「我們在這裡瞎情也不是辦法，說不定院長過兩天就會跟我們說明狀況了。」
就在聰子點頭的時候，外出用餐的十和田剛好走進休息室。
「回來啦?」
「嗯。對了。我在Creole聽到一個小道消息。」
「小道消息?」
「嗯。住在兼正的——桐敷家吧?他們不是請了一個家庭醫生嗎?好像是姓江淵的樣子。」
「不太清楚。他怎麼啦?」
「下外場呃……國道邊上的楠木加油站旁邊不是有間空房子?就在便利商店那裡。」
「嗯，沒錯。」
律子也點點頭。兩年前村子裡出現了第一家便利商店，當時像律子這種年輕人經常跑到那裡買東西，後來大概是不堪虧損的關係，開不到半年就收起來了。
「前陣子有人在那裡施工，好像是重新裝潢的樣子，施工單位是溝邊町的建設公司。工地旁邊不是都會貼個牌子，上面寫著施工單位是為了誰在施工的嗎?」
「嗯。你是指那個啊。」
「聽說上面寫著江淵診所的字樣呢。」
律子瞪大了眼睛。
「難道兼正的家庭醫生要在這裡開業?」
「可不是嗎?Creole的老闆還說不曉得院長知不知道這件事呢。」
安代一臉苦澀。
「院長好歹也是這裡的地頭蛇，想要在外場開業不是不可以，至少得先跟院長打聲招呼吧?」
「就是說啊。」
「這也未必不是好事。」清美有些自暴自棄。「分一點患者過去的話，我們也會輕鬆不少。」
「沒錯。」小雪點頭贊成。
「問題是江淵醫生了解村子裡的情況嗎?如果一無所知的話，貿然開業不是很危險?」
「反正他一直沒跟院長拜碼頭，出了什麼狀況也是他家的事。等到哪一天想通了前來打招呼，院長再告訴他也不遲。」
律子皺起眉頭。不知道村子裡爆發嚴重傳染病的醫生貿然開業，的確是令人捏了把冷汗，不過律子也不認為敏夫會將村子裡的情況告訴他。這件事只有醫院裡的工作人員知道，好心提醒對方的話，反而會走漏了風聲。何況村民早就在懷疑情況不太對勁了，現在更是應該守口如瓶才對。
「原來這就是他的目的。」武藤歪著腦袋思索。「我想那個姓江淵的醫生之所以會大老遠的搬到這種偏僻的山村，八成就是想在這裡開業。」
「天曉得。」安代的表情顯然十分不悅。
「要不然就是發現這裡的病人不少，所以才起了開業的念頭。不管怎麼說，老夫人一旦知道這件事，鐵定會氣得暴跳如雷，我看還是先知會院長一聲比較妥當。」
「說的也是。」清美嘆了口氣。
「江淵?」
聽完安代的轉述之後，敏夫睜大了眼睛。
「好像是。不過牌子上面只寫著江淵診所。說不定只是跟桐敷家的江淵醫生同姓而已。」
敏夫沉吟半晌。
「不太可能。應該就是他才對。」
「院長覺得應該把村子裡的狀況告訴他嗎?」
「嗯，說的也是。」敏夫雖然表示同意。臉上的表情卻不像是在思考這個問題的樣子。安代頓時覺得聰子說的沒錯，敏夫似乎有些自景自棄。
「院長，節子的情況如何?」
「還算不錯。」
「院長，我想知道的是您已經找出具體的治療方針了嗎?」
「問這個做什麼?」
「大家都很想知道院長的答案。院長突然決定讓節子住院。而且又不讓我們幫忙照顧，這樣子院長一個人哪忙得過來?而且院長還把副住持拉了進來，該不會是打算讓一個沒有醫生執照的人從事醫療行為吧?」
「我怎麼可能讓靜信治療患者?」敏夫的語氣有些不悅。「我這麼不值得信任嗎?」
「誰叫院長平常就一副嘻皮笑臉的模樣。既然院長如此表示。我也不便多說什麼。只是這件事讓大家都覺得很奇怪，聰子更是十分擔心。我們不能理解的是院長為什麼不找我們幫忙，反而要拖著副住持一起照顧病患?」
「嗯……事情不是你們想像的那樣。」
安代斜眼瞪著敏夫。
「而且院長還取消了好幾項檢查，我們都覺得其中一定大有問題。」
敏夫不置可否的點點頭，表情十分噯昧。
「原來如此……嗯，或許吧。」
「請把事情的真相告訴我們。」
安代的語氣十分咄咄逼人，敏夫的神情有些狼狽。
「我不知道該怎麼說，這只是我的第六感而已。安代小姐，請你替我轉告大家吧。等到時機成熟的時候。我一定會向大家說明真相。」
「院長保證?」
「我保證。」敏夫以祈求的眼神看著安代。「還有江淵診所的那件事……」
「別讓老夫人知道是嗎?」
「嗯。這件事老媽遲早會知道，能拖多久就拖多久吧。萬一現在傳人她的耳中。她一定會叫建設公司立刻停工。」