九月結束進入十月，敏夫將九月份的月曆撕去。
上午石田來電，前天住在門前的竹村美智夫不幸死亡。接近中午時分。住在中外場的廣澤豐子前來求診。她的臉色很差，不太想說話。看到她的情況之後，敏夫知道又是一個同樣的病例。
為了慎重起見，敏夫開始詢問患者的生活作息，才知道豐子的兒子最近去世，名字就叫做高俊。
(被兒子傳染的嗎?不過時間也隔太久了一點。)
敏夫直盯著豐子的眼睛。告訴她必須做個詳細的檢查才行。然後請她明天一定要來醫院聽取檢查結果。
「嗯……」
跟其他的患者一樣，豐子依舊懶懶的點點頭，好像事不關己似的。
「我覺得必須觀察一下比較妥當。等一下我會請護士小姐幫你預約時間。請你明天一定要來一趟。你放心，不會花太多時間的。」
「可是……我覺得我只是太過疲倦了而已。兒子前陣子才剛去世，心情多少也受到影響……」
「所以才更令人擔心。沒關係，我可以配合你的時間，如果上午不方便的話，看是要下午還是晚上都可以。再不行的話，我到你家出診也無妨。反正請你務必來一趟就是了。」
豐子總算是點頭答應。
敏夫也滿意的點點頭，以眼神示意站在一旁的清美，並且立刻做出指示。測量生命征像、采血采尿、骨髓穿刺以及心電圖、還有胸部和腹部的光。清美點點頭，請豐子跟著她來。
午休時間才開始沒多久，另一名住在水口的老人家前來求診，患者也出現類似的癥狀。前來求診的村民絡繹不絕。上午的病患都還沒看完，敏夫就接到要求出診的電話。在這種情況之下，別說是敏夫了。連護士都沒有休息的時間。
直到下午三點多。律子才好不容易還到空檔享用遲來的午餐。下午的門診時間早就已經往後延，這陣子幾乎每天都忙到接近午夜才能回家。
「醫院裡可真是盛況空前。」
天性樂觀的安代說話之餘依然不忘大笑幾聲。
「就是說啊。」在一旁陪笑的清美連忙將便當里剩餘的飯菜塞入口中，拿起水杯喝了兩口茶。十月的天氣已經略見涼意，熱茶顯然是比冰麥茶更好的選擇。
「我們還有時間喘口氣休息一下，院長可是從上午一直看到現在，連個休息時間都沒有。」
「各位……」瞪著水杯的律子突然開口。「希望大家不要誤會我的意思……」
發現清美和安代以懷疑的眼光看著自己，律子連忙擠出一絲笑容。
「我想跟院長談談，請他讓我星期六下午和星期天也到醫院來加班。該怎麼說才好呢……總覺得院長一個人絕對忙不過來。」
清美和安代對看兩眼，律子連忙加以解釋。
「我知道永田小姐和安代小姐都有自己的家庭。星期六日必須回去陪伴家人才行。不過我就不一樣了，反正家裡也沒有特別需要照顧的人，更何況我家就住在附近而已，如果我到醫院加班的話，院長應該會比較輕鬆才對。所以我才在想要不要跟院長提這件事……」
清美頓時忍俊不住。
「真是的。原來我們都有同樣的想法。你說是吧?」
清美轉頭看著安代。
「沒錯。律子，我看你大概被我們同化了。」
「什麼?」
「我跟清美都覺得醫院最好在星期六日也照常看診才對，不過院長他不忍心加重大家的工作負擔，才一直沒表示什麼。所以，如果在這個時候賣給他一份人情，我覺得也挺不錯的呢。」
「真是的。」
清美露出微笑。
「院長就是責任心太重了點，除非情況已經到了不可收拾的地步，否則他絕對不會請別人幫忙。可是等到情況嚴重的話，我們最重要的院長可能早就累垮了，到時恐怕也派不上什麼用場。院長他真的沒時間休息，有時甚至忙到第二天早上還沒睡覺呢。」
「嗯……說的也是。」
「所以啦，這個時候就要展現我們宛如天使的一面才行，這可是咱們的安代大姊說的。不過再怎麼說，我們也得替你想想才行。小雪和聰子住得遠。不能來加班也是理所當然的，可是你就不一樣了。一想到可能會妨礙你跟男朋友約會，我們就怎樣也說不出口呢。」
「對不起。」
小雪和聰子對望兩眼。
「其實我們也建議過院長這麼做。」
「什麼?」
律子三人瞪大眼睛看著這兩名年輕的護土。
「院長真的太辛苦了，最近的火氣又特別大，一看就知道是太過疲勞的關係。醫院裡的患者那麼多，如果星期六日醫院不看診的話。說不定會有一些不好意思打擾院長的村民因此錯失治療的時機呢。」
「沒錯。所以我們才想跟院長商量看看，是不是讓我們星期六日也來醫院加班。不過院長必須替我們準備一間宿舍才行。十和田就是跟院長租房子的。尾崎家在村子裡應該還有空屋才對。就算真的沒有，我們也可以暫時住在病房裡面，這樣子也省得每天家裡醫院來回奔波……」
「還可以體驗一個人生活的樂趣。」小雪吐了吐舌頭。「我父母知道這陣子醫院的工作很忙，應該會允許我搬出來住吧?若是跟他們說我要一個人住，他們絕對不會答應的，所以這可是一個好機會呢。」
「小雪就是小雪，腦袋瓜凈打這些歪主意。」
「嘿嘿嘿，不過也要院長同意才行。」
「如果……」一旁的下山打破沉默。「如果院長答應的話，也算我一份如何?」
律子張大了嘴巴。
「下山先生不是有妻有子嗎?」
「我不想把一堆奇奇怪怪的東西帶回家嘛。反正這種情況也不會持續太久。趁機體驗一下單身赴任的生活也不錯。」
討論完之後。律子請敏夫進來，將大家的意見轉達給他。敏夫聽了之後。立刻瞪大了雙眼看著大家，臉上難掩狼狽的神色。
「喂喂喂。你們想害我傾家蕩產啊?」敏夫還是以玩笑話當開場白。
「最近替患者做了一堆健保沒給付的檢查，就已經害我花了不少錢了。如果再加上你們的住宿費和加班費，我鐵定宣告破產。」
話雖這麼說，敏夫的表情卻看不出絲毫的怨懟。
「這樣子也好啊，無事一身輕嘛。」
小雪的揶揄讓敏夫破顏而笑。
「不過下山不行，我可不想被你老婆拿菜刀砍死。」
「沒關係。等院長做好被砍死的心理準備之後再說也行。如果院長需要人手，儘管吩咐一聲就是了。」
下山笑了。敏夫也笑了。
「謝謝你們的好意。」
2
第二天一大早，敏夫被電話鈴聲吵醒。接起電話之後，才知道住在下外場的前田岩不幸去世。前田的家人表示今天早上怎麼搖也搖不醒，連呼吸也沒有，看起來好像已經死了。當時敏夫表示會立刻趕去，不過印象中之前從來沒到前田家出過診，所以根本不知道該怎麼走才好。看來前田家的人身體一向健康，平常用不著看醫生。為了保險起見，敏夫還是在電話中向前田家的人問路。
就在敏夫準備出門的時候，母親孝江從房間走了出來。
「又有人死啦?」
就連孝江都知道一大早的電話鐵定沒好事，從這裡就看得出來事態到底有多嚴重了。
「好像是。」敏夫回答。
「村子裡到底出了什麼事?」
聽得出來孝江的語氣帶有幾分急迫。敏夫回頭看著母親，發現她臉上掙是不安與憤怒的神情。
「這陣子你三天兩頭就往病患家跑，到底是怎麼回事?為什麼村子裡的人接二連三的死掉?」
「不知道。」敏夫漫不經心的回答母親之後，就打算走出家門。孝江見狀，立刻抓住他的手臂。
「是不是傳染病?」
嚇了一跳的敏夫回頭看著孝江。事情演變成這種地步，也難怪母親會有所懷疑。
「……不知道。」
「村子裡死了那麼多人，你居然還說不知道?」
「我承認表面上看起來的確很像傳染病。可是所有檢查結果都呈現陰性反應，也就是說不是傳染病的意思，所以我只能說我不知道。」
「是不是會傳染?」
「或許吧，不過你可別說出去。」
孝江聞言，抓住敏夫的雙手又更緊了幾分。
「不要去。請對方自己叫救