清水惠的葬禮結束的第二天，也就是盂蘭盆節結束的日子，寺院接獲安森義一過世的消息。接到通知之後，靜信心想義一還是逃不過這一關。昨晚敏夫和丸安木料廠就分別通知寺院義一病危的消息，長年卧病在床的義一身體狀況不佳，任誰都看得出來他已經時日不多了。
或許也因為如此，電話那頭的安森一成語氣十分平和，似乎早已做好了心理準備。一成在電話中表示安森家的成員今年全都陪伴義一渡過盂蘭盆節，義一走的十分安詳，內心沒什麼牽掛，平靜的態度也讓靜信得以在電話當中慰問對方。
木料廠在一成先生的經營之下蒸蒸日上，和也娶到一位人人稱羨的好媳婦，我想義一先生應該沒什麼遺憾了。
是的。電話另一頭的一成似乎露出微笑。唯一的遺憾，大概就是沒親眼看到曾孫出世吧。不過媳婦真的十分能幹，父親在世的時候直誇和也眼光不錯呢。
那是當然。
內人和小犬夫婦幫了不少忙，父親直到最後一刻也不出聲埋怨，這點我真的很感動。
的確如此。靜信很能體會一成的心情。照顧慢性病人是一件十分吃力的事情，感同身受的靜信明白安森家所付出的努力和心血。
無論是一成先生或是義一先生，真的都辛苦了。
哪裡哪裡，這是為人子女的分內之事。
兩人的對話到此結束。
義一先生去世了嗎？
等不及靜信放下話筒，光男馬上開口詢問。
嗯，剛剛過世的，在國立醫院。門前的德次郎先生是安森家的親戚，我想大概會改由田茂家的定市先生擔任治喪主委。
光男嘆了口氣。
義一先生過世的話，阿角的父親和兄長也得過去幫忙才行。
靜信點頭。
安森義一是前任信眾代表，之後才將位置讓給弟弟德次郎，同時兼任治喪主委，是寺院不可或缺的重鎮之一。如今這麼重要的人物不幸過世，他的葬禮可不是靜信和其他僧侶所能獨力完成的，必須額外聘請其他住持或是副住持等級的僧侶前來誦經，戒名也必須諮詢總本山之後才能決定。
這下子可有得忙了。池邊吁了口氣。不過跟小惠比起來，倒是輕鬆許多。
鶴見皺起眉頭。
這種話你也說得出口。
可不是嗎。面對黑板的光男也頻頻點頭。
說輕鬆倒還真的輕鬆不少。秀司和小惠都是白髮人送黑髮人的法事，辦起來格外費神呢。
光男的說法得到在場所有人的贊同。
靜信覺得這是正常的死亡。雖然一樣是死亡，義一的死卻讓人感到理所當然。
卸下重擔的老人家重新回歸山林。一個人誕生，在村子裡渡過青年時期，然後組織家庭，看著兒孫長大之後，結束使命的老人家再度回到樅樹林之中。靜信彷彿看到踏著泰然自若的步伐朝著山裡走去的背影。遠離病痛，遠離對家人的牽掛，這對義一來說才是幸福的。即將發生的悲劇已經與他無關了。
靜信在心中雙手合十，突然訝異於自己的想法。即將發生的悲劇到底是指什麼？義一長年卧病在床，家人細心照顧也無助於病情的改善，聽說這陣子甚至連撐起上半身都很困難。他的痛苦無人能夠體會，他對生命的不安更是無人能夠知悉。如今他擺脫了病床的束縛，結束除了痛苦還是痛苦的短暫人生，照理說應該是一種幸福才對。然而從另一方面來看，這種幸福是否也來自於即將發生的悲劇已經與他無關？
靜信咀嚼自己的思緒，面對內心潛藏的不安。
秀司的死是個悲劇，小惠的也是個悲劇，這一連串的悲劇才剛剛開始而已。
死亡將會蔓延全村，在不久的將來造成無數的悲劇。
靜信突然有這種預感。
院長，田島予研的人來了。
十和田的聲音讓敏夫從桌上的資料堆中抬起頭來。他正在看義一的病歷報告，這份報告是國立醫院熟識的醫生寄來的。義一果然罹患了肺炎，死因是肺炎並發的急性心功能衰退。
來了嗎？請把小惠的檢驗報告抽出來。
清水惠嗎？
嗯。
十和田點點頭轉過身離去。不久一陣氣促的腳步聲傳來，手裡拿著一張紙的武藤出現在敏夫面前。
武藤先生，麻煩你了。
敏夫從武藤手裡接過檢驗報告，眼睛掃過報告上面的幾個重要項目。血液中的紅血球、白血球以及血小板的數量偏低，血紅蛋白、血球容量則大幅減少。不過網狀紅血球數量增加，血鐵清、總鐵結合能、血鐵蛋白維持正常。
敏夫皺起雙眉，這實在不是他所樂見的結果。
情況如何？
武藤忍不住出聲詢問。這時敏夫才注意到武藤還站在桌子前面，一直盯著自己手中的這張檢驗報告。敏夫很想叫武藤不要多管閑事，然而武藤跟清水有點交情，再說被敏夫診斷為普通貧血的小惠卻在幾天之後突然死去，這件事武藤或多或少也感到有些罪惡感。
嗯
是不是貧血？
敏夫嘆了口氣。
有貧血的癥狀，不過不是一般的缺鐵性貧血，應該算是我的誤診。
武藤頓時哭喪著一張臉。
血鐵清、總鐵結合能、血鐵蛋白全都在正常值的範圍之內。若是缺鐵性貧血，這些數值應該會產生變化才對。
可是這份檢驗報告今天才出來。武藤似乎在替敏夫找借口。沒有詳細的檢驗報告，又怎能做出最正確的判斷？院長是醫生，又不是算命先生。要不是剛好碰到盂蘭盆節
別再替我找理由開脫了。敏夫露出苦笑。缺鐵性貧血十分常見，尤其年輕女孩子罹患這種貧血的幾率特別高，每個醫生都會跟我一樣做出合理的懷疑。這個部分我沒有做錯。然而在檢驗報告出來之前，我就跟清水先生保證小惠的身體沒什麼大礙，這就是我不對的地方了。
在別人面前承認自己的錯誤之後，敏夫的心頭頓時輕鬆很多。
你或許認為如果檢驗報告早點出來，說不定還能及時挽救小惠的生命，可惜事實並非如此。
呃？
敏夫從抽屜里拿出計算器。
紅血球平均溶氧量、血紅蛋白平均濃度敲著計算機的敏夫大約計算紅血球數、血鐵蛋白以及血紅蛋白的數值。網狀紅血球也增加不少，看來應該是惡性貧血。
武藤聽得一頭霧水。
可以請院長解釋一下嗎？
貧血大致上可以分為三種，惡性貧血、後天貧血以及巨紅血球型貧血，其中缺鐵性貧血屬於後天貧血的一種。導致惡性貧血的原因很多，可能是急性出血或是溶血，或是再生不良型貧血和二次貧血所造成的。可是小惠身上並沒有外傷，內臟也沒出現大量出血的徵兆，膽紅素、LDH和haptoglobin也都在正常值之內，[錄入者註：LDH=乳酸晚氫?，haptoglobin=結合珠蛋白。前者是將糖分解成能量的?之一，後者是一種急性時相反應蛋白，也稱Hp。發生溶血性疾病時，前者會增高，後者會減少。]如此一來，溶血的可能性自然大幅降低。小惠的網狀紅血球數量增加，也不像是再生不良型的貧血，其他的數值也一切正常。
唔武藤低頭思索。到底是什麼原因造成的？
不知道。敏夫隨意撥弄著手中的檢驗報告。原因不明。可以確定的是跟二次貧血脫不了關係，這也是唯一的可能性。人既然會猝死，就表示身體的某部分出了問題，而且還是出在讓受過專業訓練的醫生沒辦法一眼就診斷出來的地方，貧血充其量只是一種病徵罷了。
比如說呢？
我哪知道？就算檢驗報告當天就出來了，我所能做的也是繼續檢查，直到找出造成小惠貧血的真正原因為止。然而這種徹底檢查十分花時間，恐怕還沒找出原因，病患就已經熬不住了。
敏夫的解釋讓武藤稍稍寬心。
原來如此。
就算把小惠直接送到大學實驗醫院，用最先進的儀器徹底的做過檢查，或是請最有名的醫學權威替小惠診斷，我想也不會改變什麼。小惠走得實在太快了，短短三天的時間根本做不了什麼，連找算命先生算命都來不及。即便算命先生真的找出病因，也不知道從何著手治療。
這倒是。武藤不知道該說什麼。看來只能怪小惠的命不好了。
敏夫又露出苦笑。
說不定除了貧血之外，還有其他的癥狀呢。那個女孩子有裝病的壞習慣，就算只有一點小擦傷，也非搞得大家雞飛狗跳不可。因此就算她真的有什麼宿疾，周圍的人