1
──這是個深邃不見盡頭的森林之中。
在昏暗的視野中，腳下滿溢著幾乎會令人嗆到的草與土壤味。
此種連數公尺前方都無法見到的黑暗，便是因為頭上茂密生長的枝木將陽光遮蔽住的關係。昴則是在一片深綠中慎重地摸索並踩著土壤前進。
當黑暗讓人不知所措後，甚至連時間經過都會變得曖昧模糊。
明明是從拂曉時就開始準備，然後在清晨走進森林，該不會在外面世界已經日落並夜幕低垂了吧？
「哎呀，不用擔心這種事啦。你看，連我都還能像這樣實體化嘛。」
疲勞累積也會徒增不安，不過每當昴感到退縮時，就會有道悠哉聲音激勵著昴的心靈。
昴對此種悠哉聲音露出苦笑，然後抬起頭看著頭上說話的對象。
「老爸對準時下班還真是不遺餘力，在用儘力氣回家前，千萬別忘記發射通知我位置的照明彈喔。」
「喂喂，我看起來會這麼少根筋忘記這件事嗎？別看我這樣，莉雅可是仔細拜託過我，我會好好完成工作的。」
面對昴別有含意的笑容，飄在頭上的小貓精靈帕克則是如此回答。
這位精靈以縮著身體的姿勢摸著鬍鬚，然後繼續說著：
「不過話說回來，一直找不到呢。」
「呃……也是啦，差不多該是開始認真煩惱的倒數階段了。」
「呵呵，真是愛逞強呢。不愧是個男孩子。」
被看穿只是虛張聲勢，讓昴尷尬地吐出舌頭。即便有帕克跟隨，在昏暗森林前進還是無法讓他撇除不安。
而會造成此種狀況的原因，其實就是──
「拉姆那傢伙……要是我死了可是會變成幽靈回來找她的。」
昴對一成不變的景象發出咋舌聲，並且說出走散的同行者名字，也是前來森林的這個罕見三人組其中最後一名成員。
與那位態度高傲且自大的粉紅色頭髮少女────拉姆會合，就是目前昴等人的當務之急。
「雖然死亡的靈魂會成為幻影只是迷信，不過大部分的情況下，幻影常會停留在死亡的場所喔。」
「那根本就是在說地縛靈吧？」
「要是在森林迷路變成幻影，之後又持續留在森林就好笑啰。」
「聽起來真是超遺憾的耶！」
互相說著玩笑話與耍嘴皮子後，不安的情緒也稍微減緩。昴一邊感謝著身旁精靈的體貼舉動，一邊將額頭浮現的汗水擦掉看往前方。
在昏暗並充滿寂靜的森林中，讓昴有種自己並非孤單一人的獲救感。
因此昴心中想著。
──現在得趕緊找出那位在森林中孤單一人的少女。
2
事情發生在一天多前，得回溯到昴進入森林前的前一天下午。
「唉……還真和平……」
昴慵懶地讓上半身趴在餐廳桌面，讓自己放鬆心情休息。
他穿著以黑色為基礎的管家服，即使說好聽實在不能算是很適合他，但比起當初「被迫穿上」的印象已經稀薄許多，目前算是稍微變得有模有樣。
至少他每天早上從鏡子確認自己時是這麼想的。
「今天昴好像很高興呢，是不是碰到了什麼好事？」
將銀髮綁成三股辮的愛蜜莉雅，在昴身旁的座位歪著頭如此問道。她那美麗的銀髮每天都是不同髮型，能讓昴賞心悅目地觀賞不同的可愛風格。
「如果要說好事，那就是今天的愛蜜莉雅醬還是這麼可愛，愛蜜莉雅醬總是能給我很新鮮的喜悅，就像是上天恩賜的及時雨一樣。」
「我有給人那麼陰沉的感覺嗎？」
「剛才那段話被當成梅雨了嗎！？」
面對天然呆的愛蜜莉雅，搭訕用的甜言蜜語總是不太管用。或許該說昴就是知道這件事，才會毫不害臊地耍嘴皮子。
「這種不被放在眼中的感覺真是會讓人上癮……不對，我當然希望你能認真聽我說，這就是難以解釋的複雜男人心……！」
「又自己開始煩惱了，男孩子真難懂……啊，這種茶好好喝喔。」
將無法割捨感情而獨自煩惱的昴拋在一旁，愛蜜莉雅拿起手邊茶杯送往嘴邊，對茶的味道微微一笑如此說道。
這是在羅茲瓦爾宅邸的下午茶會──中午過後像這樣聚集在餐廳讓身心休息，已經漸漸成為眾人的習慣了。
僕人們的工作暫時告一段落，愛蜜莉雅也正好在用功途中穿插休息。有空的人會自然地前往餐廳，共同度過這段短暫的休息時間，這是自從昴來到這間宅邸後不知不覺養成的習慣。
當然了，由於是有空的人才會參加，因此幾乎很少有宅邸全員到齊的機會。目前維持全勤的，頂多只有想見到愛蜜莉雅而把工作完成的昴，以及每天趁著這個時間休息的愛蜜莉雅而已。
要所有人參加茶會可說是相當困難，而今天也沒有例外。
「雷姆和羅茲親很忙也就算了，碧翠子還真不會配合。」
對那位沒有什麼工作卻不露面的少女，昴不禁面露苦澀，愛蜜莉雅則是對昴的不滿神情掩嘴微微一笑。
「昴和碧翠絲感情真的很好呢，平常總是會互相在意著彼此。」
「感情好聽起來有點語病。雖然她會讓人在意，不過應該用別的方式形容……大概就像有碎花枝卡在臼齒上的感覺吧？」
感覺是個讓本人聽到又會吵架的評語，讓愛蜜莉雅不禁越聽越高興，而昴也對此種有氣無力的樣子面露苦笑。
就在他們享受著只有兩人的茶會時……
「──你們聊得還滿開心的嘛。」
突然有道聲音傳進餐廳打斷兩人，令人有種既冷酷且不懂變通的印象，那是佇立於餐廳入口雙開式門扉前某位少女所發出的聲音。
少女以貫徹毫無感情的眼神，斜眼看著昴皺著眉頭的表情。
「虧拉姆這麼辛苦地準備茶水，居然把拉姆拋下做出這麼淫蕩的事……那個毛沒想到變得那麼囂張呢。」
「只是稍微與愛蜜莉雅聊得開心一點就被當成淫蕩喔！？一開始是大姊你自己接受準備茶水的，錯不在我身上吧？」
「我不想看到毛在拉姆工作的時候過這麼爽。」
「只是單純的暴君嘛……！」
昴對此種不講理的話語翻著白眼，這位少女────拉姆以毫不留情的眼神冷冷哼了一聲。
「拉姆只是以公平觀點加上偏見，評論毛平常的工作態度而已。」
「難得有公平觀點就別亂加偏見，用更中肯的觀點評論我這個人嘛。」
「如果剛才的評論撇除偏見，那毛的茶點得配送到地板上了。」
「為什麼撇除偏見會降低評價啊！？」
面對拉姆確實很有可能會這麼做的眼神，昴難掩顫慄地表示憤慨。
拉姆將昴的不滿視若無睹，將帶來的烤甜點盤子排在桌面上。這段時間內昴將茶倒進杯中，替拉姆準備對面的座位。
對於兩人準備茶會的模樣，愛蜜莉雅不禁微微噗哧一笑。
「愛蜜莉雅醬，怎麼露出那麼可愛的表情？」
「因為你們雖然抱怨著對方，不過說出來的話總是很投緣，看著看著就讓我覺得很有趣呢。」
「真是太可怕了。」
「別這麼斬釘截鐵回答啦！我會很受傷耶！」
面對由衷露出厭惡神情的拉姆，昴按著胸前並高聲如此回答。
「不過愛蜜莉雅醬說的也有道理，畢竟我一開始在宅邸一起工作的對象就是大姊，每天還互相分擔處理雜事，多少有點投緣也是很正常的事。沒錯吧？」
「真噁心。」
「可以麻煩看一下前後脈絡再說話嗎！？」
拉姆仍然是一副不容冒犯的模樣，讓昴甚至很想稱讚自己不屈不撓的勇氣。
總之不論如何，昴在羅茲瓦爾宅邸的立場大致就是此種狀況。
被愛蜜莉雅置若罔聞、被碧翠絲找碴、被拉姆冷落、只有雷姆展現出過度親密的態度，但他認為這已經是相當優渥的環境了。
「不過話說回來，拉姆烤的甜點還滿新鮮的。平常都是看雷姆來做，沒想到大姊還有除了蒸蕃薯以外的其他特長。」
「毛，夢話還是少說點。拉姆以前說過拿手料理只有蒸蕃薯，當然不可能知道烤甜點之類的做法。」
「你是要忙得無法出席茶會的妹妹做了什麼事啊？」