到了晚上，有鵪鶉飛來，遮滿了營。早晨，在營四圍的地上有露水。露水上升之後，不料，野地面上有白霜的小圓物。以色列人看見，不知道是什麼，就彼此對問說，「是什麼呢？」摩西對他們說：「這就是耶和華給你們吃的食物」。
進入臘月，各家糧食和螞蚱屍粉都吃盡了，誰都不知道誰家是靠啥兒活在世界上，日子總是一天天過去，日出日落，流水一般。不過死人的數量比起往年是咣當一下上去了，藍家、杜家、司馬家的墳群，和雨過天晴的蘑菇樣，嘰嘰哇哇生出一大片，爽爽朗朗的新墳土氣，終日在山樑上漫溢不散。三個月功夫不到，村裡死了十幾個人，均勻下來，每十天都死一個半人。人死後先還有些血緣的哭聲，送殯的路上，媳婦和孩娃沙啞蒼涼的哭喚，像水流一樣聲響不斷。到了後來，人就哭不動了，索性不再哭了。那些抬棺的男人，走路時搖搖晃晃，直罵棺材裡的死人，說你活著大家對你不薄，死了為何這麼沉重著不肯離去，想要把大夥累死似的。因為飢餓，木工做不動了棺材，拉不動了鋸子，推不動了刨子，死家也管不起木匠的一頓飯食；女人們拿不動針線了，坐在席上縫壽衣時候，時常頭暈眼花，把針扎在手上，流幾滴稀血自己倒先暈在了壽衣邊上。司馬笑笑便通知村人，誰家死人，都不再縫衣打棺，村裡出面，釘了一幅輕巧結實的泡桐棺材，縫了一套鑲有九龍九鳳的上好壽衣，無論誰死，都用這幅棺材，這套壽衣，出殯完畢，便把那壽衣脫了，把空棺抬了回來，以備下用。
無論如何，死人是排排場場離開世界去的。
跌入臘月初三，杜根一早在村口上喚叫，說村長啊，我媳婦死了，組織人馬把她埋了吧。
司馬笑笑剛端起早飯飯碗，碗里是清水煮紅藍菜葉，半碗湯水，十幾黑葉，正欲喝時，聽到了叫聲，便放下碗往門口走去。
「啥兒時間死的？」
「咋兒晚間半夜。」
「今年多大年齡？」
「三十一歲。」
「也不小了。喉病還是餓的？」
「喉病加上缺糧。」
「壽衣上次誰家用了？你先找找給她穿上。」
從門外回到院里，司馬笑笑去吃他的半碗湯飯，看見他的六個孩娃，除了司馬藍站在邊上看著，其餘五個正在搶他的半碗青水煮菜，互不相讓，就打了起來，侏儒老大，個兒雖小，力氣卻大的驚人，把司馬虎抱起來扔在地上，虎兒就抓起一根木棒打在他的頭上，血哇啦一聲流了出來，半碗菜飯落在地上，大白碗碎得七零八落，菜湯流灑一地。於是孩娃們全都愕然，都為半碗菜湯誰也不能再吃惋惜，獃獃站著，如一群木雞。
「藍，」司馬笑笑說，「都把他們領到外面找些茅草根兒吃著。」
司馬藍便領著三個半傻的哥哥和兩個弟弟出了院落。看著孩娃們走了，司馬笑笑彎腰把地上的七八片紅薯菜葉撿起來放在了嘴裡吃了，土和沙粒在嘴裡同牙齒磨得如推磨一樣吱喳嘰哇，這時媳婦從裡屋走了出來，臉上水腫一片，透亮得一碰就要流水一樣。她問誰又死了？
他說杜根媳婦。她說快輪到我了，我的腸子撕扯著疼。司馬笑笑就狠狠橫了一眼，說你死掉享福去了，留一堆孩娃咋辦？就是吃土啃草你也得活著陪我受罪。媳婦便不再說啥，扶牆到院落日頭地里曬著，從口袋摸出半把麩子，給司馬笑笑手裡流了一幾粒，司馬笑笑往嘴裡一塞，到灶房喝了半口生水，用舌頭把麩子在嘴裡和成糊湯，提了一根捆棺麻繩，組織出殯去了。
這一天先陰後晴，村前朝陽的一面山坡上集了許多村裡孩娃，司馬家弟兄六個，藍家姐妹幾個，還有藍柳根，藍楊根，和剛死過娘的杜樁，蹦蹦跳跳一片，都在一片荒草地里挖茅草根兒充饑。翻出的黑土裡，偶而有白胖胖的蛹蟲，餓極的司馬森就把那蛹蟲吃了，嘴角流出一股草汁似的綠水。
「啥味？」
「香哩。」
司馬藍就撿了一個胖蟲放在了嘴裡，先還不敢去嚼，那蟲就在嘴裡蠕動，愈發的感到渾身痒痒得可怕，後來猛一閉眼咬了，咕地一口咽下，睜眼說比螞蚱殼兒好吃，孩娃們便都刨起了蟲吃。大的孩娃用钁頭在前面挖著，小的在後邊撿著茅草根和那蟲兒，藍家的姐妹先還覺得有些噁心，後來竟也跟著刨吃起來。於是間，這片厚了日光的草地，熱熱鬧鬧起來，黑土的暖味，茅草的青氣和蛹蟲的腥臊，一下子在草坡上汪洋一片。村子裡已經把死人抬出了屋子，從這兒正好看到杜樁家的大門，像畫的一個黑框清晰在那裡。從那黑框里抬出的死屍，看不見人身人臉，只見頭髮亂亂垂在一塊門板邊上，九龍壽衣在日光中發出烏亮的光澤。聽見了大人們說要不要孩娃們哭一場呢，杜根說沒啥兒好哭，她是享福去了，又不是去那邊受罪，便又聽到司馬笑笑說：
「那就入棺吧。」
司馬藍把頭扭回來，看見了身後一大片翻過的土地，高高低低都呈出深的顏色，像一片紅黑的棉花鋪在荒草地里。看見許多孩娃們都在嚼著茅草，嚼著蛹蟲，有個姑娘趴在地上咕咕咕地嘔，吐了一灘綠水，走近看了，竟是剛從家裡跑來的四十在那兒翻腸倒胃。她的二姐八十，正在四十的小背上捶著。
「快弄把茅草根兒嚼嚼。」司馬藍說。
嚼了就果真不再吐了。可止住了這一個，藍三九和藍五十又跟著吐了起來，別人看了她們吐出的水汪汪的綠色和綠色里沒有嚼碎的蛹蟲，在白光中泛著光亮，有的蛹蟲雖被咬破了肚子，咽進了肚裡，可這一會漚吐出來竟還在污汁里蠕蠕地爬動，於是所有吃了蛹蟲的男娃女娃都吐了起來。一片深藍色的咳聲吐聲，弄得荒草地里水漿一片，像下了一場雨樣。
來了一個大人，拉著杜樁的手說，你娘要出殯了，你就是不哭也該把你娘送到墳上。
杜樁說：「我餓呀，我得在這兒吃茅草根哩？」
那人說：「你娘嘴裡噙了一塊饃哩，你們不去別人可就吃啦」。
八歲的杜樁跟著那人走了。這當兒孩娃們都想了起來，這年月餓死的人，在入墳前都千方百計要讓他們噙一塊烙饃，免得死後再做餓死鬼呢。這塊饃在死人入墳之前，不消說都由他們孩娃吃了。於是荒草坡上所有的男娃女娃，看著走去的杜樁，眼睛都睜得又大又圓，目光追著他不放，想那塊死人含了的烙饃，自己吃了該有多好。不過，出殯的隊伍終是從他們的視線中走了，司馬笑笑做著司儀，指揮著抬棺的村人，杜岩在前邊撒著冥錢，藍百歲挽著大孝小孝，簇擁著那具黑棺往村外走去。沒有哭聲，日光暖暖和和。黑棺材在半空緩緩移動，就像一間房子在水面漂移。大人們的說話聲清清楚楚地傳過來。
司馬笑笑喚：
「拐彎慢一點，別碰壞了棺材。」
杜根屬吒說，
「娃他娘，放心享福去吧，餓死我也要把孩娃們拉址大。」
杜岩把紙錢高揚在半空叫著唱：
「活著窮，死了富，
陰間路上有金屋。
短命鬼，走得早，
來世脫生成百歲佬。」
那飄起的紙錢，一疊疊在空中散開，打著旋兒落下，伴著他一遍又一遍重複的唱腔在寥寥幾人的葬隊後，像浮在湖面的白色花瓣樣，朝村下的荒草地里起起伏伏地盪下來。有一個三幾歲的孩娃撿起一張白紙冥錢在草地上跑，他的姐就一巴掌摑在了他臉上，說那是死人的錢，活人能花嘛，孩娃便尖利地哭起來，說我就要花，我就要花，我要買饃吃，要人到鎮上給我買饃吃。這樣哭著，竟還任性地把飄下來的冥錢全都撿了起來，一打兒往他的懷裡揣。
他的姐姐臉白了。
懂事的男娃女娃臉都白了。
都明了這孩娃活不了幾天啦，他已經開始搶花死人的冥錢了。於是他的姐姐抱著弟弟哭起來，說誰救救他呀，俺家就這一個男娃兒，他死了俺家的天就塌了呢。哭得傷心至極，淚像雨水樣普天而下。這當兒藍四十的大姐藍九十站了出來，她像這群孩娃的母親一模樣，過來把孩娃拉到一邊，哄出了他懷裡的冥錢，到草坡邊的溝崖上，把錢撒向半空，讓它朝溝底落下去，說誰的錢你們還拿去，咱井水不犯河水，孩娃還要活到八十、九十、一百呢，你們別來纏著他。說完了，她走回人群，把孩娃抱到一個土堆上，把所有的茅草根擺成三堆在孩娃前，又讓所有的男女孩娃跪下來，說我說啥兒你們都要跟著說。
就說：「天老地荒人長壽，」
司馬藍就領著孩娃們齊聲學著說：「天老地荒人長壽。」
又說：「有吃有穿好日月，」
司馬藍又領著孩娃們齊聲說了：「有吃有穿好日月。」
藍九十就從地上站起，拍拍膝上的黃土，說都起來吧，還跪著幹啥，一群孩娃便都從地上站起，拍拍膝上，把莫名不喻的目光投到九十臉上。司馬藍問九十姐這就完了？藍九十說，我念的是長壽經哩。問能長壽了？說反正鬼是不來纏了。司馬藍說，九十姐那我也到那土