五弟、六弟都還睡在床上。
娘的床上被子疊得齊齊整整。他走近看了，見床單、枕頭、褥子都洗得極是乾淨。拉開那被頭看，才發現被子也是拆洗了的。再看那木板箱子和桌桌凳凳，都是擦抹過的，連窗條縫都擦得凈極。走進自己的屋去，被褥不僅洗了，他那幾件春夏衣服也都從哪兒拿了出來，洗曬後疊在床頭。還看見他的一條褲子，翻地時磨爛了膝蓋，現在那膝蓋上的補丁方方正正，是一種粗織藍布。再翻那衣服邊上，發現放了一塊三角帆布，帆布的邊都用新布包著縫了，針角細密得委實少見，只有藍四十給他納過的一雙鞋底，才有過那樣精密的針角。那帆布的三個角上，釘了三根長繩，一看便知，帆布是為了防止用杴幹活時磨爛褲膝做的護布。這是外鄉人這次來村裡幹活帶來的發明，他們有許多人右褲腿上都戴著這樣的護布，一條繩子系著腰帶，另兩角上的繩子對栓在膝上，這樣那褲子就再也磨不爛了。司馬藍提著那護布看了，心裡熱辣辣動了一下，放下護布，跑到廚房，看那中藥包已經不在案上，全部放在了案板上空的籃里。他取下籃子數了，仍然是三吊九包。
不消說，過去的七日，娘沒有熬這中藥。用腳踢開灶前的的柴堆，藥罐和藥渣，都還如故原封。司馬藍從灶房走了出來，站在院落當中，想太陽都到了村頭，娘也該從墳地走將回來了。司馬藍從家裡出來，往墳地那邊的梁路上望著。
司馬藍開始往墳地走去。
走到那梯田指揮部的門前時，他的腳步淡了下來。
盧主任，人馬真的要撤了？
該農忙了，對起你們三姓村了。
你不是說走以前要提我為村幹部嗎？
我媳婦病得要死要活。
讓我姑重去待奉好嗎？
這三幾個月我在這孤孤單單，吃不好，睡不香。
你不讓我當村長，我就給你跪下了。
你們村該滿足了。
你看看我的腿吧，剛成人就長成了樹皮。
沒見過你們這麼不知好歹的村兒，你們憑空得了多少好處喲，二百多畝地都翻過了……
梁道上的陽光透明而刺眼，從頭頂曬下來，竹刺一樣豎著扎進頭頂和肩上。司馬藍的腦里像生了一團火，燒烤得黃爛焦疼，把渾身的血水都煮得沸沸騰騰的滾開著。他漫無目的的往村外對面的樑上走，過河時把襖脫下來披在肩膀上，爬上樑時回身眯看著遠處梯田地的外鄉人把在棚帳拆下來，把鍋、缸、柴禾朝著車上裝。看看那些挑著鋪蓋從各家各戶走出來的高高大大的壯勞力，在村口集合著，像一群牛要集體從耕地里散開去。他看見杜柏把一件行李放到了一個熟人的車子上，在門口和娘司馬桃花道了別，高高興興和那外鄉人一道走出村，要到鎮看他的父親去。藍柳根和藍楊根，在幫著外鄉勞力從家往門口抬東西，一件一件往車子上裝，裝高了又用繩子捆起來。走出村坐在山腰上，還能看見藍百歲的家。藍百歲一動不動，在院里抽煙曬日頭，撤出村的人從他門口走過去，他不時地抬頭去望著。幾日不見，藍百歲似乎癱老了，頭髮蒼白如落了一層雪，人才三十幾歲，卻宛若五十餘歲了。村人們說他是為盧主任要把外鄉人撤走老了的。其實呢，只有司馬藍知道他是為了啥兒老的。那時候真該砍了他的頭，司馬藍想，砍了頭我就是村長了。可又想，他也是為村裡翻土換地費盡心血才老的，他那樣綿綿弱弱，窩窩囊囊，就因為他有心讓村人活過四十就讓他當村長，實在是催著他老呢，催著他死呢。坐在樑上，倚著柿樹仔細地望，就看見藍四十把衣服洗了，正在往院里的樹枝上曬，陳紅舊藍，如了土旗。他想起他們兩家約定今年就讓他們成親時，便有些後悔那一天狠命地打她了。司馬藍想她還會和我成親嗎？還願意做我的媳婦嗎？他痴痴地盯著藍家院里的藍四十，看她晾完衣裳又端著一個木盆，挎著一籃被褥下河了，她好像要把家裡的里里外外洗掉似的，那籃和盆把她的腰都壓彎了。司馬藍一直盯著藍四十，可他又看見了盧主任在指揮部院里站著，正有人把他的辦公桌往門外車上抬，看見姑姑司馬桃花去梁道上送兒女回來，往指揮部看了一眼，卻沒有停下和盧主任說話，徑直往她家裡嗎去了。司馬藍的心砰叭一響，如一間黑屋的門窗被人一腳踹開，光線咣咣噹噹衝進去。
他站了起來，三下兩下把棉襖穿好了。
他要回村找姑姑司馬桃花去。
司馬桃花正在生火做飯，炊煙從灶房裊裊升起，青白色的絲線抽向天空。司馬藍下了梁子，過了溝河，又爬上山坡。過河時他看見藍四十正在洗衣裳，他在下游站了站，沒言沒語又走了。到村裡時候，有許多外鄉人和他點頭說話。他說你們不用急著裝車，你們就是拉著回到家裡也還要拉著東西返回來。外鄉人說你做夢去吧，打死我們都不會再來了。他說不信呀？不信了你們走著瞧。就進了姑姑司馬桃花家，叫聲姑後，便倚在門框上看姑燒火，看姑切菜，看姑擀麵，最後搬了一個凳子，坐在姑的灶下，看姑一拉一推地抽她的風箱。灶房裡暖暖和和，有濃濃的火氣在盤旋流動。司馬藍就那麼坐著，姑不問他，他就不說話兒，沉默得歲歲月月，沒有休止。最後到飯快將好了，他說表妹竹翠不在？姑說和她哥一塊去鎮上看你姑夫了。他就說：
「姑，盧主任也要走了。」
司馬桃花的手僵在風箱把上：「他走他的。」
司馬藍說：「村裡只有你能把他留住哩……姑。」
司馬桃花的手在風箱把上僵了一會，又起身揭開鍋蓋攪著。
「留他幹啥？人家家又不住在咱村。」
司馬藍臉上盪了一層興奮。
留住他就能留住外鄉人，就能把咱村那二百多畝梁地全都翻整一遍呢。」
司馬桃花又坐下來燒火了。
「我沒那個能耐。」
司馬藍把嗓門抬高許多，
「你有那能耐，全村人只有你有那能耐。」
司馬桃花沒有立刻說啥兒，她依舊把風箱抽得叮叮噹噹。從門框像門一樣方方正正倒塌過來的陽光，在風箱聲停下的空隙，發出細微如水流樣的金色響動。有小蟲在日光中飛舞，宛若顆粒的小球在半空金晃晃地滾。司馬桃花不言不語，彷彿看不見侄兒司馬藍就坐在她的身邊，只管把麵條下進鍋里，只管用筷子在鍋里轉動，只管把噴上臉的熱氣吹到一邊兒。司馬藍的目光盯著她的忙手，一會到鍋口，一會到案上，一會到柴堆。等得急了，他就說姑呀，沒想到你這樣不見情義，姑夫去公社掃院做飯，將來也可以把表弟表妹尋個差事領出去，這樣你們一家喝外邊水，吃外邊糧，雖還活不過四十，可卻至少能活過半世常人的日子，不用在村裡受這死罪的折磨，就是三十幾歲死了，也算沒有白來人世一場，可我呢？鹿和虎不都是你的親侄嗎？就不管不看了？那麼小就讓他們累死累活翻地？要三年五年村裡的土地翻不完，趕不上吃新土糧食得了喉病呢？
司馬藍說：「我娘快死了，還把新襖借給你，可她喉疼兩個來月啦。」
司馬桃花抱著柴禾不動了。
司馬藍說：「你為了全村，其實是貞潔的事情哩。」
司馬桃花啥也不看，把柴禾抱到灶下，往灶里塞了一把，一臉木然地抽著風箱冷冷說：「我昨夜、前夜、大前夜都去了。盧主任不再喜愛我了，說讓你姑夫去公社已經對起我啦，已經還過我的情份啦。」
司馬桃花這樣說著，淚水掛在眼睫上，被火映得又紅又亮，像透明的珠子用她的睫毛系在那。司馬藍忽地看見，姑姑的眼角有了犁溝一樣的紋絡，那紋絡里的塵灰又和日子一樣深厚。他猛地發現，姑姑也老了，老得彷彿村中央的皂角樹樣沒有生氣了，他姑姑當初的那一點秀色，則完全是因了母親的那件紅襖。如今她脫了那襖，蒼老就無所顧忌地沖在她的臉上了。
他說：「你去時候該把我娘的襖穿上。」
她忙著自己的活兒：「想留了外鄉人也不難。」
他問：「咋留？」
她說：「換一個人去。換沒成親的黃花閨女去，最秀氣的人去。」
他問：「誰呢？」
她說：「四十要不是你的訂婚媳婦，就最該她去。她長得輕巧水靈，她爹又是村長，村長家閨女不去誰去？」
司馬藍默了許久：「她不是我的訂婚媳婦了，七天前我把她打了一頓哩。」
司馬桃花看著司馬藍的臉：「你表妹竹翠瘦小，不是盧主任喜歡的人哩，要是我會讓她去的。」又說，「四十要去待奉了盧主任，我就讓你表妹嫁了你。」
從姑姑家裡出來，村街上已經有人端起飯碗。他聽見弟弟司馬鹿喚母親吃飯的聲音，從村子的上空流雲一樣飄過來，又急切切地朝別處飄過去。母親還在墳地沒回來。他想昨夜要果真是母親去了墳地，眼下也該回來了，日光從頭頂筆直地照進村落里，村街的地面上有濕厚的熱氣向上升。司馬藍在那熱氣中站一陣，沒有順著司馬鹿的叫聲回家去，