日光已經偏西。司馬藍說誰他媽的也不用哭了，賣皮子的錢我都記在手心，你們都領著孩娃媳婦到城裡去吧，無論賣多賣少，每家可以為自家花掉十分之一，一百塊可以花十塊，剩餘的十分之九回村裡一律交公去修靈隱渠。話到這裡，司馬藍抬頭看了日色，回頭望了村人們，說都上城裡趕集去吧，去給孩娃媳婦扯扯衣服，買點蘿蔔鹹菜。
村人們不動，目光一杠一杠硬著。
司馬藍說：「都走吧，教火院又不是家。」
藍柳根扶著腿站起來。
「村長，一百隻能花上十塊？」
司馬藍說：「五百就能花五十還少嘛！」
杜柱抬頭問：
「要是捨不得花呢？」
司馬藍想了想，說：
「橫豎有十分之一歸自己，不花了自落。」
藍柳根便先自瘸著走了，一手扶著腿，一手扯著他的女兒。他的女人跟在他的身後，手裡提著包袱，對人說她要扯個布衫穿穿，說她已經六年沒有扯過布衫了。
柳根也領著女人、孩娃走去了。
三姓村人就都脫線的珠子樣一家一家走掉了，瘸瘸拐拐，雖還有疼痛的哎喲，卻沒有了剛才一世界的哭喚，腳步輕輕綿綿，哼叫聲落葉樣飄在身後。也就轉眼之間，村人們魚貫著瘸出了教火院，溶進了門外馬路上的人群中。
五
教火院忽然冷清下來。大夫和別的閑人也都往病房走去。教堂樓的影子靜默悄然地爬到了司馬藍的腳前。醫院裡又恢複了它的寧靜。留下的只還有司馬一家，司馬虎被五哥司馬鹿攙著站在那兒，說四哥，你賣了六寸見方，一千二百塊，十分之一是一百二十塊，不上街花了它？
司馬藍說：「買啥？」
司馬虎說：「隨便。不能都用在水渠上，你得花一百二十塊。」
司馬藍說：「我給老大藤、老二葛一人買塊花布就行了。」
司馬虎說：「花不完你給我。五哥都結婚了，我還沒對象。你都有兩個閨女啦，可我還是光棍兒一條兒。我等渠一修通就結婚。」
司馬藍說：「你和誰結婚？」
司馬虎說：「藍菊說她不要衣裳，只要能給她爹媽各買副棺材，能讓他們死了用棺材裝殮，她就嫁給我。」
司馬藍說：「天呀，兩口棺材，這彩禮得多少錢呀？」
司馬虎竟不再言語，獨自大步拐著往切皮房那兒走去。日光在他背上黃燦燦的亮堂。司馬藍和鹿都吃驚地望著他，說你去哪兒虎？司馬虎回過頭來，說錢給自己誰怕疼呀，你的留著分給四嫂花吧，四嫂的肚子又大啦。司馬藍說你回來，已經沒人要買皮子啦。司馬虎說我賣的便宜，人家二百塊一寸，我一百五，再沒人要我賣一寸皮子一百塊，他說你們不回村裡說沒人知道我司馬虎又賣皮子了，只要再賣五寸、八寸，我就能買兩口棺材把藍菊娶了啦。
司馬藍和司馬鹿立著不動。
司馬虎就朝切皮房那兒走去了。
六
就都走了。
司馬鹿扶著又賣了八寸皮的小弟司馬虎。司馬藍獨自瘸著腿走出醫院，在城郊通往三姓村的馬路上，愈來愈小，就像幾隻斷腿折翅的麻雀在田野頭上一跳一跳。路上有許多小樹，都已被人折斷，新鮮的白色樹茬，亮刺刺地委屈在路邊，那些丟掉的樹枝，在馬路中橫豎躺著。不消說，三姓村人多已從這兒走過，這些樹兒，是他們折斷做了拐杖或做了簡易擔架了。
七
司馬一家回到村落。已是第二天日落時分。然日光卻是沒的，天陰得欲哭無淚似的。村子裡安靜得不見聲息，先從教火院回到村裡的人們，都已倒在床上，只有那些前兩天守在家裡的女人們正在村裡挑水，吱啞的勾擔聲濕漉漉地在衚衕中響著。在這響聲中，司馬家弟兄三人回家便睡了。
一睡三天。
這三天司馬藍吃了一頓飯，上兩次茅廁，睡得天昏地暗。
三天後司馬藍從家裡出來，看了看手心上的帳目，都依稀還在，便挨著門戶收錢。他提了一個小布兜兒，想錢都收繳起來，怕兜兒會裝不下的，想換一個大的，卻硬是沒有找到，只好提著小兜去了。從西向東，第一家是藍柳根家，推門進去，藍柳根竟然不在，他娘立在院子中央，極難為情地叫了司馬藍一句侄兒，說柳根出門去了，想趁那筆錢還沒收繳，去做一點買賣，把家裡的房子翻蓋一下。
司馬藍怔著，問啥時回來？
柳根娘說，十天半月，也許月兒三十天哩。
司馬藍橫了一眼柳根娘，朝他家的一個籮筐踢了一腳，出門去了楊根家，藍揚根竟是和他叔伯哥柳根一道走的，他媳婦說時興做生意哩，讓他出去給他妹妹掙個陪嫁錢，說楊根一回家就後悔皮子賣的少了呢。
第三家的男人沒出去，然這司馬藍遠輩的本家哥哥看見司馬藍走進院里，卻蹴在上房的門口，問說錢呢？答說花了。問剩下的呢？答說一分不剩，全都花了。問誰讓你全都花了？他不言不語，把頭勾在兩腿之間，任你再問什麼，死活不說話兒，那樣子彷彿你就是把腳踢在他的嘴上，他也決計不再開口說話了。司馬藍已經預感到將要發生一樣驚天之事，他忽然想自己怎麼會一覺睡上三天呢？怎麼就那麼瞌睡呢？盯著面前縮做一團兒的本家哥，他果然一腳踢了過去，踢在他的臉上，本家哥哎呀出一聲尖叫，欲要再踢時候，看見本家哥的左腿上，隔著褲子滲出了一層血膿，他便把腳上的憤恨收了回來。
問：「嫂子呢？」
答：「跟人跑買賣去了。」
問：「啥買賣？」
說到城裡或者鎮上，從這頭買一捆蔥，到那頭賣了就能賺上五塊，說或者在鄉下收些花生，用棍子把殼砸了，到鎮上賣仁一斤能賺四毛，到縣城賣仁一斤能賺五毛。本家哥說本來他要去的，可腿上割皮時消毒不好，三天就有了膿水，只好讓媳婦去了。
司馬藍又一連進了七家大門，皆是女人在家，男人瘸著做生意去了。人走村空，到處都墓地一樣安靜。
再也不消說啥，在空無一人的一家院里站了片刻，他便大步走將出來，徑直到衚衕中央，急急切切地敲響了皂角樹上的鐵鐘。幾天間都陰陰沉沉的天氣里，鐘聲像暴雨一樣落到各家各戶。司馬藍把那鐵鐘敲得疼痛起來，敲得鞦韆樣在空中盪動起來，直到胳膊酸了，直到聽到身後有了腳步的聲音，才把石頭扔掉。
然而，他轉身看到的是幾個抱著孩娃來開會的女人。女人們來到這從來決定村人命運的會場，並不往司馬藍面前走去。她們遠遠地奶著孩娃，怯怯地望著司馬藍臉上的黑色，等待著其餘來開會的人們。時間在老皂角樹下慌忙不安地消失，到陰沉的村落上空，透出一抹日色，終於村人們就全都來了，共有五個男人，除司馬家弟兄三個外，還有兩個是腿上切皮後化了膿的。其餘各家各戶都是女人，她們如做了賊樣，遠遠地站在會場一邊，等待著一場事情的爆發，把孩娃攔在懷裡，用以有什麼打來時候，也許因孩娃的弱小，那打來的東西，棍棒或者拳腳，會忽然停在半空。司馬藍低頭坐在鐘下的石頭上，他吸了一根紙煙，是幾天前瘦護士在飯桌上分給他的那支沒吸完的外國煙捲，他吸得沉悶而又深長，只見一口一口地深吸，不見有煙霧吐出。他把煙全都咽進肚裡去了。紙煙在飛快地宿短，終於擎不住的白色煙灰，落在地上轟然炸開，被風卷著去了。幾個男人都離司馬藍幾步遠近，都知道幾天間村裡孕下的事件，這時候就要在這會場上轟轟隆隆炸響了。
靜極哩。落葉的聲音在半空中驚天動地。
零零星星散開的女人們的呼吸，像天空吹著的風樣忽吱忽吱。幾個男人勾在褲襠間的頭，像將落樹的壞梨一樣垂掛著。有雞在皂角樹下刨食，雞爪觸地的聲響粗糙而又響亮。誰都在等一場轟然炸鳴，等著司馬藍突然從地上站起來，說我日你們祖宗八輩，然後口若懸河地籠籠統統罵一陣，再一家一家挨門挨戶地罵下去。
可是。
可是司馬藍把煙吸完了，把丁點兒煙頭往地上一丟，拿腳踩了，輕輕咳了一下，把卡在喉嚨的一團白煙咳將出口，緩緩慢慢地站起來，掃了一眼七零八落的村人們，把目光柔柔軟軟落在了司馬虎身上。
「六弟，你的錢呢？「
「我訂婚啦，花得不剩分文。「
司馬藍問：「和誰？「
司馬虎說：「和菊。給你說過了和藍菊。「
司馬藍掃了一眼遠遠近近的村人們。
「菊家人呢？」
「用那錢做生意去了。」司馬虎說，「是我讓他們去的，讓他們一家都去，做一筆生意回來我和菊子合鋪，她家就能拿出一套陪嫁給我哩。」
再也沒有說啥，司馬藍冷眼盯著司馬虎。司馬虎也冷眼迎著司馬藍。人們都聽到了半空中那目光相撞的綠色噼啪聲，都以為要打將起來了，可過了許久，司馬藍卻用手在臉上搓了搓睜疼的眼，把手自上而下抹下來，臉上的