自男人們接續著八年前的工程，去修最後一段靈隱渠後，村裡就徹底的安靜下來。白天，村街上竟沒有一個吸煙的人，到了飯時，飯場上的女人孩娃，也零零星星，寥若晨星，彷彿男人們都去充了軍役，使村裡聚然冷清下來，連雞、豬、麻雀都無精打采了。有時你從村街上一連走越幾條衚衕，也難碰到一人，偶爾有條狗卧在門口的樹蔭下面，你走上前去，它抬頭懶懶地看你一眼，便又躺下伸著長舌睡了。村子裡有一股寂寥發霉的枯氣，把人氣沖淡得僅剩了燒飯時候的一縷炊煙。到了夜裡，剛剛吃過夜飯，各家便都閂了大門。既是天熱納
涼，也都悶在自家院落裡邊。倘若不是杜柏偶或夾著他的葯書在村裡走動，委實村裡就沒了一個能扛動一袋糧食的人了。
每次村裡有大的行動，守留的就是杜柏。司馬藍說，藤她舅，你還留在村裡，杜柏就不用在賣人皮時到城裡挨餓受凍了。司馬藍說，藤她舅，你不用去修渠。杜柏就留在了村裡。每天翻他的葯書，研究他的中藥方子了。這次，司馬藍沒有說藤她舅，他說，親家，你去不去工地上？杜柏說村裡不能不留一個男人呀。杜柏就又留下了。一次藍姓一家女人磨面，毛驢一驚，把上扇磨盤拉出了軸眼，往常有兩個男人用肩一扛，磨盤就可以復原，可這次五個婦人還扛不動上扇磨盤，便把杜柏叫去了。杜柏啥也沒說，又把毛驢一套，讓毛驢朝著磨盤錯開的相反方向一拉，那磨就復了原位，又可以轉著磨面了。
其實杜柏是村裡的另外一種力量哩。
許多時候，杜柏說的話就是外面人世實行的政策呢。關於政策的話，這些日子杜柏說的最多的就是一句：「鎮上又催咱們村成立一個村委會哩。」有人問他，村委會是啥，他便解釋說村委會就是有村長，還得有個副村長，再有兩個委員啥兒的，有啥兒事情商量著辦。
杜柏這麼說了幾天，就從各家收了一車糧菜，趕著一趟驢車往耙樓深處，車上裝的青菜、粉條、綠豆芽和幾袋玉蜀黍堆成一架小山，從早上直搖到日落時分，到了耙樓深處的伏牛峰，就看見青山腰上掛著紅褐褐的一條兒，像一根血腸盤在山脈上。就在那一線紅色上，三姓村人兩個一對，三個一夥，每隔二十米懸著一撥兒，有人用钁刨，有人用杴朝外撂著碎碴土，以為也就是日常的刨刨挖挖，及至到了渠上，杜柏當的一下呆了，所有的男人，都脫光了衣服，赤條條單穿一個褲衩，渾身上下沾滿了紅色的礓土碎石，連牙齒也是了泥土色。他看見司馬虎和司馬鹿共同分了一段活兒，司馬鹿穿一個被面大花褲頭，司馬虎卻連個褲頭也不穿，赤身裸體持一把钁頭一彎一直。每一次直起，他的那個東西就在兩腿間猛地一甩，像永遠也扔不出手的一把鎚子。每一次彎下，都要「啊唷」一下。隨著那聲「啊唷」，似乎遠近幾里的山地，都被钁頭震得抖動了。而钁下真正鬆了的土碴，也不過半杴左右。山脈上老遠汩汩盪動著一股粘稠的土腥氣息，加上钁聲、杴聲和把石渣撂在草叢、荊條間的嘩啦滾動，似乎一個山脈都動了起來。杜柏把驢車停在渠頭，就近的村人圍了過來，長長短短，問一些家裡的景況。他一個一個答著，就看見圍上來的六、七個人中，每一個手上都纏了布條，汗血從布里浸出來，成了黑紫的顏色。有人渴了，把車上的生青菜往嘴裡塞。有人抓一把豆芽如牛吃草料一樣嚼，說日他娘哩，這不是人乾的活喲，我寧願活到三十歲得喉症死了，也不願干這活兒。然後看著頭頂火燙的日頭，眉毛就被曬卷在一起了。這當兒他兒子杜流從工地那頭走過來，說爹，我要累死在這山上呢，每人每天最多能睡半個覺，你給藤她爹說說讓我回村歇幾天。杜柏就立在車旁盯著兒子問：「你說啥？」杜流答：「我想回村歇幾天。」杜柏冷不丁兒飛起一腳，踢在了兒子的胯骨上，把兒子踢坐在了一蓬野草里，罵道：「你個不爭氣的東西！」
圍上來的村人全都愣了。
這是他們有生以來看見杜柏打自己的孩娃呢，且是剛婚不久算了大人的孩娃兒。
杜流在那一蓬野草中，莫名地看著父親，淚水哐嘰一下湧出來。他說我不過是說說嗎，我就真的回了呀，我能不知道活著和出力哪個重要呀，我能不往長遠著想呀。
杜流就從父親身邊走掉幹活了。
別的村人也都又去幹活了。
司馬藍沿著破開的山地渠線走過來，泥紅色的水渠，兩米寬，米半深，正好深到他的脖子下，頭在渠面上露著，就像在半空遊走的一塊黑石頭。他每到一段都要說些啥，有時還要拿起钁頭刨幾下，或用鐵杴把修成的渠壁鏟一鏟。到杜柏的糧菜車前時，杜柏首先看見他人嘭地一下疲瘦了，像幾天幾夜沒有合過眼，可脖子蛇疤的紅色褪淡了，顯出的淺黃和正常膚色差不多。杜柏說：「你的疤痕好了呢。」司馬藍說：「杜流在哭哩，想家了，下次讓他回家運糧運菜，和藤見一面。」杜柏說：「不是想家哩，是聽說鎮上又催村裡成立村委會，再選一個兩個村幹部，給我說他想當副村長，我就一腳踢了他。」
司馬藍就如誰在他背後拍了一下肩，微微一怔，看了杜柏一會兒，問：「又催了？」說：「催了哩。」司馬藍說：「是該選一個副村長，有事了也有個人跑跑腿。」杜柏說：「我想也是，渠修通了，人長壽了，日子正常了，你和四十合在一塊好好過幾年。大事你一錘定音。小事就讓別人干。」
有一團樹蔭移過來。把驢車趕到樹蔭下，將驢卸下吃著草，他們就在車旁竊竊私私地說起來。
司馬藍說：「不行就讓杜流當個副村長。」
杜柏說：「那哪能行，他是你女婿，不能讓村人在背後說啥兒。」
司馬藍說：「再不行咱也讓村人們選，選了誰是他娘的誰。」
杜柏說：「我給鎮上說說拖到渠修通了再添村幹部。那當兒，水流到村裡了，你提名，認村人們選，你提誰的名村人就會選誰哩。」
司馬藍說：「終歸是自家的孩娃兒。」
杜柏說：「真選怕他也不一定能選上。」
司馬藍想了一會，從草地起來拍拍身上的土，說真的選不上，我們也算是對得起孩娃了。
從工地上回來，杜柏就倍加地關心村人。他每天如尋診一樣，夾著他的葯書，從這一家到那一家，又從那一家到了下一家。每到一家他都先問守房的女主人有什麼困難沒，村長不在了，有難處就給我說一聲。然後他問家裡的人身體都好吧，有啥病我給開個處方兒，最後他就說：「哎……鎮上老催我們成立個村委會。看來不補一兩個村幹部還真是不行呢。到時候選副村長時你可得投票啊。」
女主人說：「我是女人喲，投票能算嗎？」
他說：「女人也是人，十八歲以上的投票都算哩。」
女主人說：「杜柏哥，我選誰？」
他說：「你家侄兒杜流這一茬人都長成模樣了，你選誰都成哩。」
女主人就說：「那我就投侄兒杜流一票吧。」
杜柏就把處方開好了，交待說病不大，一葯即愈，然後又往下一家走去了。幾天功夫，杜柏就把各家各戶走了一個遍，各家的女主人都說，識字和不識字就是不一樣，村裡的男人有誰和杜柏一樣心細喲。
流水的時光在杜柏的精細中潺潺緩緩，村落里留下了許多他清亮的響動。男人們走了兩個來月，收了麥，種上秋，玉蜀黍已經脫開了身子瘋長，夜晚里能聽到它們細微溫馨的生長聲，竊竊呢呢，如毛毛的雨音。這時候杜柏就從家裡出來了，從杜家衚衕，至藍家衚衕，又到司馬家衚衕。他對所有的女人都說，玉蜀黍該鋤第二遍了。
該鋤第三遍了。
該鋤第四遍了。
在他這催促聲中，玉蜀黍就長到了齊腰的深，他的女人藍三九忽然就躺在了床上，茶水不飲，淚水漣漣，喚叫著我的喉嚨疼了呢，堵得水都咽不下。把女人叫到門口的光亮處，讓她張開嘴，把一根筷子伸進去，向下一壓，她啊了一聲，杜柏心裡轟隆一聲炸響了。他看見她喉嚨深處爬著一條青蟲樣，腫起一條兒。淚水慢慢從杜柏的眼框出來了。於是，他女人就悲天戚地地哭起來，說我才三十六歲，咋就輪到我死了呢？最少我也該活到三十八歲呀。杜柏把飯碗送到她手裡，說你的命可真是不好喲，渠水開通了，孩娃快當副村長了，將來你我喝了靈隱水，活成了老年人，司馬藍就該把村長讓給孩娃了，那時候三姓村人就是咱杜家的村落呢，可惜你沒有這個命。他又說，不過話又說回來，三十六歲是不大，可村裡不是還有不到二十就喉堵死的嗎，比比他們，你也值了，有兒有女，杜流也都結了婚。女人想一想，也就不哭了，對著院里喚藤——中午我想喝點雞湯，我一輩子都沒喝過雞湯呢。到了中午，兒媳藤就殺了一隻不下蛋的母雞，肉煮了，骨架燉了一碗白湯，端到婆婆手裡。年輕的婆婆喝了半碗，說果然好喝。其餘半碗留著，說我晚飯時再喝。可到了晚飯時候，藤把那半碗雞湯溫了，端至床前，叫了三聲娘，不見回應，拿手晃她，如晃一段木頭，把