陳中要和方羅蘭談的，除了縣黨部的臨時會外，還有一個重要消息，那就是他聽得省里的政策近來又有變動了。自從新年的店員風潮後，店東們的抵抗手段，由積極而變為消極；他們暗中把本錢陸續收起來，就連人也不見了，只剩下一個空架子的鋪面，由店員工會接收了去，組織所謂委員會來管理。現在此類委員會式的店鋪，也有了十幾個了。這件事，在縣城裡倒也看得平淡無奇，然而省方最近卻有了新的注意；加以「解放」婢妾轟傳遠近，都說是公妻之漸，於是省里就有密電給縣長，令其一併查復。
周時達現在縣公署里辦事，首先得到了這個消息，就去告訴陳中，連帶又說起解放婦女保管所的內幕：
「店員風潮那樣解決，我本不贊成，就防日後要翻案，現在果然來了。沒收婢妾，不知道怎樣又會通過！那時我已經離開黨部，不大明白其中的曲折。只是這件事的不妥，是顯而易見的。闊人們那個沒有三五位姨太太，婢女更不必說；怎麼你們顛倒要廢止婢妾，沒收婢妾來了？至於那個什麼解放婦女保管所，尤其荒唐，簡直成了淫婦保管所。你去打聽打聽就知道！」
陳中的眼光跟了周時達的肩膀搖來搖去，張大了嘴，一句話也沒有。
「第一是那裡邊的幹事錢素貞就有兩三個姘夫，」周時達接著又說，「其餘的婦女，本來也許還好好的，現在呢，你去問去，哪一個不是每夜有個男子睡覺！這還成話么？不是淫婦保管所是什麼？」
「該死，該死。我們完全不知道呢。那些男子是誰？查出來辦他！」
「辦么？哼！」周時達猛力把肩膀搖到左邊，暫時竟不搖回。「你說，怎麼辦法！主要人物就是黨部的要人，全縣的要人，你說，怎麼辦法？」
「誰個？誰個？」
「除了『古月』，還有哪個！」
周時達平衡了身體，輕聲地然而又憤憤地說。陳中背脊骨冰冷了，他知道就是胡國光。他自己委實也想不出怎麼辦他，因此他就去找方羅蘭，不料空等了兩小時。
當下陳中從方宅回來，又聽得了許多可驚的謠傳：縣長受有密令，要解散黨部，工會和農會；已經派警備隊下鄉去捉農民協會執行委員。又要反水了，正月來的賬，要打總的算一算呢！
這些謠傳，在別人或者還可以不信，而在早知省里有令查辦的陳中卻不能不信；然而看哪！一簇人從對面走來，藍的是糾察隊，黃的是童子團，觳觫地被押著走的，領口斜插著「反動店東」的紙旗。店員工會還在捕人，還有震懾全城的氣概，不像是會立刻被解散的。陳中迷惑地走回去，心裡不懂何以消息和事實會如此矛盾。
誰料到第二天「五九」的紀念大會中正式通過了廢除苛捐雜稅的決議，而同日下午縣黨部臨時會也通過了「向省黨部力請廢除苛捐雜稅」的議案，更使陳中莫名其妙，不得不於散會後拉住方羅蘭來談一談了。
「縣長奉到省里密令，要解散黨部和社會團體呢！」陳中輕輕地就應用了外間的謠言。「原因當然是春間的店員風潮辦得太激烈，還有近來沒收婢妾那件事也很不妥。今天的廢除苛捐雜稅，應該不給通過才好。羅蘭兄，怎麼你也竭力贊成呢？昨天到你府上，本為商量這件事，可惜沒有會面，少了接洽。」
「廢除苛捐雜稅是載在黨綱上的，怎麼好不通過！」
方羅蘭還是很堅決地說，雖然陳中的鄭重其事的態度頗使他注意。
「可是省里的確已經改變了政策。縣長接的密電，周時達曾見來。」
「縣長無權解散黨部！周時達一定是看錯了。」
方羅蘭沉吟片刻之後，還是堅決地這麼說。
「沒有弄錯！你不知道罷，解放婦女保管所被胡國光弄得一塌胡塗了。」
陳中幾乎是高聲嚷了；接著他就把周時達告訴他的話從頭說了一遍。
方羅蘭的兩道濃眉倏地挺了起來，他跳起來喊道：
「什麼，什麼！我們一向是在做夢罷！但是，胡國光是胡國光，縣黨部是縣黨部。私人行動不能牽連到機關。胡國光應該查辦，縣黨部決不能侵犯的。」
「胡國光還是常務委員呢。人家看來總是黨部中人，如何能說不相干。」
陳中笑了一笑，冷冷地說。
「我們應該先行檢舉，提出彈劾。只是胡國光很有些手段，店員工會又完全被他利用，我們須得小心辦事。中兄，就請你先去暗暗搜羅證據；有了證據，我們再來相機行事。」
陳中很遲疑地答應下來。方羅蘭又找孫舞陽去了，他要問問她關於解放婦女保管所的事；並且他又替劉小姐著急，她是所長，不應該失察到如此地步。
一天過去了，很快又很沉悶地過去了。
愁雲罩落這縣城，愈迫愈近。謠言似乎反少些，事實卻亮出來了。縣長派下鄉的警備隊，果然把西郊農協的執行委員捉了三個來，罪狀是毆逐稅吏，損害國庫。縣農協在一天內三次向縣署請求保釋，全無效果。接著便有西郊農協攻擊縣長破壞農民運動的傳單在街上發現。接著又有縣農協，縣工會，店員工會的聯席會議，宣布縣長舉措失當，拍電到省里呼籲。接著又有近郊各農協的聯合宣言，要求釋放被捕的三個人，並撤換縣長。
目下是炎炎夏日當頭，那種叫人喘不過氣來的煩躁與苦悶，實亦不下於新春時節的冽凜的朔風呵！
宣言和電報的爭鬥，拖過了一天。民眾團體與官廳方面似乎已經沒有接近的可能，許多人就盼望黨部出來為第三者之斡旋，化有事為無事。縣黨部為此開了個談話會，舉出方羅蘭，胡國光二人和縣長交涉先行釋放西郊農協三委員；但是縣長很堅決地拒絕了。當胡國光質問縣長拘留該三人究竟有何目的，縣長坦然答道：
「因為他們是毆辱稅吏，破壞國稅的現行犯，所以暫押縣公署，聽候省政府示遵辦理。決不至虧待他們。」
「但他們擔任農運工作，很為重要，縣長此舉，未免有礙農運之發展。」
方羅蘭撇開了法律問題，就革命策略的大題目上發了質問。
回答是：「該農協依然存在，仍可進行工作。」
似乎縣長的舉動，不是完全沒有理由的了；方、胡二人無從再下說詞。
縣黨部的斡旋運動失敗後，便連轉圜的希望都斷絕了；於是這行政上的問題，漸有擴展成為全社會的騷動的傾向。農協和工會都有進一步以行動表示的準備，而縣黨部中也發生了兩派的互訐：胡國光派攻擊方羅蘭派軟弱無能，犧牲民眾利益，方羅蘭派攻擊胡國光派想利用機會，擴大事變，從中取利。
全縣城充滿了猜疑，攻訐，謠諑，恐慌。人人預覺到這是大雷雨前的陰霾。
在出席縣農協，近郊各農協，縣工會等等社會團體的聯席會議時，胡國光報告縣黨部斡旋本案的經過，終之以很煽動的結論：
「縣長將本案看得很輕，以為不過拘押了三個種田人，自有法律解決，不許民眾團體及黨部先行保釋，這便是輕視民眾！各位，輕視民眾，就是反革命。反革命的官吏，惟有以革命手段對付他！民眾是一致的。最奇怪的是黨部里也頗有些人以為本案是法律問題，行政事務，以為社會團體及黨部不必過問，免得多生糾紛；這些主張，根本錯誤，忘了自己責任，是阿附官廳，犧牲民眾利益的卑劣行為。民眾也應當拿革命手段來打倒他！」
就像陰霾中電光的一閃，大家都知道下面接著來的是什麼東西；大家都知道胡國光所謂「革命手段」是什麼意義，大家都知道胡國光所謂黨部中也頗有些人是某某，大家又知道農協和店員工會近來急急準備的是什麼事。雖然城裡各街市不過多了些嘈雜的議論，但人人都感覺得雷雲從近郊合圍，不但籠罩了這縣城，不但已見長空電閃，並且隱隱聽得雷聲了。
然而縣長也出了告示：
西郊農協委員某某等三人煽動鄉民，毆逐稅吏，破壞國稅……本縣長奉政府明令制止軌外行動……現某某等三人在署看管，甚為優待，……自當靜候省政府示遵辦理……如有膽敢乘機生事，挑撥官廳與人民之惡感，定當嚴厲查辦……至於聚眾要挾，掀弄事變，本縣長守土有責，不能坐視，惟有以武力制止……
告示的反響是縣黨部及人民團體內的胡國光派更加猛力活動。各團體聯銜發表宣言，明白攻擊縣長為反革命，並有召集群眾大會之說；縣黨部亦因胡國光的竭力主張，發了個十萬火急電到省里去。
翌日清晨，周時達跑到方宅，差不多把一位方羅蘭從床上拖起來，氣急敗喪地說道：
「今天恐怕有暴動。縣長已經密調警備隊進城。你最好躲開。」
「為什麼我要躲開呢？」
方羅蘭慢慢地問，神色還很泰然。
「胡國光派要和你搗蛋，你不知道么？昨晚我從陸慕游口裡聽出這層意思。慕游近來完全受胡國光利用。不過他公子哥兒沒有用，也沒有壞心思。可怕的是林不平一伙人。」