胡國光跟著陸慕遊走出縣黨部的大門。五六個閑人，仰起了頭，看著張貼在牆上的一幅白竹布的宣傳畫；見他倆出來，又一齊掉轉頭注視他們兩個。胡國光瞥見那白竹布上紅紅綠綠繪著的，正是土豪劣紳敲詐農民然後又被農民打死的驚人的宣傳。四十五度斜射的太陽光線，注在畫上色彩的鮮明部分，使那些紅顏色放出血的晶光來。畫中的典型的劣紳，可巧也是黃瘦的臉，幾根短須，嘴裡含著長旱煙管。旁邊寫著大字：
「劣紳！打殺！」
胡國光心裡一跳，下意識地舉起手來摸著腦袋。他覺得那些閑人的眼光，向他臉上射過來，又都是滿含著憎恨和嘲笑的。迎面走過幾個商人，因為是向來認識的，都對胡國光點頭，然而這些點頭，在胡國光看來，又都含著「幸災樂禍」的心理。他本能地跟著陸慕遊走，極力想定神盤算盤算，可是作怪的思想總不肯集中在一點。他一路走著，非常盼切地望著每一個走的，站的，認識的，不認識的人們的臉色。
他們走得很快，早到了縣前街的西端，縣城內唯一熱鬧的所在。陸慕游的住宅就在那邊橫街內的陸巷。胡國光遠遠地看見王榮昌站在一家小雜貨鋪前和一個人附耳密談。那人隨即匆匆走了，王榮昌卻低著頭迎面而來。
「榮昌兄，哪裡去？」
經陸慕游這一聲猛喝，王榮昌突然站住了，卻已經面對面，幾乎撞了個滿懷。
「呵，怎麼也來了！」王榮昌很慌張地沒頭沒腦說了這麼一句，又張皇四顧，似乎有話欲說，卻又不敢說。
「我們到慕游兄府上去，你有事么？同去談談。」「正有事找你，」王榮昌還是遲疑吞吐地，「但何不到我店裡去坐坐。一樣是順路呢。」
胡國光還沒回答，陸慕游早拉了這小商人走了，一面說：
「我們商量極要緊的事。你店裡太嘈雜。」
王榮昌跟著走了幾步，將到橫街口，見四面沒有什麼人，也忍不住悄悄問道：
「油泥鰍搗你的蛋，真的么？縣前街上早已議論紛紛，大家都知道了。」
「不相干的，我不怕他。」胡國光勉強笑著說。
「沒有說出別的話罷？我們——我們填寫的那張表？」
胡國光這才恍然於王榮昌慌張的原因：他是怕牽連到王泰記京貨店店東的真假問題上了。胡國光頂替了王泰記店東這件事，自然不會沒有人知道的；然而胡國光對於這點，簡直不放在心上，他知道這裡無懈可擊。
「這個，你千萬放心。只要你承認了，別人還有什麼話說？」
胡國光說的口氣很堅決，而陸慕游也接著說：
「表上是沒有毛病的。就是國光兄的委員也不是沒有法子挽回。我們就為商量這件事。榮昌兄，這事和你也有關係，胡國光和王泰記是連帶的，你正好也幫著想想法子。」
王榮昌此時才猛然悟到，照表上所填，王泰記和自己反沒關係，店是胡國光的，那麼，現在胡國光被控為劣紳，不要也連累了店罷。這新的憂愁，使這老實人不免又冒冒失失地問：
「他們辦劣紳什麼罪呢？」
但這時已經到了陸巷，胡、陸二人都沒有回答，匆匆走進了那一對烏油的舊門。這門上本刻著一副對聯，藍地紅字，現在已經剝落漶漫，僅存字的形式了。門楣上有一塊直匾，也是同樣的破舊，然而還隱隱約約看得出三個大字：翰林第。
這翰林第的陸府是三進的大廈，帶一個不大不小的花園。因為人少，陸府全家住在花園內，前面的正屋，除第三進住了幾個窮苦的遠房本家，其餘的全都空著。陸家可說是世代簪纓的舊族。陸慕游的曾祖是翰林出身，做過藩台。祖父也做過實缺府縣。陸慕游的父親行三，老大老二可惜的是早故，只剩下這老三，活到「望七」，尚目擊最大的世變。人丁單薄，也是陸氏的家風。自從蓋造了這所大房子後，總沒見過同時有兩個以上成年男子做這大屋的主人。陸慕游今年二十八歲，尚是老四，前面的三個，都殤亡了。因此有人以為這是家宅風水不好，曾勸陸三爹賣去那三進大房子。但聖人之徒的陸三爹是不信風水的，並且祖業也不可輕棄，所以三大進的正屋至今空著養蝙蝠。
陸慕游引著胡國光和王榮昌穿過那滿地散布著蝙蝠糞的空房子。這老房子的潦倒，活畫出世代簪纓的大家於今頗是式微了。正廳前大院子里的兩株桂樹，只剩得老乾；幾枝蠟梅，還開著寂寞的黃花，在殘冬的夕陽光下，迎風打戰；階前的書帶草，也是橫斜雜亂，雖有活意，卻毫無姿態了。
從第三進正屋的院子，穿過一個月洞門，便是花園。
陸三爹正和老友錢學究在客廳里閑談。雖然過了年，他就是「六十晉八」的高壽，然而眼，耳，齒，都還來得，而談風之健，足足勝過乃郎。他是個會享福的人，少壯既未為利祿奔走，老來亦不因兒孫操心。他的夫人，在生產慕雲小姐後成瘵而死，陸三爹從此就不續娶，也不納妾。他常說：自己吃了二十年的「獨睡丸」，又頗能不慕榮利，怡情詩詞，才得此老來的健康。他是一個詞章名家，門生不少，但他老人家從來不曾出過縣境，近十年來，連園門也少出。他豈但是不慕榮利而已，簡直是忘了世事，忘了家事的。
但今天他和錢學究閑談，忽然感發了少見的牢騷。錢學究和陸三爹的二哥是同年，一世蹭蹬，未嘗發跡。他常來和陸三爹談談近事又講些舊話。今天他們談起張文襄的政績，正是「老輩風流，不可再得」。錢學究很惋嘆地說道：
「便是當初老年伯在潯陽任上，也著實做了些興學茂才的盛事；昨兒敝戚從那邊來，說起近狀，正和此地同樣糟，可嘆！」
陸三爹拈著那幾根花白鬍子，默默點頭。提到他的父親，他不禁想起當年的盛世風光，想起父親死後直到現在的國事家運來。自己雖則健在，然而老境太凄涼了。兒子不成材，早沒有指望的了；家計也逐漸拮据；雖有一個好女兒聊娛晚景，不幸兒媳又在去年死了。他這媳婦，原是世家閨秀，理想中的人物。他嘆了口氣說：
「自從先嚴棄養，接著便是戊戌政變。到現在，不知換了多少花樣，真所謂世事白雲蒼狗了。就拿寒家而言，理翁，你是都明白的，還像個樣兒么？不是我素性曠達，怕也早已氣死了。」
「哦，哦，兒孫的事，一半也是天定。」錢學究不提防竟引起了老頭兒的牢騷，很覺不安，「世兄人也不差，就只少年愛動，交遊不免濫些。」
陸三爹的頭從右側慢慢向左移，待到和左肩頭成了三十度左右的角度時，停了一二秒鐘，又慢慢向右移回來；他慨然說：
「豈但少年好動而已，簡直是荒謬渾沌！即論天資，也萬萬不及雲兒。」
「說起雲小姐，去年李家的親事竟不成么？」
「那邊原也是世家，和先兄同年。但聽說那哥兒也平平。兒女婚姻的事，我現在是怕極了。當初想有個好兒媳持家，留心了多年，才定了吳家。無奈自己兒子不肖，反坑害了一位好姑娘。理翁，你是知道的，吳氏媳的病症，全為了心懷悒塞，以至不起。我久和親舊疏隔了，為了這事，去年特地寫了封親筆長信，給吳親家道歉。因而對於雲兒的大事，我再不敢冒昧了。」
陸三爹慢慢地扯著他的長鬍子，少停，又接著說：
「新派那些話頭，就是那婚姻自由，讓男女自擇，倒還有幾分道理。姑娘自己擇婿，古人先我行之，本來也不失為藝林佳話，名士風流！」
「然而也不可一概而論，」鐵學究沉吟著說，「如果灶婢廝養也要講起自由來，那就簡直成了淫風了。」
兩個老頭兒正談著，陸慕游帶了胡國光和王榮昌闖進來。
陸慕游一見他父親和錢學究在這裡，不免有些局促不安，但既已進來，又不好轉身便走，勉強上前，招呼著胡、王二人過來見了。
陸三爹看見胡國光一臉姦猾，王榮昌滿身俗氣，心裡老大不快；但又見陸慕游站在一處，到底是溫雅韶秀得多，卻也暗暗自慰。他忽然想起一件事，看著兒子說：
「早上，周時達差人送了個條子來，是給你的；雲兒拿給我看，內中就有什麼會，什麼委員。究竟你近來在外邊幹些什麼事呢？」
陸慕游不防父親忽然查問起自己的事來，頗有些惶恐了，只得支吾著回答：
「那也無非是地方上公益，父親只管放心。」又指著胡、王二人說，「此刻和這兩位朋友來，也為的那件事。既然時達已經有字條來，我且去看一看。」
陸三爹點了點頭，乘這機會，陸慕游就招呼胡、王二人走了出來，徑到他自己的屋子裡去。剩下陸三爹和錢學究繼續他們的懷舊的感慨。
他們三個穿過一座假山的時候，陸慕遊說：
「周時達是家嚴的門生，現在做縣黨部的常務委員，是有些地位的；國光兄的事，我們也可以托他。」
但是經過了鄭重研究之後，似乎又應該先去拜訪縣黨部的商民部長方羅蘭，相機行事；周時