在梁子安的眼裡，朱行健不過是一個發霉的背時的紳縉，喜歡出頭說話，然而誰也不會覺得他的話有多少分量。照梁子安的意見，這麼一個獃頭獃腦不通時務的老頭兒，根本就不用理他。但是王伯申既有命令，梁子安只好虛應故事走一趟。
他挨到第二天下午，才到南門外百花巷朱宅，打算先找朱競新說話。這天上午，已經落過一場陣雨，但依然悶熱，沒一點風。梁子安從他公司走到南門外，累得滿身臭汗，又戰戰兢兢踱過了百花巷中那不少的積潦，待到進了朱宅大門，他的忍耐性已經達到最高限度。可是那應門的老婆子又聾又笨，梁子安明明白白連說三次「找少爺」，那婆子總回答「老爺有客」。梁子安不耐煩地嚷道：「好，那就找你們老爺！有客沒客都沒關係！」他不理老婆子，徑自往內走。這時候便有一個青年女子的聲音從空中來了：「先生貴姓？是不是找競新呢？」梁子安抬頭，卻又不見人；大門內那小小方丈的天井三面有樓，舊式的木窗有的緊閉，有的虛掩，不知那問話的女子在哪一扇窗後。梁子安料想她一定是朱行健的女兒，就含笑答道：「不錯，我正要找競新兄。賤姓梁，惠利輪船公司的——」
「呀，梁先生。請你等一等。」
樓上的聲音回答。這一次，梁子安卻聽准了是從右邊的廂樓上來的。他抬頭細看，這邊的八扇木窗一律裝著半截明瓦，內中也有幾扇鑲嵌著長方的小小玻璃。同時，他又看清了天井正面有兩間房史唯物主義三個階段。，上下門窗一概緊閉，檐前石階上堆放著破舊的缸瓮瓶罐，還有一個半舊的特大的風爐；左廂樓下根本沒有開向那天井的門。梁子安一邊看著，一邊心裡納悶道：「怪了，從哪裡進去呢？」那聾老婆子這時已經坐在右廂房的階前洗衣服，她的身後便是一口大水缸，缸後有一道門。但那右廂房又顯然是個廚房。梁子安心裡笑道：「人說朱老頭兒古怪，他這住宅這才真真古怪。」
忽然呀的一聲，正面兩間屋有一扇窗開了，朱競新探出頭來笑著道：「到底是子安兄。失迎失迎。可是，你等一等。」
還要等一等，——梁子安又是好氣，又是好笑。一會兒，看見朱競新果然從廚房裡出來。他拍著梁子安肩膀道：「老兄怎麼走這邊進來的？」說著便去搬開正面階前的幾個破瓮。
「難道這裡是後門？」梁子安說。
「本來是前門，也是正門，不過現在，我們進出，都走隔壁袁家那大門。」這時朱競新已經拉開了一扇長窗，便回顧道，「來罷，子安兄。裡邊不很光亮，……」
原來這兩間也住人，梁子安跟著朱競新摸索而進，又走過短短一段更黑的甬道，這才到了一明一暗的兩個套間，窗外是個狹長的天井。這是朱競新住的。
梁子安早已十二分的不耐煩，一屁股坐下就將來意說明，又悄悄問道：「有人來過沒有？健翁該不會相信他們的胡說八道罷？」
「還沒聽見他說起過。」朱競新輕描淡寫地回答。
「他不知道趙守義誣告我們公司佔用公地？」
「大概還沒知道。」
「剛才那老婆子說健翁在會客——」
「噢，」朱競新笑了笑，「不相干。子安兄，你和老頭子當面談談如何？」
「也好。不過，他有客——」梁子安向朱競新看了一眼，「不要緊么？是哪一個？」
朱競新又笑了笑道：「你見了面就知道是誰，反正不是趙守義就得啦！」
梁子安聽這麼說，就很不高興，乾笑了一聲，心裡卻想道：今天這小子拿起腔來了，說話是那麼閃閃爍爍。梁子安本來就不樂意這一趟差使，現在簡直覺得大受侮辱，但這樣不得要領就回去，王伯申跟前又不能銷差。他望著窗外那狹長天井裡的幾棵秋海棠，又乾笑一聲，裝出半真半假的神氣，故意奚落著朱競新道：「嗨，老兄，不要賣關子了！回頭請你吃小館子。放心，我們公司里從沒一次要人家去當差！」
「不過有時候也過河拆橋。」朱競新毫不介意，反而涎臉笑著回答。「那自然為的是老兄貴忙，事情一過就忘得精光。」
梁子安回過臉來，鼻子里輕輕哼了一聲，心裡卻又罵道：這小子，當真狂了，許他吃小館子，他還不大樂意似的！可是不等梁子安再開口，朱競新早又笑著又說道：「喂，你們那個什麼習藝，快開張了罷？人家都說這是新玩意的大鍋飯……」
「哦，呵！」梁子安打斷了朱競新的話；好像猜透了對方的心事，他又斬斬截截說：「那還談不到！而且，習藝所是習藝所，輪船公司是輪船公司。」
「不過，總是王伯申先生的事，對么？」朱競新也針鋒相對地回答，忽然站起來，一臉正經又說道：「子安兄，你不是要看看家嚴么？我去請他下來罷。」
梁子安正在猶豫，朱競新怪樣地笑了笑，轉身便走。梁子安忙即追出去叫道：「不忙！競新，回來，我還有話！」
朱競新站住了，回過頭來，還是那麼怪樣地笑著。梁子安滿肚子的不痛快，走近一步，大聲說道：「不用去打擾他老人家！」他拉著朱競新回來，但在門楣下又站住了，冷冷地笑道：「光景趙剝皮他們這幾天在那裡大放謠言，說王伯老這回可糟了，說他急得什麼似的，四下里託人出面調停，競新，光景你聽到了這些謠言罷？——」他頓住了，等候對方的反應，然而朱競新一言不發。這時天色異常陰暗，他們站在門框邊，簡直彼此看不清面貌，梁子安彷彿覺得朱競新那一對善於表情的眼睛在那裡狡獪地睒著；梁子安生氣地放開了朱競新，踱回房內，一面又說道：「笑話！簡直是笑話！大家等著瞧罷，趙剝皮遲早是一場空歡喜！不過那些相信謠言的人，可也太沒眼色！」他突然轉身來，緊瞅著朱競新，又把聲調提高：「至於我們公司里堆放煤炭那塊空地，——嗯，這件事，他們簡直是無理取鬧。王伯老不過是敬重健老先生的意思，叫我來隨便談談，競新兄，你可不要誤會呵！」
「一點也不誤會。」朱競新若無其事笑著回答。
梁子安無可奈何地笑了笑，就起身道：「好，很好，那麼再見，打擾打擾！」
朱競新也不留他，但又不起身相送，只顧抱膝微笑。
梁子安瞧著朱競新這樣做作，又動了疑心，正沒主意，忽見朱競新站了起來，輕聲說道：「嗨，老頭子來了！」梁子安回頭看時，小天井對面那一段短短的走廊上，滿臉紅光，腰挺背直的朱行健，正踱了出來。他已經看見了梁子安，隔著天井，就舉手招呼道：「啊，果然是子安兄！怪道小女說是輪船公司的。」
梁子安也連忙拱手道：「聽說健老有客，不敢打擾……」但是朱行健已經到了那走廊的盡頭，踱進一道黑洞洞的小門。一會兒，朱行健兜到這邊來了，一進門，就說道：「滿天烏雲，大雨馬上又要來了；競新，你去瞧瞧我那書櫥頂上的瓦面，到底漏的怎麼樣。」
朱競新恭恭敬敬應著，但又不走，卻去老頭兒耳邊低聲說了幾句，便垂手站在一旁，好像等待老頭兒的吩咐。
朱行健皺了眉頭，輕聲說一句「真是胡鬧」，沉吟有頃，又說「回頭再看罷」，這才轉身和梁子安周旋；他那小聲而充滿了熱忱的談吐，立即把這小小屋子裡的空氣弄得溫煦起來了。
但是梁子安還是滿心的不自在。他認為朱氏父子的耳語一定和他有關——「自然，他們樂得趁這當兒，打幾下冷拳，」他這樣忖量著，而當朱競新悄悄退出的時候，他這懷疑幾乎得到證實：他彷彿瞥見「這小子」跟那老頭兒使了個頗有內容的眼色。
這當兒，朱行健正在慨嘆著雨水太多。他凝視著梁子安的面孔，好像告訴他一個秘密似的低聲說道：「這幾天裡頭，下來了多少雨？你倒猜一猜。咳，光是今天上午那一場，我大約量一量，——你猜是多少？嘿，三寸是足足有的！可是你瞧，還沒落透呢，雨雲四合，蜻蜓亂飛，馬上有一陣更大的要下來！鄉下人早就在踏大水車了，無奈河裡的水面還比田裡高些，要是再來幾寸雨，今年的收成，真是不堪設想的！」
「哦，哦，剛才那一場雨，竟有三寸么！」梁子安也頗為愕然，就想到公司里那條「龍翔」是否還能開班；但這想念，只一閃就過去了，他帶點試探的意味又問道：「不是健老還有客么？請自便罷。」
朱行健微微一笑，並沒回答，卻眯細了眼睛瞧著梁子安，那姿勢就跟他在放大鏡下觀察一隻跳蚤彷彿；忽然他笑容漸斂，把身子挪前些，小聲說道：「有一件事，打算遞個公呈。論這件事，也和伯申利害相關，所以，我們打算邀他——嗯，共策進行。剛才，錢良材在這裡，我們仔細商量過……」「呵，錢良材來拜會健老？」梁子安失驚地這麼插一句，頓然悟到朱競新先前那種閃閃爍爍的腔調不是沒來由的，而且自己的猜疑也全然有據。「哦，商量什麼呢？」
「我們都覺得西路的河道一定要好好的開浚，」朱行健正容繼續說，「不過，良材以為眼前救急之計，還須……」「哎，嗨，」梁子安苦笑著