「事已至此，大哥哥節哀順變吧。」
細雨霏霏里，信王俯身安撫簡郡王。這炎涼的世道，太監也是看人下菜碟的，凱旋歸來的皇子因為身無可依了，連傘都沒人送一把。這樣的悲凄，除了身在其中的人能切實體會，別人至多看個笑話，笑過就散了。
信王也是這麼安慰他：「天災人禍，說不清楚。大哥哥起身吧，有話咱們上裡頭說去。你的委屈也好，悲痛也好，都告訴皇父，跪在這裡不濟事，叫人掩嘴葫蘆笑罷了。」
簡郡王抬眼看他，「天災人禍？兩條人命，就這麼糊裡糊塗沒了，什麼叫天災人禍？天災我沒看見，我看到的是人禍。你別在這裡貓哭耗子假慈悲，你和霍青主是一個媽生的，你們本來就是一夥。動了那麼多的手腳，別打量誰不知道，為什麼今天坐上皇后寶座的會是右昭儀？太子手裡掌握著控戎司，有意往暇齡身上潑髒水，這樣還不夠么？一定要把她們的命算計沒了才滿意？你們究竟長了怎樣一副心腸，為什麼會惡毒至此？」
這大概就是勝利者和失敗者所處的立場不同，獲得的感受也大不相同的緣故吧。
哪起政斗不要人性命？這不是小孩兒過家家，有人活下來，當然也有人死得不明不白。於信王來說呢，這場混戰最後的勝敗，沒有對他產生切身的影響，事件告一段落後，他就可以站干岸看熱鬧了。簡郡王對他的遷怒，其實也不是沒有道理，但他還可以扮一扮好人，畢竟他只是個一沒權，二沒勢的閑散王爺。
他說：「大哥哥你不能這麼說，控戎司和我可沒有半點關係。再說一個媽生的是不錯，落地之後各長各的，霍青主是太子，我霍青葑不過是個王，生來地位就有高低之分。其實說到底，咱們兄弟的處境一樣，誰又比誰好呢。還有一件事兒，你剛回來可能不知道。今兒不是二哥的千秋嗎，北邊宜春宮裡設宴，北宮所有人都參加了。皇后宣布了個好消息，說她和跟前長御都懷了龍種，皇父老來得子高興壞了，大哥哥聽來好笑不好笑？」
好笑？簡直就是雪上加霜！他萬里迢迢趕回來，至親的兩個人都不在了，別人卻在慶賀得子。皇父不是最疼愛暇齡嗎，不是最寵信他母親嗎，為什麼現在她們死了，他卻高興得起來？帝王之心，果真冷硬如鐵，他為她母親不值。含辛茹苦二十年，最後就因那莫須有的罪名葬送了性命，而皇父卻和別人生孩子去了。
被雨水沖刷得一塵不染的青磚上，漸漸倒映出人影。模糊的面目讓他一陣恍惚，這個人已經不是他了。他慢慢握緊雙手，狠狠一拳砸在地上，血流如注，也不覺得疼。有一瞬他甚至後悔生在這帝王家，苦心經營，轉眼成灰，最後到底圖的什麼？心裡有一簇火，越燒越旺，快燒破皮囊，燒毀他的骨架了。他忍，忍得肝膽俱裂，忍得萬箭穿心。他想殺，殺光這宮廷中的所有人，來祭奠他母親和妹妹的亡靈。
信王在邊上嘆息：「大哥哥，咱們雖不是一母所出，但好歹一處長大的。聽弟弟一句勸，忍字頭上一把刀，過了這個關口，後話可以再議。別忘了，你現在越失態，別人就越高興。你瞧得見的是咱們兄弟，瞧不見的還在人家肚子里呢，萬萬要三思而後行。」
他知道沒有一個好人，也沒有任何人真心對他，但信王這幾句話還是在理的。下定了決心一往無前，但目下終究要忍，留得青山在，才有翻盤的機會。現在的皇父，老來得子的皇父，恐怕再也不在意會不會多損失一個兒子了。那麼他的一切痛苦和掙扎都是無用功，只會成為政敵的有力把柄，緊要關頭給他致命一擊。
兩拳撐地，他站了起來。因為跪的時候太長，腿彎子沒有力氣，狠狠趔趄了一下。信王在他摔倒前適時摻了他一把，他轉頭看他，少年眼裡神色複雜，以前的不識愁滋味，似乎再也找不見了。
人終究是要長大的，誰也不能天真一輩子。
他推開他，舉步往正殿里去，進了這滿室輝煌的權力中心，一簇簇燈火全晃動起來，照得他眼暈。他曾經愛戴的皇父高坐龍椅，眯著眼睛看向他。他屈腿跪下來，重重把額頭抵在金磚上。
「兒子不辱使命，得勝還朝，特進宮來，向皇父復命。」
上首的皇帝連連說好，卻不知應當以什麼態度來面對這個兒子。
每個人活著，都有不同的無奈，黨爭越來越分明的今天，已經到了選擇是保車還是保帥的時候了。作為帝王，不能眼睜睜看著朝綱被攪亂，發生的那些不愉快，也不能只當做不愉快來看待。無論如何，他藥罐子里的附子，太子香爐里的牛膝草和肉豆蔻都是切實存在的。左昭儀在時，曾經多次要求改立太子，也是不爭的事實。他一直周全，想多方兼顧，後來事情鬧得越來越不可收拾，要不是看著往日的情分，連這個皇長子也不該留。
只是為什麼會心生愧疚呢，大概是因為發生種種一切時，這個兒子正保家衛國征戰沙場吧。但換句話說，要不是因為不在，他也逃不過這一劫。所以萬事皆有定數，半點勉強不得。
皇帝漸漸平靜下來，依舊是高高在上君父的做派，尋常問了前方的情況和損耗，最後道：「你長途跋涉辛苦了，暫且把虎符交還樞密院，這陣子你先好好休整，其他的，以後再說吧。」
最寒心是什麼？是你凱旋而歸物是人非，是你立下汗馬功勞兵權卻被繳。封王封侯暫且也不去想他了，連帶過的兵也不留分毫，出生入死的意義到底是什麼？
他兩腿戰慄，幾乎要站不住。本想隱忍，可最終還是脫口而出：「皇父，我母親和暇齡究竟犯了什麼過錯，要招致這樣的收場，還請皇父明示。」
皇帝臉上顯見厭棄，「你遠在邊疆，大約還不知道內情，暇齡那天進宮，要求朕為她做主……因為她看上了有婦之夫。朕沒有答應，她懷恨在心，往朕的藥罐子里下毒，險些害了朕的性命。」
他聽著，苦澀地點頭，「暇齡有時候確實荒唐，但說她弒父，兒子萬不敢相信。退一步講，就算毒是她下的，我母親呢？她何罪之有？」
如果說皇帝先前對這長子還有一點虧欠，那麼他現在的咄咄質問，也把那僅剩的一點情義都消磨光了。這世上何嘗有人敢這樣逼迫他，原就是不堪回首的事，為什麼還要翻扯一遍，難道嫌他不夠痛嗎？
皇帝拍案而起，「因為你母親教女無方，到最後還在袒護那個不孝女，欲圖栽贓青主，為你肅清前路。朕自龍潛起到今日，二十多年了，什麼樣的朝局傾軋沒有見識過？當初兄弟間的勾心鬥角，在朕身邊也發生過，朕只想同你們說，安分守己才是立世之道，不要試圖扭轉乾坤，誰有登極之命都由天定，是你的，早晚跑不了。二十多年前的奪位大戰，朕的十個兄弟，折進去六個，血淋淋的前車之鑒就在眼前，朕曾對自己說過，不能讓這樣的慘劇發生在朕的兒子們身上。朕對你們兄弟，也算費盡了心力，可是到頭來手都伸進朕的葯碗里來了，朕活著，就這樣招你們不待見么？」
皇帝的這番話無異於悶雷，壓抑卻又重如萬鈞地罩在眾人頭頂。沒有人再站得住了，紛紛跪地叩拜，乞求聖駕息怒，唯有簡郡王還立在那裡，他顫抖著，搖擺著，泣血般哀嚎：「皇父當初為什麼要生兒子？兒子現在多後悔來人間走了一遭，讓我看著至親的人接連離我而去。我給母親做的骨笛，給妹妹帶的灰兔，如今應當怎麼處置……她們都不在了，我離京短短半年，她們都不在了……」
他踉踉蹌蹌奔出太極殿，奔進了瓢潑的大雨里，直到人影消失，眾人才從如夢的情境里掙脫出來。
太子見皇父臉色發青，忙上前攙扶，「皇兄是氣急攻心才會出言不遜，皇父千萬別和他計較，保重龍體要緊。」
皇帝閉上眼睛長嘆：「是朕的不是，一切都是朕的錯。」
他終究是個心軟的皇帝，不如先輩鐵血，總想著顧全，卻不知不覺傷害了所有人。
這樣無邊的悲傷，還能用什麼話來安慰呢。太子掛心皇父，愈發的憎惡霍青鸞，其實他並不是個容不下兄弟的人，可過去的十年間，從他母后染病起一直到今天，左昭儀母子從來沒有停止過算計。一個太子的頭銜就那麼重要嗎？要不是他自小受封，離開這位置就是死路一條，他真想將這把寶座讓給他們，自己捆上星河，帶她遊山玩水去算了。
然而騎虎難下，每個人都是騎虎難下，每個人都知道，一旦放棄便屍骨無存。所以要繼續戰鬥，他是這樣、霍青鸞是這樣、宿家也是這樣。
「兒子送皇父回去休息。」他低低說，「接下來的事交給兒子，青鸞恨的是我，我去向他賠罪。」
皇帝立刻便斷了他的念想，「和你不相干！」
兒子攙著老父往中朝方向去了，信王看著那一父一子的背影，忽然感到深深的無力。
在皇父的心裡，誰才是至親骨肉，是割不斷拋不下，想要一力維護的人，現在總算看分明了吧？從來只有太子，永遠只有太子。母后大行後他摟著他們兄弟說的話，在太子這裡全數得到了應證。他果然是處處向著這個接班人的，他對得