夾縫求生是件很難的事，有時候事態發展違背了你的意願，你沒有選擇的權利，那就只能順勢而為，再想退路。
太子其實從來不是個極致的人，或者是多年對儲君量身定製的教誨，他善於智取，不到萬不得已，不會輕易打破當前穩定的格局。然而時至今日，不得不為，也許是忍耐已經達到極限，他終究是這王朝最尊貴的人，一味的謙讓，中庸過度，剩下的就是地位的岌岌可危，和尊嚴一次復一次的被踐踏。左昭儀的迫不及待給了他最好的理由，皇帝還是那個時刻保持清醒的皇帝，在社稷和女人之間，永遠選擇前者。所以太子安然度過這場風波後，接下來所有蕩平前路的舉動都會得到支持。那位聰明反被聰明誤的娘娘，至此大約真的要退場了。
星河靜靜坐在值房裡，控戎司打從她第一天進駐，就是灰磚灰瓦，室內光線晦暗。這樣也好，從暗處看外面的天光，有置身事外的透徹和清醒。
太子下的令，一直在她腦子裡翻滾，他是個手腕高超的政客，讓她處置左昭儀母女，就是有借力打力的意思。宿家和郡王府牽扯太多，這個時候她比他更想封左昭儀的口。接下來呢？遠在前線的簡郡王肯定是廢了，除非他有決心學一學玄武門兵變。他們這些曾經依附在他帳下的家族，尤其是宿家，最終會因為牽扯進左昭儀事件中，處於里外不是人的尷尬境地。辦得不好太子會秋後算賬，辦得太好，簡郡王回來絕對不會放過他們，到時候狼煙四起，只怕再也沒有活路了。
最好的辦法，就是連同簡郡王一道剷除，這樣宿家才有繼續存活下去的可能。她之前一直覺得控戎司衙門裡需要有個男性指揮使頂頭，留著南玉書佔了那個銜兒，以免朝廷重新委派官員來，不知道人家深淺。可照現在的局勢看，不冒頭是不行了，她必須拿下控戎司所有的大權。屆時宮城之內戍守有她調度，宮城之外駐防有星海負責，如此內外相持，太子哪天要想全力剷除宿家時，至少他們還有一點招架的餘地。
她嘆了口氣，喚金瓷進來聽命。金瓷壓刀上前，拱手說：「請大人示下。」
輕攏的拳擱在闔起的文書上，她眯眼向外眺望：「安排個生面孔喬裝，就說是奉了樞密副使的命入公主府送信兒。說東宮有意嚴查初二她入宮面見皇上一事，倘或有可疑，要辦她個暗鴆皇上的罪。」
金瓷聽了大惑不解，「大人這是什麼意思？給暇齡公主送信兒？」
她沒有多言，只道去吧，「回頭你就明白了。」
金瓷辦事一向靠得住，很快一個穿著貧民衣裳，背著背簍的人敲開了公主府的阿斯門，裡頭探出個不耐煩的腦袋，惡聲惡氣問：「找誰？」
番子陪著笑臉說：「我是樞密使宿大人門下，有件生死存亡的事兒，要回稟暇齡公主。」
一聽是宿星海派來的人，門上不敢怠慢，即刻傳話裡頭，不一會兒就把人帶了進去。暇齡公主聽他一長二短地轉述，本來就得知自己無端被牽扯，正處於冤枉又慌張的當口，現在一聽大事更不妙了，頓時怒極狂躁起來。
「我害了皇父……是我暗鴆皇父？真是天大的笑話！分明是霍青主想順勢栽贓，拉咱們當墊背的！」
美麗的臉因憤怒變得格外猙獰，她在室內焦躁地踱步，猛地一回身，「我現在就去面見皇上。」
番子忙攔住了，「公主聽卑職一句勸，皇上眼下正在病中，連話都說不利索，跟前又有信王寸步不離地照應，您進宮去，能不能見著皇上還兩說。照卑職的拙見，您還是趁著有時間，四下活動活動吧。咱們大人是念公主的一片情兒，得了消息就派卑職過府來傳話。這回的案子是控戎司大案，以南大人為主，錦衣使為輔……您明白我們大人的意思嗎？這會兒還沒定案呢，就是先查您有沒有作案的嫌疑。要說有，皇上也保不了您，要說沒有……那您不就平安無事了嘛。」
番子說的也是真話，太子要栽贓左昭儀母女的真實想法，只知會了星河，連南玉書都不知情。在控戎司全員看來，這僅僅是一場尋常得不能再尋常的，帝王家爭權奪利的鬧劇。等風頭過了，皇帝的余怒也消了，又是一片河清海晏，大家各顧各的快活。
所以周旋一下吧，多一事不如少一事嘛，通融通融就過去了，番子覺得上頭讓他此番前來的目的不過如此。暇齡公主也慢慢冷靜下來，讓人給他看賞，「代我謝謝你家大人，他眼下人在哪兒，我這會兒去見他方便么？」
番子本來就是假借樞密副使的名頭去傳話的，怕見了人就穿幫了。忙說副使這會兒不得閑，上外頭監軍去了，「留給您的時間可不多，您趕緊想轍吧。」然後匆匆辭出來，回衙門復命去了。
暇齡公主坐在窗口照進的一線日光下，兩眼盯著空氣里上下浮動的粉塵，腦子裡空蕩蕩的。嬤兒進來喚她，問：「宿大人託人給您傳話了？說的什麼呀？」
她把先頭來人的話都告訴她，臨了狠狠咬牙，「太子想徹底扳倒咱們，這回是打算下狠手了。」
嬤兒慌了手腳，「阿彌陀佛，好在宿大人不絕情，這消息九成是從他妹妹那兒聽來的，一準靠得住。您趕緊想想法子，怎麼把自己擇出來，沒的叫太子揪住了辮子大做文章。」
暇齡因以往受盡溺愛，並不覺得皇父會相信太子的鬼話。控戎司雖然捏在霍青主手裡，但終歸直屬御前，宿星河左右搖擺，也還是青鸞門下人。當初宿寓今坑害兩江總督，把自己門生填上鹽糧兩道的舊賬還擺在那裡，其他諸如弄權受賄也不在少數。事到如今太子雖發話，量宿星河也不敢輕舉妄動。至於南玉書……現在去套交情恐怕是晚了，但有錢能使鬼推磨，只要他上報內閣時輕輕帶過，皇父聽個響兒也就完了，畢竟捉拿真兇才最要緊。
「皇上中毒，太子也中毒，事兒真湊巧。說是我下的毒，初二那天我的確進了立政殿，可我沒去東宮，難道太子的毒也是我下的么？霍青主要是死了，我就信他不是為了篡位謀害皇父。可他不是沒死么，天曉得是不是苦肉計，賊喊捉賊！」
公主分析得頭頭是道，打發了跟前長史去了趟南玉書府上。南大人正在衙門辦差，只有他夫人在家。長史自報了家門，「在下是暇齡公主府上人，奉主子之命拜訪南夫人。」扭頭一撇嘴，小廝把一抬食盒送到了面前，長史掖著手呵著腰，說，「一點兒吃食，還請夫人不要嫌棄。回頭南大人回來了，請夫人替咱們公主帶個好兒，這程子想來拜會，總也抽不出工夫……」
南夫人一頭霧水送走了公主府長史，轉頭打開食盒，上下三層的名貴首飾晃暈了她的眼。不說旁的，光說南珠，個頂個兒的鴿子蛋大小。
南夫人把盒蓋兒蓋上，直拍胸脯。魂不守舍坐在這抬食盒邊上，從中晌一直坐到夜裡掌燈。
南玉書回來了，脫了褂子叫人打熱水來。回身看見夫人狍子似的愕著，不知她又犯什麼毛病，走過去叫了一聲，「誰送吃的來了？」
他夫人仰起頭，逸出了一句：「親娘。」
南玉書一愣，「撒什麼癔症呢，我不是你娘。」
南夫人把食盒蓋子打開讓他看，裡頭貓眼兒、祖母綠叫燭火一照，在他們臉上投下了斑駁的光，果然這聲「親娘」喚得事出有因。
南玉書問：「究竟是誰送來的，你別光捯氣兒，說話呀！」
他太太緩了緩神，說是暇齡公主。
這麼一來南玉書就明白了，「這主兒，不是有求於人，可沒那閑工夫搭理你。她這是什麼意思？宮裡的事兒要徹查，想把自己擇乾淨？」
他太太這會兒一心向著暇齡公主，「世上也沒個閨女毒死親爹的道理，那得多壞的心腸啊，我料她不能夠。」
南玉書看了眼食盒裡層層鋪疊的好東西，沉吟著：「要不是她乾的，為什麼想要買通咱們？」
他太太問：「太子爺授意往她頭上按罪名了嗎？」
「那倒沒有……」
「這不就結了！」他太太一撫掌，伸手把一串多寶瓔珞撈了起來，兩手一綳，往自己胸前比劃，「就這，能在前門大街上開間鋪子。」
有時候賄賂無法撼動人心，並不因為這人剛正不阿，只是因為你下的本錢還不夠大。一旦叫人滿足，叫人移不開眼，那你的事兒就成了。南玉書這些年在控戎司當一把手，抄貪官污吏的家都是他領人去干，造冊上隨意少填幾筆，回來次次盆滿缽滿。這樣的贓官兒，心得有多黑呢，想買動他，真得把家底兒都掏空了。幸好暇齡公主出降那陣兒，宮裡的陪嫁足夠多，這點東西於公主是九牛一毛，於南玉書是替天行道，不拿白不拿。
這裡頭有個知情的前後順序，星河就用那一點兒可以活動的餘地，把暇齡公主和南玉書一網打盡了。
多大的事兒啊，公主為了脫罪，買通辦案官員，這消息報到御前，腿腳仍舊不大靈便的皇帝果然龍顏大怒了——不是你乾的，你何必多此一舉？心虛即是有鬼，沒想到自己那麼疼愛的女兒，到頭來想要他的命，就因為一次沒稱她的意么？
二十年光